夜来香回忆着刚刚发生过的事情，一面给姚表细细讲述：
他俩和往常一样，早早出城练功。若寥折了根三尺长的树枝练剑。夜来香挎着一只小篮，坐在树下做针线活。突然，若寥把手中的树枝远远地一扔，一头在林间空地上躺倒下来，然后就一动不动了，只是睁着眼睛，茫然地望着上方碧澄的秋日的天空。
夜来香等了片刻，不见他有动静，问道：“累了？”
“别理我，”回答是这样一句无精打采的嘟囔。
夜来香轻轻一笑，低下头去继续做针线活，不再理他。
若寥躺了一会儿，坐起身来，无聊地看着她手中的活，问道：
“你在缝什么啊？”
夜来香头也不抬：“不理你。”
若寥笑了。“我们今天中午吃什么啊？”
“你不好好练功，净开小差。”
“好烦；我真不想再练了，有什么意思啊！”若寥嚷道，躺回铺着落叶的地上。“明明我已经没有武功了的，明明我就是不可能找得回来的。我练了十六年的东西，怎么可能还找得回来啊……我中了什么蛊了，竟然做这种白日梦；稀里糊涂又中了姚表的套，幻想着大伯没有真的废了我的功夫……我怎么这么贱啊……”
夜来香把针线活放回篮子里，站起来，拍拍身上的土，走到他身边，低头问道：
“哎，金丝菜你想不想吃？”
“我想吃姑姑做的。”
“你还真挑啊；还有呢？”
提起吃的，若寥来了精神头，一个翻身坐起来，兴致勃勃数道：“还想吃烤地瓜，酱肘子，烧鸡，福兴号的大包子——”
“你以为自己有几个钱啊；”夜来香奚落道：“走吧，吃饭去。”
“我也去？”
“反正你又不想练功，不如进城去逛逛街。”
他们回到城里来，不愿去麻烦吕姜；若寥有姚老爷的供养，身上的银钱还算充足，两个人便转到饭馆最多的钟楼大街上来，美滋滋地饱餐了一顿。
饭后，若寥依然不想回到城外练功，两个人便坐在饭馆里喝茶，边喝边聊些开心的话题。很快，正午便过去。街两旁琳琅满目的摊铺成了行人关注的焦点，周围的饭馆里冷清下来。各家的店伙计便开始收拾打扫店面，一面准备迎接晚饭时候的客流。看着周围的座椅一个个都被掀起来倒扣在桌子上，店伙计往脚下泼着水扫起地来，两个人实在呆不下去，只得起身离开饭馆，到街上来。
“还是出城去吧，已经耽误好久了。”夜来香道。
若寥沉默了半晌，闷闷不乐道：“我好烦啊。”
“其实——”夜来香犹豫了良久，道：“你已经很有进步了，为什么自己看不到呢。别这么着急，这不是才两个月吗。”
“你又不懂，”若寥小声嘀咕了一句，偷偷瞟了她一眼。
夜来香笑道：“我是不懂；不过很多事儿道理是差不多的吧。我只是觉得，你扔了一年的东西，怎么可能指望两个月就捡得回来呢。这只是平常的理儿，但是对于你的武功来说应该不会例外吧。”
“当然，”若寥灰头土脸地答道：“可是，现在的情况又不一样；假使我能看得到长进，哪怕再花上两年功夫我也愿意；可是我一点儿也看不到。就和这一年来每一天一样，没有丝毫变化。在你看来，好像我舞弄那几下树枝，就是恢复了一些剑法。可是——那是随便什么人都会的，哪怕大伯真的废了我的武功，我也依然还会。但那背后的感觉是丢了，一丁点儿也找不回来了。我现在，和个废人没有任何区别。”
“这么说，在你眼里，我们不都是废人了？”
“没有啊；我只是在说武功嘛。”若寥低着头慢慢走着，手指神经质一样不停在一起反复搓着。“你不了解，我长了十六年，可以说所有的雄心、唯一的理想全在武功上，从来没想过去干别的事；突然之间这个梦就碎了。我又除此之外别的什么都不会。你说我和个废人还有什么区别啊。”
“怎么会，你可以重新开始啊。就算从头学新的东西，也永远不会晚。再说了，你怎么就这么丧气呢，姚大人都对你那么有信心。我对你也很有信心。”
“你总是对我很有信心，我一直对此感到十分匪夷所思。”若寥笑了，看了她一眼，停下脚步来，又回头看了看，然后，转过身向回走去，几步回到他们刚刚路过的一个小贩摊前，从五彩斑斓的一堆首饰中拣起一只淡紫色的发夹来，问她道：
“好看么？”
夜来香点点头：“嗯，我刚才就注意到了，这只最漂亮。不过，这种应该是姑娘戴的，送给姑姑不太合适。”
“谁说我要送姑姑了？”若寥双眉一扬，掏出钱来付给那小贩，然后，伸手将发夹别到她的头发上。“这个是送给香儿的。”
夜来香微微一愣，心里就是一阵热烘烘的乱跳，两颊扑地粉红起来，摸了摸头上的发夹，低头问道：“你怎么知道我会喜欢这个呢？”
“这还不简单，刚才走过这儿，你的眼睛不是一个劲儿地往这儿瞄么。”
“这儿这么多首饰，你怎么就认准我看中的是这只呢？”
若寥捏起一个硕大无朋的耳环来，皱起眉头笑道：“难道你看中的是这个？”
“讨厌，”夜来香嗔道，“谁叫你乱花钱的，人家又不缺发夹子。”
若寥笑道：“我可不是白送你，我是有事求您呢。”
“什