早朝之后，朱允炆把齐泰、黄子澄、方孝孺和徐辉祖叫到武英殿。天子想让沈若寥以参将或列将出征，方孝孺也赞成，齐泰和徐辉祖则表示反对，因为沈若寥手下无兵，以他羽林卫指挥使的身份出征，他总不能把皇宫御林军带到战场上去；而沈若寥自己也极力反对，反复说明他只想做一名普通的从军战士，慢慢学习。
黄子澄认为，沈若寥是正三品武官，自然不能只作为一名普通战士出征；然而他毫无作战经验，手下又无兵跟随，在整个大军中还没有树立起威望，所以不能让他担任参将列将之职。因此他提议天子委派沈若寥为监军随军出征，朱允炆和另两个文官当即表示赞同。然而徐辉祖却有不同意见，认为天子既然已经告谕大将军李景隆“一切便宜行事”，就应该彻底把一切兵权交到李景隆手中，以示信任，才能让大将军安心放心地打仗，不会有任何顾虑。可是现在派去一个监军，就等于告诉他朝廷还是对他不放心，所以要派个人盯着他。
朱允炆听了他的话，有些不大高兴。按照徐辉祖的意思，像沈若寥这样天天和天子形影不离的侍从，就不应该离开京师到战场上去。一个天子的心腹近侍，无论以什么样的职位头衔从军，都是一种对大将军不信任的暗示。
朱允炆最终听从了黄子澄的建议，任命沈若寥为监军，三日之后启程赴德州。
沈若寥回到家，南宫秋还在睡觉。豆儿说，夫人等了一夜，一直等到了中午饭，他都没有回家；她熬不住，终于不由自主沉沉睡去。这一回，不再像往常一样乱踹着被子，而是把被子紧紧抱在怀里，仿佛睡梦中还在抱着他一样。
沈若寥不忍心叫醒她；他更不忍心等她醒来，终于看见了自己，自己却要告诉她我要去打仗了。
他离开家，走到京华客栈来，想找洪江和井玉络，却没有想到他们俩一个人都不在。
京华客栈没有井玉络，那他不是在开元酒楼就是在御春楼，找他不是问题。至于洪江就不好办了，他能跑到哪儿去呢。沈若寥决定先去找井玉络，然后再打听洪江。
他乘舟到了御春楼脚下时，天色已晚。晚风习习，一艘大而华丽的画舫正停靠在岸边，不知道又是哪个达官贵人，四面的帘幕都垂得很低，生怕外面的人看见。沈若寥有些懊恼自己挑了一只最简单的轻船；如果有个船舱，他还可以躲起来看个究竟，到底是谁偷偷摸摸跑到御春楼来。他倒尚未想过抓着别人的把柄可以给自己带来什么好处，不过，看看这些高官贵戚们不可见人的一面却也十分有趣。
他上了岸，付过船钱，刚要拔步，突然看见迎面一个丫鬟跟着一个蒙面女子走过来。沈若寥见到那女子，微微愣了一愣，留心地看了一眼她帽檐下雪白的面纱。不用告诉他，他立刻就看出来，那边上的丫鬟就是那天桃叶渡偶遇的画舫中的那个丫鬟胭脂，这个蒙面女子，必是梁如水无疑了。
两个人到了码头边，从画舫里走出一个管家模样的人，拱手拜道：
“梁姑娘有请；我家老爷等候多时了。”
胭脂小声说了一句：“姑娘小心。”
梁如水小心翼翼地登上了船，那管家掀开帘子，恭敬地弓身在一旁，等两个姑娘都款款走进了船舫，自己也跟了进去，放下了帘幕。紧接着，那画舫便松开了绳子，缓缓地离开了码头，顺着河流走了下去，很快消失在夜色里。
沈若寥想象不出来究竟是什么样的“老爷”能够请得动梁如水这样的花魁头牌。听井玉络的意思，似乎就凭自己这个正三品的羽林卫指挥使，也不能有这个面子。那画舫中人究竟是谁呢？
他进了御春楼，找到井玉络，告诉对方自己要去打仗的事，托井玉络转告洪江，帮他照看好秋儿。
然后，他离开御春楼，却不想回家，心血来潮又叫了一条小船，在河面上晃晃悠悠毫无目的地乱转。
秋儿睡了一天，应该已经醒了，肯定又在等他——他怎么能这么狠心让她苦苦等自己呢，两个夜晚了。可是他实在害怕回家。
沈若寥坐在船头，眼前挥之不去还是杨疑晴的死状，她凄惨的鬼一样的遗容，满地的血。
现在，他曾经逃避的战场成了他唯一的出路，唯一可以解脱的地方。他想在那里，让满目疮痍，让徐辉祖所说的各种各样的尸体的碎块来沉沦和麻木自己，让燕军的愤恨屠杀自己。他心如死水，只想永远地彻底地解脱。
只是一夜之间，只是一夜之间啊。
沈若寥突然看到，前方河面上一只华丽的大号画舫缓缓地前行着。他定睛细看，似乎就是刚才梁如水登上的那只。
“船家，赶上那只船，”他掏出钱来付给船夫，轻轻说道，“贴上它的船尾，然后不要管我，我去那船上办些小事。”
那船夫应了一声，将船摇快，赶到画舫尾端来。沈若寥蜻蜓点水一般离开小船，轻盈地跃上画舫无人的船尾，站到舱门的帘幕边上，听了听。
里面是清谈的声音。两个男声，一个女声。
他悄无声息地将帘子掀开了一条缝，向里面望去。
宽大华丽的舫间。他吃了一惊；明亮灯光中，他清清楚楚看到面对他坐着的两个男子，一个是谷王朱橞，另一个是左都督徐增寿。
沈若寥放下帘子，半惑半解。难怪能请得动梁如水的凤驾，亲王的面子，御春楼纵有再大的谱也决计驳不了