沈若寥在开封住了半个月。他和梁铁寒久别重逢，依依不舍；然而北平那边，行程耽误久了，他又怕燕王着急。他待肩伤好转，手臂行动自如了，便辞别了二哥二嫂，踏上了北归之途，骑了三天的快马，第四天下午回到北平。
一进北平城，他便直奔姚表家。姚大人当然不在家里；姚家人依旧不喜欢他，冷淡地告诉他老爷在王宫，之后便把门关上了，他连个口信都没来得及留下。他跑到庆寿寺，期冀着能找到道衍大师也好；却也扑了个空。他又不敢只身一人去王宫寻找，无奈之中只得硬着头皮找到姚家药铺来。姚继珠正好在药铺，见他回来，大为惊喜，一如既往热情地招呼他喝茶，并承诺一定会帮他给祖父带话。
沈若寥这才回到洪家酒店来。吕姜做了一顿极其丰盛的晚饭，坚持要他把夜来香也请来吃饭。吃过饭，沈若寥简单地给姑姑和香儿讲了自己在开封的经过，对肩膀上的剑伤只是轻描淡写地一句带过。
把夜来香送回家后，沈若寥回到洪家酒店来。吕姜正坐在桌边等着他。
“寥儿，坐，我想和你说件事。”
沈若寥坐下来；吕姜含笑望着沈若寥。“寥儿，你多大了？”
沈若寥微微一愣。“我……刚满十九岁。您不是知道么？”
吕姜道：“十九岁；嗯，这个年纪正好。寥儿，我打算，把香儿娶过来，给你做媳妇，你看呢？”
沈若寥傻傻地望着吕姜；然后，他突然反应过来，失声道：“什么？？”
吕姜笑道：“我想了很长时间了。香儿这姑娘不错，模样又标致，脾气也讨人喜欢。而且，你们两个彼此也很熟了。”
“姑姑？！”沈若寥难以置信地喊了一声。
吕姜看到他的表情，疑惑地问道：“怎么了？难道你不喜欢她？”
“不是，可是——”他一时语塞。
吕姜探询地望着他：“寥儿，你是不是——心里别扭，她长在青楼里？其实，这事没有什么关系，我和荟英楼的掌柜聊过，她拿香儿当亲生的丫头一样带大，从来都不让她见楼里的客人，就希望她能像个平常人家的好姑娘一样，嫁个普普通通的好人家。以我对香儿的了解，她是个规规矩矩的好姑娘，又懂事。你也应该了解她了啊。”
“姑姑！——”沈若寥愁眉苦脸，低声道：“我不是因为这个……”
吕姜道：“没关系；我已经和老爷说了，你要是觉得心里别扭，他可以帮忙把香儿接到姚府，就当是一个远方穷亲戚的女儿。然后，你再把她娶过来，就名正言顺了。”
“已经……和姚表说了？！”沈若寥简直背过气去。他把两手抱住头。“姚表怎么说的？他居然答应了？”
“为什么不？”吕姜惊奇地说道：“他很高兴，说你们俩很般配，应该在一起。”
“放屁！”沈若寥失控地喊道。然后他脸刷地通红到了耳根。“对不起，姑姑，您就当没听见好了……可是我不能娶香儿。无论如何不可以。”
“为什么？到底……你对她哪点不满意？”
“我没有对她不满意，她是个非常非常好的姑娘。我不能娶她，因为我已经有妻子了。”
吕姜有些束手无策地望着他，一时没有听懂他的意思。
“寥儿？你说什么？”
“我已经有妻子了，姑姑，不但有妻，也有子，只是……孩子已经死了。”
他看了看吕姜难以置信的表情，感到胸口仿佛一下沉入了冰冷冰冷的水底，冻得他浑身发抖。他把自己和杨疑晴的故事讲给吕姜听，一面两手紧紧地抓住自己的头发，浑身哆嗦，不敢让吕姜看到自己的脸。
好半天，吕姜才能开口道：
“寥儿？……那——你说，香儿——该怎么办？你这样，不是害了她吗？你每天媳妇儿媳妇儿地叫着，就算你俩都是开玩笑，全北平的人可都不这么看啊。你不娶她，她会被北平人笑话死的。以后谁还会娶她啊？”
沈若寥捂着脸。
“我又害了香儿……都是我的错。我会跟她把话说明白。如果她恨我，也是我活该。”
吕姜叹了口气。
“先休息，明天再说吧。你也不用自责，有些事，谁也没有办法。”
沈若寥躺到床上，却一夜不能入睡。
他以为自己已经淡忘了；现在才发现，逃出夜夭山以来，他一直都只是在极力逃避，根本没有胆量去面对曾经。这种回忆在曾经现实的时候，是怎样的幸福和甜美，现在一切却好像都酿成了苦酒，让他气短胸闷，难以下咽。此时此刻，现实逼得他无可逃避，必须要正视过去——却突然惊觉，原来他只是记住了曾经的惨痛，却没有因此学会自律，而又犯了更严重的错误，害了另一个无辜的女孩子。道衍大师说的一点没错：记住了过去，并不能保证曾经的错误将来决不会再犯。到底是得道高僧，轻易将自己一眼看透。
香儿怎么办。他怎么就不为她想想呢；一如先前和晴儿在一起的时候，他以为自己爱她，什么都为她考虑；却唯独没有想过她的未来。从来是这样，他不知道为别人考虑，非等到出事不可。还是他太有自信了，根本没有意识到未来会有这么一天？
如果他不曾占有过晴儿，该有多好。那样，两个人留下的顶多只是思念，随着时间的流逝，会渐渐淡忘。但是现在，思念他竟已经感受不到，剩下的只有悔恨的痛苦。他就这样，毒害