半个月眨眼过去。中秋节很快到来了。沈若寥一觉睡到午后才醒。他吃过东西，下到水边来看书，看得累了，便一头躺下来，沐浴着逍遥谷里的阳光，一面听着南面的山坡上，密织的竹林里飘出的琴声。王真人往日都在水边草亭中抚琴，今日却不知为何换了地方。
他静静听着琴声，渐渐却听出来弹琴者并非王惊，便站起身来，顺着琴声向竹林深处走去，要寻到弹琴者。琴声越来越近。走着走着，他突然吃了一惊，愣在了那里。
高而蔽日的竹林间绿荫清凉；坐在林间抚琴的却是南宫秋，完全不是那副满头鲜花小辫、短衣凉鞋的小女孩的样子。她身着一袭青纱长裙，罗衫大袖，裙幅曳地，头发已经解开，只在头顶斜侧挽了一个鬟髻，垂落下来，像黑亮的锦缎一般，泻在地上的裙幅上。见他走近，抬起头来望了他一眼，眼神中却没有了那股时刻不离的顽皮，仿佛换了一个人似的，让沈若寥觉得自己在她的眼睛里竟然看到了琴谱。她冲他淡淡一笑，俯首继续弹琴。琴声如冰，玉指如珠，沈若寥一时惊诧莫名，站在那里一动也不敢动，怀疑自己见了鬼。
一曲终了。南宫秋收回手，站起身来，走到他身边，笑道：
“你怎么了，若寥？怎么傻兮兮的？”
沈若寥上下打量了她一番。“你……怎么这副打扮？”
南宫秋惊奇地说道：“怎么啦？我弹琴时都穿这个。是不是很丑？”
沈若寥摇了摇头：“当然不是，只是……从没见你这样过。你还挺讲究的，一定要沐浴焚香才能弹琴？那我岂不是土到家了。”
“你也会弹琴吗？”南宫秋问道。
沈若寥犹豫了一下。“会一点儿，不过好久没弹了，两年了。”
“弹一曲我听听吧！”
她眼睛中忽闪忽闪。沈若寥不好拒绝——本来，他也已经耐不住心痒，想弹琴了。他坐到琴边，轻轻抚摸了一下琴木。
冰凉细滑的桐木。仲尼式，蛇腹断，古朴简单，意味深远。
两年没有碰过琴弦了，他还能弹得出来吗？
他沉默了少顷，沮丧地摇了摇头，说道：“我手生了，没感觉了。”
他并非弹不出来，只是由于年久生疏，一时想不出合适的曲子。南宫秋想了想，道：
“这样吧，你会弹《雨打芭蕉》吗？”
沈若寥回忆了一下，没有说话，把手轻轻放到了琴弦上。
琴声起来；南宫秋微微吃了一惊。寂寞，空山，冷雨——这是她眼前立刻浮现起来的意象。她仔细地听着；他弹的确实是《雨打芭蕉》，毫无差错。然而，琴弦上发出的，俨然是另外一首曲子，和平时自己弹的、叔叔弹的都截然不同。她惊讶地听着；纷纷扬扬的琴声在心头落下来，彷徨，叹息，并不沉重，只是一直绵延，没有大起大落，仿佛雨一直这样节制地下着，湿漉漉，却不淋漓尽致，没有尽头。
过了一会儿，她才意识到琴声停了，有些无助地望着沈若寥。
沈若寥脸上微微一红：“看来我是贻笑大方了。”
南宫秋摇了摇头，说道：“哪儿啊，只是我从来没想到，有人能把《雨打芭蕉》弹得这么暗淡。”
“暗淡？”沈若寥眉头微扬，低下头，有些若有所失：“原来如此。”
他沉思片刻，把琴轻轻推开，坐到一旁。
“秋儿，我能问你个问题么？”
南宫秋坐下来，望着他，点了点头：“当然。什么问题？”
他犹豫了一下。竹林密蔽而清凉，偶有鸟鸣；四周寂静无人，竹林之外，只能隐隐听到水流淙淙。
他低声开口道：“我知道，你从小在山中和叔叔隐居长大；你可知我爹是谁？”
南宫秋点了点头：“当然知道；叔叔给我讲过。以前在家时，叔叔最喜欢讲历史故事。外公带我来到武当山，得知你也在此，便告诉我你就是沈如风的儿子。”
沈若寥好不沮丧。他抬起手来，烦躁地捂住脸，咒骂了一声。
南宫秋奇怪地问道：“你怎么啦？”
沈若寥心烦意乱，一下子生出一肚子火来：
“你已经看了我半个月的热闹，还看不够？原来这世上根本没有单纯善良之人，却还装得如此天真，到头来又是我心甘情愿当白痴被人耍，自己骗自己。你怎么还不走，你还想等着看什么好戏？”
南宫秋有些不可思议：“你这个人怎么莫名其妙，没缘由地就骂人啊？我怎么招惹你了？”
沈若寥绝望中又拿出了北平街头练就的一身耍无赖的看家本事：
“你怎么可能招惹我呢？我当然是没缘由地乱骂人了。我天生就是个贱货，全天下人都待我跟亲生爹娘一样，就我不识好歹，没事净到处招惹天下人，拈花惹草，反复无常。你居然还有胆量跟我呆在一起，可真是不知厉害。”
南宫秋完全地摸不着头脑：“你病啦？怎么说出来的话都这么奇怪。”
沈若寥烦躁已极，跳起来吼道：“你怎么还赖在这儿不走？不怕老子骗你上床？”
南宫秋更加茫然：“还没吃晚饭呢，怎么就上床啦？”
沈若寥受不了她了——或者，受不了他自己——他捂起耳朵，跑出了竹林，把南宫秋一个人撂在那里，一口气跑回了自己睡的竹屋。
他一头栽倒在竹榻上，陷入了深深的消沉和绝望之中。
太阳落山之时，南宫秋找到他房间里来。沈若寥仍是一个姿势