燕王率领五万精兵离开永平往大宁进发，之后便神秘地消失了，再没了消息。各路探马打听不到丝毫燕军的行踪；扼守松亭关的十万大宁精兵也没有任何动静，仍然在严阵以待燕王自投罗网。唯一的小小变故是都督刘真给李景隆送来一封战报，说前日截获了燕王朱棣送给大宁都指挥卜万的一封密信，信中话语字里行间流露出燕王和卜万已经十分相熟，关系要好密切，而燕王又在信里极其恶毒地诋毁抨击了都督陈亨，说他原本是本王旧日部下，本王待他如何如何不薄，陈亨小子又是如何如何忘恩负义投靠朝廷的。“卜公与棣素厚，棣知公甚矣；而亨之为人，世所不齿，卜公高义，焉能与亨共事？”
刘真在战报上说，燕王的密信中倒没有更多更明确的言语，他也不好在证据不完全确凿的情况下随便就给卜万定下通敌叛逆之罪，但是如果卜万真的私通燕王，恐怕等不及抓到他的罪证，整个大宁都司都要落入燕王的手中了。所以为了以防万一，他还是将卜万抓起来下了大狱，先把他关起来再说，总之是让他不能再接触军队，也不可能再与燕王秘密联系了。报与大将军知之。
李景隆看过战报，说了一声“精明！”紧接着，又叹了一句：“废物！”他赞赏刘真拘捕卜万的果断，所以说他精明；同时，他又生气刘真既然已经抓住了送密信的燕使，怎么竟然还是没能打探到那五万燕军的下落，实在是废物。
北平城墙内外，双方拉锯般的僵持仍在继续。李景隆下令手下将士不停息地轮番进攻。燕王和五万精兵神秘失踪，无论如何不是个好消息；他害怕燕军会有什么出人意料的举动，却又无奈敌暗我明，总不能无的放矢，所以只好集中精力全神贯注攻打孤城北平，期冀着能够以此分散燕王的注意力，扰乱燕军军心。这也是大将军目前唯一的办法了。在天下人看来，朝廷五十万大军围攻只有五万人固守的一座北平孤城，燕王实在是占尽了劣势。然而现在，大将军李景隆和燕王朱棣心中一样明白，优势究竟掌握在哪一方的手中。
几天之后，刘真的又一封战报却意外地从广宁一路飞骑传至李景隆手中。李大将军接报大惊失色：原来，燕王那五万精兵神秘失踪，是绕开了刘真、陈亨和卜万驻守的松亭关，抄小路从刘家口直袭大宁。然而，燕军并没有采用传统的攻城方式，而是藏匿在城外的山林里，燕王朱棣派一个士兵化装成平民进城去送信给宁王，邀请宁王携王妃和世子在城外见面。宁王朱权自然欢天喜地，想了一个打猎的借口出城来见燕王四哥，结果万没有想到大胆的燕王竟然将宁王全家挟持为人质，要挟守城的大宁军队打开城门，放燕军入城。燕王有宁王全家在手中，放心大胆地在宁王府中好吃好喝住了足足七天，却显然并不是只在白吃白喝。七天之后，大宁军队竟然不知为什么全部归顺了燕王，包括那令所有人垂涎三尺的朵颜三卫骑兵，都簇拥在宁王府周围，齐声高呼燕王万岁，集体倒戈。大宁指挥使朱鉴孤军奋战，很快便被手下造反的兄弟剁成了肉酱。宁王府的长史石撰苦劝宁王不要跟随燕王造反，并且指着燕王的鼻子大骂奸贼，被燕王当众处以肢解之刑，至死犹在骂不绝口。大宁城于是眨眼间便成了燕王的地盘，闻名天下的精锐之师大宁军队变成了为反王朱棣守城了。
而燕王夺取大宁的同时，扼守松亭关的刘真、陈亨接到急报，立刻率军掉头回援大宁。然而走到一半，就接到了大宁已经陷落的消息，便在途中安营扎寨，准备明日进袭大宁。结果当夜，二更鼓刚过，都督陈亨便伙同指挥徐理、陈文率兵进攻刘真大营，原来三人早有预谋，暗中勾结燕王已久了。而刘真在这个时候也终于醒悟过来，前日截获的燕王给卜万的密信完全是阴谋陷害，一封密信除去了忠于朝廷的卜万，却把真正包藏祸心的陈亨遮掩得毫无瑕疵。刘真此刻明白了真相，无奈为时太晚，只能眼睁睁看着陈亨收降了手下所有十万大宁将士，兴高采烈地投奔燕王而去，自己一个人单骑逃到了广宁。
燕王夺取了大宁，把大明精锐大宁之师和宁王朱权一起括入自己囊中。人人皆知并吞了朵颜三卫的燕军不日便会杀回北平，个个心里都悬了起来。李景隆立刻下令以十倍于先前的攻势加紧围攻北平，争取在燕王从大宁回师之前将北平拿下。要不然，五十万大军包围北平一个月毫无所获，实在有些说不过去，他这个大将军脸上也挂不住。
攻城仍在日复一日艰难地继续着。天气越来越冷，很快进入了滴水成冰的时候；燕军和南军都死伤惨重。沈若寥越发在心里敬佩朱高炽和燕王妃的本事，在燕王不在的情况下，率领全城军民固守孤城一个月，不给敌人丝毫可乘之机。他听说朱高煦随从燕王出征去了，以这个二殿下的性格，他肯定更适合冲锋陷阵，而不适合婴城固守。
十月二十二日，李景隆又一次召集诸将商议军情。他拿着战报，一反常态地开口就问沈若寥：
“监军大人曾经是燕王殿下宠极一时的承安仪宾，跟随燕王形影不离，仿佛燕王的左膀右臂，想来一定对燕王亲近的几个得力战将十分熟悉了？”
沈若寥保留地说道：“有所了解而已；我在燕王身边的时间毕竟不长，而且和燕军接触很少。相比之下，倒是对燕王身边的文官更熟悉一些。”<