送两个姑娘进了御春楼，沈若寥回到船上，吩咐船夫马上赶到聚宝门码头。他扶着天子上了车，又吩咐已经睡了一大觉的钟可喜马上赶回乾清宫。
到了乾清宫门口，沈若寥嘱咐钟可喜马上把车赶回去，一面扶着天子进宫来。
整个乾清宫静悄悄的，大殿里无声地燃着两支高烛，两点红光定定地立在那里，动也不动。宫女太监全都睡着了。马皇后睡的西侧暖阁漆黑一片，没有任何声响，也不知她究竟在不在；或许等了一晚上不见皇上回来，回坤宁宫去了。
沈若寥服侍天子宽衣躺下，看了看漏壶。离早朝还有一个时辰。
一个时辰，他还回个什么家啊。
朱允炆躺下没多久，便轻轻唤道：
“武弟，你来和朕一起睡吧。”
沈若寥轻声道：“你不怕我踹你下去啊？——睡你的吧。”
天子道：“你陪朕躺一会儿。我有话和你说。”
沈若寥走过去，摸了摸天子的额头。龙庭冰凉。
“你没发烧吧？真当我是徐达了？”
“你躺下好吗。”
沈若寥和衣在天子身边躺下来。
朱允炆拉住他的手，喃喃道：“四皇叔为什么这么对待我？”
沈若寥沉默片刻。
“到了这个时候，你还管他叫皇叔吗？”
“血缘改不了啊，”朱允炆痛苦地说道，“为什么他这么对待我？他要把他的亲侄儿逼死不可吗？”
“你不是也在削藩么。”
“是他谋逆在前，不是朕削藩在前啊。”朱允炆浑身颤抖。“他从一开始就想当皇上，父皇还在世的时候，他就看父皇不顺眼，皇爷爷还在世的时候，他就开始串通蒙古私买军马。我就是他的眼中钉，非得除掉不可。武弟，我该怎么办？”
沈若寥道：“你看，就这样你竟然还下令军队不许伤他。你也太好欺负了吧？”
朱允炆惊慌失措：“皇爷爷中了他的圈套，冤死了凉国公。他当然不会怀疑自己的儿子；可他哪里想得到，真正谋反的不是蓝玉，而正是燕王呢？凉国公如果还在，朕又何须发愁江山被人夺走，没有人能敌得过蓝大将军。可是燕王借刀杀人，除去了他的心头大患，朕该怎么办？我现在到底该怎么办？”
沈若寥心如乱麻，轻轻说道：“文哥，说老实话，梁如水的话，我不知道究竟该信几分。”
“你怀疑她骗朕？”
“我不怀疑她是蓝玉的女儿，我也不怀疑，她说这些话的时候，起码她自己相信是真的，她也确实对燕王恨之入骨。可是——关于燕王谋反被凉国公发现，从而反过来陷害凉国公，竟害得他凌迟处死，灭门九族——这个故事里面几分是真，我不能确定。我需要知道，蓝小姐究竟是从何听来的这些来龙去脉，是不是她父亲亲口告诉过她什么，还是她也是道听途说。”
朱允炆低声道：“武弟，你告诉我，你心里是不是还念着四皇叔对你的好？”
沈若寥淡淡一笑。“如果没有他，你今天还知道有我这个人么？只不过，我渐渐在发现他不为我所知的另一面。他在我面前的一切表现都是完美的化身，近乎神圣。可是事实并非如此；但是这个事实与表象究竟相去有多远，我不知道；每次发现一点什么，我也确实很难接受。你能理解吗？”
“当然，我很理解。”朱允炆轻轻说道：“你敬爱四皇叔，这本来也是应该的。四皇叔一定许诺过你很多前途无量的好处，如果他得了江山，毋庸置疑你会位列公侯，恩宠不尽。可是你选择了帮我，把郡主和仪宾的名分都丢掉不要了。朕一开始不信任你，还把你下大狱，你都没有变心。你对朕的忠心和推心置腹无人能及，又始终不求名利，甘愿委身做一名卑微的侍卫。朕无论怎么回报你，都感觉不够。”
“你别这么说，文哥，”沈若寥听他这么一说，反而难过。“我到今天，可曾帮过你任何忙了吗？文我不能治国，武我不能安邦，我本来已经是厚着脸皮在你身边混饭吃。”
“今天晚上，你已经让朕明白了很多幽处深宫永远不会明白的事情。朕也能够肯定，如果让你领兵，情况会比现在强得多，只是你始终不肯。”
沈若寥笑道：“我只有一个优点，就是还有自知之明。领兵我是绝对不行；至于你所说的，今天晚上发生的事，随便一个平头百姓都能做得到，而且会比我带给你的东西多得多。你抬举我对我对你都没有任何好处，我是说实话。”
朱允炆道：“其实，就算你什么文治武功也做不到，你依然是朕身边最不能缺少的人。你是唯一一个让朕感觉，还把我当作是个人的人，当我是你的知己伙伴，无论什么都直言相告，你可以毫不留情地批评我，也可以为我两肋插刀。你还会带我溜出去看外面的真实的世道，带我尝街头的小吃，带我看青楼女子——如果没有这些，朕又从何而来的减赋决心，和给蓝玉平反的念头。”
沈若寥心里一阵感动。他慷慨地一笑：“小意思。”
朱允炆问道：“武弟，你想过没有，如果朕输了，燕王赢了，他会怎么报复你？”
沈若寥微微一愣。“你不去想想他会怎么报复你，反倒来操心我？”
朱允炆道：“我和他从一开始就是对立的。可你不一样，你本来是他的人。在他看来，你是背叛了他，这比一开始就和他对着干更可恨；他如果赢了，一定会采取最残酷