沈若寥回到自己帐中，却一反在中军大帐中的镇定自若，挥手让钟可喜把午饭拿走，下令说不许任何人进来，然后便一头栽倒在榻上。
翻了几个滚，他又起来，毫无方向地在帐中转来转去，心焦气躁。
怎么办，怎么办，怎么办……
他心慌意乱，拼命想安静下来，仔细思考，却无奈胸口如巨石压身，越想越慌，越慌越乱，片刻之后，已经进入了完全惊慌失措的状态，头疼欲裂，两耳轰鸣，帐中明明无人，却似有万响嘈杂。他抱住了头。
老三哥偏偏不识时务地进来，托着他刚刚让钟可喜端走的饭菜，满脸谴责和关爱。
“我说大将军，你这样可不行。人是铁饭是钢，哪儿能不吃东西？”
沈若寥放下手臂，侧过脸看着他。
“出去。”他低声说道。
老三哥却丝毫不察大祸临头，仍教训道：
“不行；我就站在这儿看你吃进去，你不吃完我就不走。二十万大军现在都指望着你，我看得出来，你为了军情废寝忘食，可是诸葛亮是怎么死的，不就是食少劳多，活活累死的吗？”
沈若寥听到最后一句话，突然暴喝一声：
“你他妈给我滚！！”
老三哥吃的这一大惊，托盘就从手中震落，掉到了地上，摔成狼藉的一片。一口气还没喘上来，整个人就已经随着衣领一起被提到半空中，然后扔出了营帐，远远地摔到一丈开外，又滚出去一丈远。他趴在地上，还没抓回过神来，营帐里面又传出咆哮声：
“谁再敢进来，老子砍了他！”
周围一圈士兵都吓呆了。钟可喜忙跑过来扶起老三哥，两个人一起逃命般跑开了。何福正向这里走来，想要找沈若寥商量事情，远远地听到左将军的如雷狮吼，看到老三哥飞出大帐，呆立片刻，掉头走开了。
沈若寥在帐中暴跳如雷了一会儿，踢翻了灯台桌案之后，便再没东西可出气，最终只得又一头倒下来，绝望地蒙住了脸。他一动不动地躺了两个时辰，反而愈加心力交瘁，绝望更深。
傍晚时分，谷沉鱼掀开帐帘，走进帐中；沈若寥仍是一个姿势躺在那里，死人一般。
谷沉鱼一声不响地把地上的狼藉清扫干净，又把桌案灯台扶起来，摆回原处，然后把晚饭放到案上。
沈若寥听到他进来，听出来是谷沉鱼。他低声问道：
“谁让你进来的？”
谷沉鱼平静地说道：“大军粮草被毁，眼下颗粒寸金，沈将军却只顾自己脾气，打翻饭菜，白白糟蹋粮食，岂可取哉？”
沈若寥听到粮草两字，两边太阳穴内便一阵抽搐的疼痛。他抬起手来按住头，虚弱地说道：
“你把东西拿给军士们吃吧。我不饿。”
谷沉鱼道：“将军何不出去到外面走走？帐内空间狭小，气质淤滞腐坏，反而压抑思维。野外广阔，气流畅通无阻，可助生奇思。”
沈若寥道：“我只是疲倦，想小睡一会儿。你且出去吧，记得把这些也端走。”
谷沉鱼却不走，依旧平静地说道：“大名失守，粮草无依，临清陷落，冠县告急，东昌周围郡县皆危，三十万燕军旦夕且至，大将军伤情不明，德州军马无有音讯，济南兵少，真定援军又太远，众将不服将军指挥，将军虽有十足道理，却不能说出口；将军怎可能睡得着？”
沈若寥坐起身来，冷冷望着他。
“我说了，出去。”
谷沉鱼接着道：“其实所有这些，沈将军都并不惧；将军眼下之所以心神不宁，只因为没有大将军音讯。大将军一旦有信，所有问题都迎刃而解。其实，将军既然已经把握若此，又何需大将军音讯？东昌之事，将军足可自主制之。”
沈若寥望着他：“你太大胆了，蓝指挥。”
谷沉鱼不为所动，继续道：“大将军之所以至今音讯全无，是有原因的。而这个原因，沈将军其实早已心知肚明，只是现在因为心慌，反而蒙蔽了自己。将军不饿，这些我端走便是。夕阳西下，晴空晚霞，芦苇水塘，还是很惬意的。”
说罢，他便端起晚饭，退了出去。
沈若寥呆坐片刻，头脑里一片空白。谷沉鱼说得不错，虽然这让他很不痛快；他之所以心慌，说到底还是因为没有大将军的消息。他知道原因？他确实知道。他头脑乱哄哄的，他什么也不知道。
沈若寥拿起秋风，走出营帐。腊月的长风迎面吹来，他浑身一凛，胸闷立刻减轻不少。他转过营帐，走出大营，迎风向北信步慢慢踱去。
大营北侧有个水塘，不足以称湖，却又大过池去。沈若寥停了下来。水塘四围苇丛高而茂密。中心却清透见底。几日来，常有将士请求出营到这水塘来洗浴。此刻，西边天外，斜阳残照，一望无垠冬日的平原，水边丛生的枯黄的苇丛，都染上一层霜叶般寒冷的红色。
他望了一会儿落日，感觉烦躁慢慢退去，只剩荒凉。一群寒鸦从不远处的原野上惊起，嘶哑地呀呀叫着，在头顶上空盘旋几圈，飞到一株高大的枯树上纷纷栖落。
他又踱了几步，然后想到，不如趁现在无人，也在塘中洗个澡，冰水一激，说不定头脑可以激出点儿火花。
他环顾了一下四围。大营还有一段距离，炊烟袅袅，想来一时不会有人打扰。苇丛甚高，丛生茂盛，东昌城上，是看不到塘中情况的。如此甚好。
他小心地走下去，沿水边走了一段