建文皇帝在次日早朝时宣布了择贤士赴燕的口谕，随即便命人把写好的皇榜张贴在洪武门之侧。很快，便有侍卫进来报告说，有人揭了皇榜。天子大喜，忙问是什么人，现在那里。
侍卫答道：“不知道，是一个白发老书生，看了皇榜，揭了就走，问他话，他也不答，一个字也没说。”
朱允炆立刻就要派人去追，被方孝孺止住了。方学士说，此人既然揭了皇榜，必有来头，且看他下一步动作。
一上午过去，没有任何关于揭榜之人的消息。午饭过后，朱允炆在乾清宫里看了一会儿奏章，便再也坐不住了，起身在大殿里走来走去，不停地问门口的侍卫有消息了没有。
“你说说看，究竟会是谁呢？”他翻来覆去地问沈若寥。
沈若寥也只好耐着性子不厌其烦地告诉他：“不知道。”
方孝孺含笑道：“陛下少安毋躁。此人既然不是早朝官员，侍卫们又都不认得，想来是个普普通通的读书人，既能有揭皇榜的气概，当然也会有些傲气。陛下只需静心拭目以待。”
冬天的太阳早早落了下去。朱允炆眼睁睁看着天黑了下来，乾清宫门口却依然没有丝毫动静。年轻的天子终于叹了口气，道：
“方先生，时候不早了，看来今天不会有什么结果了。你先回家吧。现在天黑得这么早，外面又冷，朕也不忍心先生耽搁晚了，让家里人都牵挂着。先生可以明早再来。”
方孝孺道：“陛下不必以微臣为念。天子独坐寒宫等待，人臣岂有只顾自己回家的道理？”
朱允炆道：“先生不必操心了，其实朕也是有些累了，想早些休息了。朕总不好让先生看着朕睡大觉吧？”
方孝孺笑道：“陛下既然累了，还是早些休息的好。那微臣就不打搅了。臣告退；陛下如果需要臣的时候，手下侍卫唤一声，就是深更半夜，臣也一定马上赶过来。”
“先生请回吧；路上多加小心。”
朱允炆目送方孝孺离开宫殿，关上了殿门，便回过头来，眼巴巴地望着沈若寥，道：
“你也要走吗，若寥？”
沈若寥道：“当然——如果你要就寝的话。”
“朕还没有吃晚饭呢，怎么能就睡呢？”朱允炆有些虚弱地笑了笑。“你忘了？你每次都是陪朕用过膳才走的。”
“那当然，我还纳闷儿你今儿怎么不想吃饭了呢。”沈若寥清爽地笑道：“只不过——皇上，方先生咱仨以往不是经常一起吃的吗？你怎么把他打发走了？”
朱允炆沉默了一会儿，轻轻说道：“方先生在边上，朕觉得很不轻松。”
天子的声音又细又低，有一种羞怯的脆弱。沈若寥听得微微一愣。方孝孺一离开，大殿里没有别人，他便和往常一样随便地坐在御阶的栏杆上；低下头望见龙颜愁眉不展，灵机一动，突然跳到天子前面，神秘地说道：
“皇上，想不想出去转转？”
朱允炆犹豫了一下。
“算了；外面这么冷，天也黑了。”
沈若寥笑了，小声说道：“我可没说去御苑，多没劲啊。我是说，您想不想出宫到外面大街上去玩玩？”
朱允炆吓了一跳。“出宫？这可不行。这么晚了，朕哪儿能出宫啊。”
“哎呀皇上，这你就不知道了，这京城晚上比白天好玩多了。您就不想坐一次秦淮河上的花船？”
朱允炆眉头遽蹙，连连摇头，严肃地说道：
“若寥，以后这种玩笑你可别再开了。朕堂堂天子去坐花船？真是只有你能想得出来。”
沈若寥道：“皇上你看你，我又没说让你堂堂天子穿着龙袍去坐花船。大晚上的，你带那么多人马出宫那得多招摇啊。我的意思是，你换身便装，来个微服出访，只有你我两个人，想去哪儿去哪儿，想干什么干什么。百姓从来没见过你，只要咱不去朝廷官员们去的地方，没有人知道你是皇上。”
朱允炆长这么大，从来没有过这种念头，惊骇地望着沈若寥，一句话也说不上。
沈若寥继续哄他道：“你不是常说，处庙堂之高，很多百姓生活的真实情况你其实看不到，身边的人告诉你的又常常未必可信么？光埋怨不顶用，你得自个儿去了解才行啊。除了微服出访，还能有别的办法能让你看到百姓的真实生活吗？”
朱允炆让他说得动了心，迟疑道：“可是，坐花船能了解到什么情况？”
沈若寥笑道：“我那是打个比方，我又没说非让你去坐花船，外面可去的地儿多了；就算哪儿也不去，在大街上溜达两圈，您也可以亲眼目睹一下这么冷的隆冬晚上，还有多少穷人为了生计不顾严寒在街上奔波操劳，多少富人在酒肆青楼里纸醉金迷。跟这些人聊一聊，也会让你大开眼界的。”
朱允炆同意了。“好吧；不过，咱们先吃完晚饭再说。你把山寿叫来，朕吩咐他去备车。”
沈若寥道：“皇上，车马的事就由我来安排好了。这事知道的人越少越好，要不然明天朝堂之上我可就要被方先生剥皮了。晚饭么——您不打算在街上尝一次鸭汤粉丝么？真的特好吃；老吃御厨的手艺您也该换个口味尝尝鲜不是？”
朱允炆又一次被他说服了。“那就都依你吧。不过，你要记得告诉中宫一声，别让皇后和太子老等着朕吃晚饭。”
“皇上您还挺顾家的嘛，”沈若寥笑道，“咱可就没那命喽，今儿晚上一准儿又得被