朱棣微笑道：“你还挺神秘；说吧，什么事这么要紧？”
沈若寥战战兢兢说道：“王爷，请恕若寥刚才说谎；我并没有任何要事要禀报王爷。我只是……有一个问题，想要王爷给我答案。”
燕王沉默片刻，似乎并没有很诧异。他淡淡笑了笑：
“难怪你会要所有人都出去。孤还在想，什么样的要事能如此机密，连姚大人都不能听见？你有任何问题，但问无妨；只要孤知道答案，一定会告诉你。”
沈若寥道：“这个问题，王爷您一定知道答案。若寥不求王爷一定告诉我，只求王爷，如果相告，请不要骗我。”
朱棣两道龙眉轻轻上扬了一下。“说吧。”
沈若寥低声说道：“王爷，黄狸子在夫人城头，告诉了我很多事。这些事，后来，在武当山养伤之时，我又从还丹真人那里得到证实。我知道，您从一开始，就知道我的身世，比我自己知道的还多。您知道我爹是谁，做过些什么，有何等的恶名。您对我的一切都了如指掌。我只想知道，王爷您究竟为什么，愿意让我来为您送信；《蜀王入川图》既然是高度机密，您交给我，难道从来不曾有过担心，我会像我爹一样？您心里，究竟怎么看我？高皇遗命，不可重用沈如风之后——送一两封信，自然远算不上重用；只是——王爷您是否看我只一辈子是个送信之人？”
他始终低着头，浑身哆嗦，不敢看燕王。朱棣并没有马上回答，也并没有沉默太久。燕王开了口，轻轻说道：
“孤其实早就猜到，你此番回来，必定要问我这个问题。若寥，你抬起头来，看着孤。”
沈若寥抬起头来，正对上燕王微笑的目光。那目光明亮而温暖，坚实而坦荡，立刻让他冰冷的心里迅速融化开来。
“王爷……”
燕王温和地笑道：“若寥，你可知道，孤从小到大，最频繁听到的，也是最痛恨听到的两个词，是什么？”
沈若寥茫然地摇了摇头。
燕王说道：“一个是‘子不类父’，另一个则是‘颇有父风’。你可以猜猜看，这两个我痛恨却又偏偏频繁听到的词，都来自于谁？”
沈若寥不敢回答；一时间，他耳畔充盈的全都是曾经父亲的辱骂，骂自己如何没出息，一点儿也不像他。
朱棣淡淡说道：“‘子不类父’，总是来自于先皇考；‘颇有父风’，则来自于除他之外的所有人。孤从小就在先皇考永不停息的批评责备中长大；无论做什么，永远也无法让他满意；‘子不类父’便是他最经常给我的评语。后来孤长大成人，在诸多事情上与皇考意见相悖，这个‘子不类父’也就继续不断地被他盖到孤的头上。我也曾努力多年，想要达到他的要求，让他真正觉得我是他的儿子，为我自豪一回；后来有一天，又是为了一个问题，孤坚持自己的见解，被他骂作‘子不类父’；那一瞬间，我突然想明白了。我确实错了，却并没有错在‘不类父’上，而错在我曾经试图想要变得‘类父’。我不可能既和他一样，又同时坚持自己，我和他是完全不同的两个人。如果可以青史留名，我所梦想留之名乃是朱棣这两个字，而不是我父皇的儿子。”
沈若寥静静倾听，没有出声。
朱棣平静地笑了笑，继续说道：“颇有讽刺意味的是，除了父皇之外，貌似天下所有人都说我朱棣是‘颇有父风’，完全与皇考自己的看法相反。我带兵出一次塞，满朝文武都说我‘颇有父风’；我无聊之中写首诗我‘颇有父风’，字里行间都是帝王之器；几次三番下来，惹得朝廷对我日渐猜忌，就连一向骂我‘子不类父’的先皇，突然间也提防起我来。现在，先皇已经过世；新天子更是笃信我燕王‘颇有父风’，必欲夺他皇位；朝廷削藩如火如荼，针对的都是我这个一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你说说看，孤听到这两个词，又焉能不头疼！”
沈若寥静立在原地，真切地望着燕王。先前心底郁积了三个月的苦楚和怀疑，不知不觉之间已经消散殆尽。从始至终，燕王并未有一个字提及父亲，提及自己；然而此时此刻，面对燕王，他的感觉却如同刚刚一直在倾诉的都是自己，自己的身世，自己的负担，自己的人生；这种倾听胜似倾诉的感觉，是前所未有的温暖和舒畅。他对燕王感同身受，心里只有理解和钦佩，以及些许同情。
朱棣望着他脸上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，关于你父亲的事，你周围的人一直都瞒着你。最终让你通过这样的方式来得知真相，实在残忍。孤或许早该告诉你，却一直没有忍心。至于孤对你究竟怎么看——我如果从一开始，就有成型的看法，那个看法无论是好是坏，必然都于你不公，因为孤还并不了解你；直到现在，也不能说完全了解你。孤两次要你帮我去送信，都是想给自己一个机会，也给你一个机会，好让我们互相加深了解。送信或许算不上重用，却可以借此考察一个人究竟是否值得重用。在这个问题上，你给孤的答案，是肯定的。孤还想要继续了解和发现你；我已经发现了你很多的独到之处，都令我耳目一新。”
他起身离座，走到沈若寥面前，按住他的肩头。
“若寥，你父亲当年四处征战之时，孤还是个孩子；他离开朝廷，闯荡天下，从此再不涉足军政之时，孤才只有十一岁；他隐退回燕山，两年