三天之后，沈若寥领齐了自己所有必需的战场装备，包括一套衣甲，一个随从，以及天子的委任状和书匣等等，随即出发上路了。
那随从他本来说不要，朱允炆不依他，说不合仪制。他便从羽林二卫里挑了一个下等灶兵带在身边。战甲是银白色的，亮得有些晃眼，衬上下面大红色的战袍，绝对可以抢了大将军的风头；他觉得自己一定不敢穿上这身衣甲，然而犹豫再三，还是决定带上。
他清晨出发，南宫秋非要送他到江边，眼巴巴看他过了江，依然不肯离去。那个随从灶兵名叫钟可喜，十六七岁的样子，长得十分羸弱，刀枪似乎都还拿不太稳。沈若寥问过他，得知他家从祖父辈就是跟随在太祖身边的亲兵。他是家中的幼子，上面还有两个哥哥，一个袭父职在金吾左卫作旗校，另一个在家里侍奉父母和种田。他是今年的新丁入伍，因为长得弱，起初征兵官员不同意他进御林军，想让他到地方卫所锤炼锤炼；后来因为错过了部队统一开拔的时间，羽林左卫又恰好缺一个烧火的灶兵，这才勉为其难让他进了羽林左卫。而沈若寥之所以选中他，只是因为他想找一个羽林二卫中最没什么用的人做自己的随从。他不愿意有人借机无事生非说他以权谋私，抽调天子身边的御林军做自己的护卫。眼下，选一个刚刚入伍的还是个毛孩子的烧火灶兵随行，别有用心的人也很难再挑出什么刺来。当然，对于钟可喜来说，指挥使大人出任平燕大军的监军，挑中自己随行，自然是莫大的荣幸和机遇。不管怎么说，就算别的好处一无所有，起码因此他得到了一匹好马，一把锋利的长枪，和足够自己吃饱的军粮，以确保他能胜任。
沈若寥快马加鞭，一路直线北上，第三天晚上就赶到了德州。
路过济南的时候，他稍稍犹豫了一下，还是绕城而过了。他害怕再看见铁柳。
进了德州之后，他找到李景隆歇脚的德州卫指挥所来。守卫士兵看到天子的通行金牌，立刻跑进去报告大将军去了。
很快，大将军李景隆便亲自出来迎接天使监军。正值壮年的曹国公大将军虽然未着兵甲，文服在身，却依旧是威风凛凛，仪表堂堂，见到沈若寥，只是客气地行了个礼，接过沈若寥递上的委任状和天子给大将军的文书，仔细看了看，便吩咐手下立刻为监军大人准备住处，千万休得怠慢了。然后，大将军只是客套了两句话之后，便说天已不早，监军大人远道而来，一路辛苦，就请先早早歇息吧，有什么军务，景隆明日再向大人细细禀报。
然而第二天，沈若寥一早来找李景隆，却听说大将军巡兵去了。他出城找到李景隆，李景隆便邀请他一同巡兵，却并不再和他说别的话。巡兵完毕，他们回到城内指挥所，李景隆照常处理各项调兵军务，派遣各方信使，听取谍报敌情，完全把沈若寥晾在一旁，不和他说一个字，似乎已经完全忘记了边上还沾着一个天子派来的监军大人，或者是压根就没有看见他。
沈若寥这样过了一天，回到寓所，看着那个钟可喜像个尽职尽责的勤务兵一样，烧火做饭，伺候监军大人吃上晚饭，自己却去马厩喂马，打扫院子，然后看到沈若寥吃完饭，又过来洗碗扫地，勤快利索得很。他心里一动，对他说道：
“别忙了，穿上你的革甲，陪我出去走走。”
钟可喜抬起头来望着他，似乎没有听懂，有些不知所措地挠了挠头。
沈若寥道：“把你手中的活扔下。这种事应该由别人来干，你的任务是随时随地跟着我。穿上衣甲，我们出去散散步。”
钟可喜慌忙扔下扫帚，跑进屋去，手忙脚乱地穿上自己的战甲，裹好绛帕，跟着沈若寥出门来。
沈若寥带着小灶兵在德州城里城外转了转，把军营内外、军官和士兵们都暗中看了个遍。燕王的军队此刻都退回了北平据守；而李景隆理想中的五十万大军还没有凑齐，他还在等。朝廷大军士气有些低落；沈若寥只是在外面粗浅看了看，没有进去细访。他觉得还是不要让大家注意到他这个监军的好。李景隆的态度他已经看得很明白了；大将军对天子的安排心里有一万个不乐意。将在外，主令有所不受；监军也是一样，他完全可以听凭自己的意愿行事，不必理会皇上随时报告军队内部情况的圣旨。
接下来的一天，他没有再去找李景隆，自己在军营里转了一天，只带着钟可喜一个人。
各路兵马终于陆续赶到会齐，总共五十万大军，完全合乎李景隆的要求。大将军于是在次日下午率领大军离开德州，于第三天九月十一日戊寅上午进驻河间府，当即便召集所有将领，部署了其后的作战方案。大将军派人把监军大人请到议事大帐来的时候，诸将基本上都已经讨论完毕，就等听令了。
李景隆见沈若寥走进来，便笑道：
“监军大人来了？景隆还没有向监军大人介绍诸位将军呢。”
他一一指点给沈若寥在座的议事将领，有些沈若寥已经久闻其名，有些他甚至已经见过。左副将乃是正在德州练兵、已被建文皇帝提拔为左都督的何福；右副将是清瘦沉静的安陆侯吴杰；余人则有陈晖、盛庸、平安、瞿能这四个他久仰大名的将领，以及刚刚恢复爵位的越巂侯俞通渊，还有他完全不了解的滕聚、庄得、楚智等列将。
李景隆道：“方才景隆已和诸位将军商定