太液池边。姚表取了衣服和水壶回来，却不见了沈若寥的影。他奇怪地四处看了看。寥儿身上还有伤，不可能走远。周围见不到人影。他扩大范围，走了一圈，一直走到御苑边上，仍然见不到人影。
不对啊。难道自己回去了？他一个人能走得了那么远么？
姚表摇了摇头，掉头向南，过了太液桥，一路走回世子殿来，却并没有看到沈若寥的影。他回到了世子殿中，暗自祈祷沈若寥已经在殿中。他却只看到了世子、道衍和袁珙。
“寥儿呢？”姚表张口便问。
三人面面相觑。朱高炽摇了摇头。
“没有见到。”
袁珙问道：“不是和你在一起呢吗？”
姚表心里猛地沉了下去。
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太液池北侧石桥。朱高燧从桥下钻了出来，四处望了望。没有人。他暗自得意，在水边蹲了下来，洗掉手上、护腕上和马靴上的血迹。
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世子殿中，袁珙、道衍两个人已经快按不住姚表。
“树德，已经派人到处去寻找了，你再耐心等一会儿，马上就会有消息。”
姚表着急上火地说道：“御苑和兴圣宫已经回报了，世子殿周围我们都找了，太液池附近我自己也找过了，什么也没有啊。”
“他肯定不会进内宫。”道衍说道。
朱高炽这时冲进殿中来，满头大汗，满脸凝重。
“承天门附近找过了，也不见人影。四面城门守卫都不曾见过沈若寥出城。”
袁珙问道：“会不会在太液池中心岛上？”
朱高炽道：“我再去找。”转身又冲了出去。
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漆黑一片。伸手不见五指。黑暗不透光，阴冷潮湿，还可以听到偶尔的渗水声，一滴一滴从上方不知何处坠落下来。
地道很大很密，遍布整个王宫地下，大殿、正殿、内宫、御苑、太液池、兴圣宫、世子殿、隆福宫皆有入口，盘根错节，延伸到宫城之外，最远的出口则一直延伸到北平城外。一切都是为了以防万一，王宫内的人可以顺利出逃，不仅逃出王宫，甚至逃出北平。一切都是为了掩人耳目，可从外面偷偷运入违禁兵马，特别是从北平城外。
沈若寥不知道按地面位置算，自己现在究竟在什么地方，王宫里，还是已经出了王宫，甚或已经出了北平。他只觉得寒冷，冰冷的湿气尖刀一样从各处的伤口向里剜，从全身的关节向里钻。一切又好像回到了六年前，他遍体鳞伤，被何愉扔到了冰天雪地的暗房里，惊恐而绝望地等待明天的死刑；一切仿佛又回到了童年，他犯了错，被父亲一顿皮鞭，关在那个恐怖的暗房里，饥饿，寒冷，害怕，孤独。
疼痛，浑身上下撕裂的疼痛。飞日一剑接一剑地劈下，他无心躲，无心反抗，因为那是燕王，因为他执意寻求一死；拳脚一下接一下地砸落，他无力躲，无力反抗，因为那是朱高燧，因为他注定有此报应。一切比当时更加痛苦，比曾经更加恐怖和绝望。没有人能听见，也永远不会有人知道，他在这里。王爷起兵之后，这地道便不再用，才有了此刻的空空荡荡，霉苔遍布。他只能孤独地关在这地道里，黑暗无光的地下，谁又知道和地狱相距多远，直到他慢慢地死去，化作一堆腐烂的白骨。
疼痛持续大作，沈若寥只听到自己绝望的喘息和呻吟，在地道中来回激荡回响，直到死去。渐渐地他不再出声，意识也模糊起来；恍惚中遥远的声音隐隐约约传来，突然暗房的门被打开，父亲提着灯走了进来，那灯光一如既往刺得他睁不开眼，他却依旧能看到门外大雪纷飞……
父亲走到面前，一把雪抹到自己脸上，冰冷刺骨，冻得他透不过气来，那雪水顺着脸颊，淌到衣领里，全身也随之颤栗哆嗦起来。他喘着粗气，抬起手来，去遮挡那刺眼的灯光。满头满脸的冰水还在流淌，他浑身颤抖，牙齿上下打架，好久喘不上一口起来。
我死了吗？我下了地狱，到了阴间？爹，我已经死了，你为什么还要这么惩罚我……
朱高燧扔下水桶，双手又提起沈若寥来，拖着走了几步，突然停住了，想了想，扔下他。
“我若把你弄回原地去，反而扛不住问，还说不定让人看见——不如就扔你在这儿，我也好找借口。你要是死了，算是你小子走运。也省得我见了你恶心。”
说罢，他头也不回地离开了。沈若寥昏昏沉沉；他听到自己喃喃说道：
“爹，他会毁了真水寨的。”
他什么也没说。他已经再次没了知觉。
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“中心岛上也没有人影，”朱高炽也开始慌了。
“王妃娘娘驾到——”太监一声吆喝传来。徐王妃走进世子殿来。
“炽儿，你让人着急上火地找我过来，出了什么事？”
“沈若寥失踪了，”朱高炽焦急地说道，“姚大人带他去太液池边散步，就离开了一会儿，再回去人就不见了，我们找遍了整个王宫也没找到，门口守卫又说，不曾见他出宫。”
袁珙道：“他身上伤还没好，只怕出了事。”
姚表阴沉沉道：“我就不该走。我就应该寸步不离地在他边上。”
徐妃微微有些吃惊，沉思片刻。
“你们可曾问过燧儿？”
姚表犹豫了一下。“三王子？不曾。”
徐妃道：“来人，去把三王子给我找来。”
“三弟？娘——”朱高炽惊异地望着