次日早上，沈若寥在城外练完功，回到洪家酒店来，却发现秋儿不见了。吕姜告诉他，马三保带来了一辆王宫的马车，说是王爷有旨，请袁廷玉的外孙女入宫觐见，把秋儿接走了，大概晚饭后才能回来。
沈若寥大惑不解，不明白燕王把秋儿叫进宫去做什么。不会是给世子选妃吧？可是朱高炽已经娶了张麒的女儿为妃，儿子都有了。难道是给朱高煦选妃？二王子还在应天京师；不过以王爷和他自己的本事，早晚他能逃回来；他也到了年龄，王爷和王妃给他选妃也不是不可能。
想到这儿，沈若寥心里有些慌起来。以朱高煦的霸道凶悍，又没什么文化，秋儿肯定受不了他，她又不知天高地厚，说不好会挨打——
他心神不宁地过了一整天。很晚，南宫秋才坐着王宫的马车回了洪家酒店。马三保送她进了门，吩咐手下跟着的人把东西抬进来。
几个内官抬进了一口大箱子，两只小箱子，又七手八脚地搬进来一大堆米面油盐茶。沈若寥和吕姜万分诧异，马三保解释说这是王爷和娘娘特意赏给南宫姑娘的。
马三保命令手下帮着吕姜把东西安排妥当。沈若寥悄悄把马三保叫到一边，低声问道：
“三保兄，王爷和娘娘今天把秋儿叫进宫去，究竟为什么事啊？”
马三保看着他，意味深长地笑道：“王爷仰慕袁高人，自然要见见他的外孙女了，怎么？”
沈若寥道：“王爷和娘娘——就没有——没有说什么别的？”
马三保忍俊不禁：“若寥兄弟，你好像很紧张啊？怎么了？”
沈若寥涨红了脸，摇头道：“我没事，就是——就是秋儿她没见过世面，我怕她在宫里信口开河，惹得王爷和娘娘不高兴。”
马三保笑道：“你放心好啦，王爷和娘娘可喜欢南宫姑娘了，特别是娘娘，恨不得她住在宫里，舍不得她走呢。”
沈若寥满头大汗：“三保兄，你帮我跟王爷说一声，明天上午，如果王爷有空的话，我有事想见王爷。”
马三保道：“正巧，王爷今儿个说，明儿他打算会会朝廷新派来的那几个官员，安排在下午，让我告诉你明天中午去找他一起用午饭，下午陪他会客。”
沈若寥连连答应：“好的好的，我明天中午之前一定到。请王爷放心。”
马三保含笑地离开了洪家酒店，上了车，向手下呼喝了一声；马车飞快地顺街跑掉了。
沈若寥灰头土脸地回来，一进门就直奔南宫秋。秋儿正坐在吕姜房间里，摆弄那些她刚刚从宫里拿回来的赏赐，见到他，兴奋地喊道：
“若寥，你快来看，娘娘送了我些什么。”
沈若寥咕哝道：“绫罗绸缎，翡翠珍珠，还能有什么。”
南宫秋微微一愣：“你还没看呢，怎么知道？”
沈若寥道：“皇亲国戚的赏赐，猜也猜得出来。”
南宫秋鄙夷地笑道：“你可真俗；娘娘明明送了我三本书。”
“书？”沈若寥一怔：“什么书？”
“你看啊。”
沈若寥走过去，看到她打开了一个小箱子，拿出里面放得整整齐齐的三本书来，依次是《女训》、《女诫》和《列女传》。他的心沉了下去。
“娘娘竟然送你这种书？”他皱着眉头，难以克制地叫道。
“怎么啦？这书有什么不好？”南宫秋惊奇地望着他。
沈若寥抬头看了看吕姜；吕姜也正一脸茫然地望着他。
沈若寥叹了口气，道：“娘娘还赏你什么了？”
南宫秋指着另一只小箱子：“这个，这里面全是特别好看的首饰，发簪啦，手镯啦，什么之类的。可漂亮了。还有那个大箱子，”她指着墙角的大箱子：“这里面全是衣裳。娘娘说特别适合我的。”
沈若寥一言不发地向外走。南宫秋叫住他：
“哎，你干吗？”
沈若寥心烦意乱；燕王和王妃这不是明摆着已经相中了秋儿吗，又是衣裳又是首饰的，还有那三本要命的书——《女训》、《女诫》和《列女传》——那意思显然再清楚不过了，就是要秋儿学习恪守妇道，因为王爷和娘娘要娶她进宫，给朱高煦作妃子了。
想起朱高煦那副总是自鸣得意、居高临下的嘴脸，沈若寥心里就是一万个难受，现在这难受已经升级成了怒火和郁闷。他说道：
“秋儿，方先生借你的书，你看完了吗？”
南宫秋道：“还没呢；——怎么啦？”
“你先看方先生的书吧，”他说，“这三本留着以后再看，不看也没什么大不了的。”
他说完就要走。南宫秋忙叫道：
“哎，若寥，你明天早上再去练功的时候，一定带我去啊。今天早上就不带我，不是早都说好的吗。”
她有些委屈；沈若寥心里一愣，回过头来。
“你不起床，我总不好打你的屁股吧？”
南宫秋脸红起来：“明天早上，你就是打我的屁股，也一定把我打起来。我要和你一起去。”
沈若寥心情好了些。他笑道：
“好啊，那就说好了；明天早上我把你从被窝里揪起来，你可不许哭鼻子。”
“一言为定，”南宫秋笑逐颜开。
次日清晨，沈若寥起床，收拾好自己之后，跑到吕姜屋里；南宫秋果然还没醒。
他总不能真打她的屁股；沈若寥看到她粉嫩的小脚丫伸在被子外面，灵机一动，伸出秋风去挠她的痒。
那