洪武三十年，天下太平。
秋日的一天清晨。清风怡爽，阳光明澈。威仪的元宫承天门缓缓打开，厚重的金漆将清晨的阳光反射到护城河水上，又被水面投影到岸边齐整的堤石上，龙光鳞闪。
两匹高大漂亮的白色骏马，步出宫门，停了下来。
“世子请回罢；老衲不日再来拜见王爷和殿下。”右侧马上，一名一身粗布僧衣，短须花白的和尚双手合十，俯首向送行的同伴告别。
左侧马上的年轻人，年纪不过二十，一身青兰武服，身材微胖，肤白如脂，龙眉凤目，天庭饱满，也合十还礼道：“师父要去姚府，还是徒儿陪您一道吧。”
和尚摇头道：“世子不必多礼，回去好好练功读书，服侍你父王便是。去姚府的路为师知道，就不劳远送了。”
“那徒儿就送您出端礼门吧。”
朱高炽下了马，走到师父马前，牵过辔头，走过长长的一段路，小心地引马过了金水桥，出了燕王宫南外墙的端礼门，才停下来。
“徒儿便送到此处。师父改日再来，一定先遣人告诉徒儿一声，徒儿自当往接师父进宫。”
和尚低下头，看见燕世子善颜和仪，温顺恭敬，心中不由暗自欣喜。他不动声色，道：“老衲告辞了。”
“师父慢走。”朱高炽立在桥边，目送师父引马走远，才转身走回端礼门内，过桥上马，驰进承天门。
高大威严的承天门，再次沉重地合上。
和尚放马缓步踱着，慢慢穿过清晨的街市。他约有六十年纪，目形三角，面若病虎，一点儿不像一般的得道高僧那般慈眉善目。街边的店铺大都已开门，店仆们各自忙着洒扫。门外摊面上，热腾腾的早点开始摆出来，路过时便引起一阵吆喝。往来的人已经不少。看到他的人，都知趣地远远避开。燕王宫的常客，这位住在庆寿寺的高僧，几乎是北平城里仅次于王爷和三个王子的知名人物，和姚表平起平坐。然而姚大人在备受尊敬的同时，却不让北平人感到如此可畏；这个和尚，却实实在在是没人敢惹。
街市上的每个人，忙着或闲着，都是一样的安然自得。这便是两百年帝京烙印在北平城里的痕迹。天子脚下的每个百姓，脸上生来就罩着懒散的富态与平和的傲气。这也是燕王朱棣之藩北平十七年来的巨大功绩。甚至，问起北平的老百姓来，他们但知有燕王，不知有天子。在他们心中，燕王爷便是护佑他们的太平天子。
洪武三十年，天下是太平安定的。重新回到汉人手中的江山稳稳固固。老皇帝朱元璋焚膏继晷三十年勤政，与民休息，卓有成效。重典吏治，大明王朝的官道历代以来最为清明。如今四海升平，安居乐业，这洪武年号眼看也快到了尽头。这话说出来是定要杀头的，保不齐凌迟灭族也有可能；然而大明上下，从老皇帝本人到街边叫卖的小贩，无人不在心里想过多少遍。
和尚自然也是如此。他想得当然也比小贩们更多一些。住在北平，出入王宫，他的心思与燕王，与大明各封地的王爷，与皇帝本人，还有那即将登基即位的皇太孙，都没什么两样。
这两百年帝京，如今只是个藩属。燕王宫，说到底只是前朝蒙古皇帝的宫殿。大明的京城在应天；大明的宝座，在应天皇宫里。
和尚踱了许久，终于穿过人烟升腾的街市，来到一座富丽宏大的宅院门前，下了马，仰头仔细端详了一会儿朱漆大门上方两个金色的大字，胸有成竹地抬起手来，敲开了姚府的大门。
“贫僧庆寿寺道衍，求见姚大人。”
即便不报上名号，姚表家的门人也一眼就看得出来，面前这面若病虎，目含杀机的和尚是谁，立刻请他进了门，候在门厅，便飞跑着去通报主人。没多久，姚表便亲自来到客厅迎他。
“大师何必如此客气，有什么吩咐，只教人跟姚某说一声，我定然立即拜访，何必劳您大驾呢。”姚表的客气中掩藏着极端的小心与谨慎，这是他与燕王说话的语气中都少有的。他深知眼前这个和尚是什么样的对手。
道衍对此明察秋毫，只微微一笑，双手合十还礼道：“姚大人才是太客气。老衲此来，并无要事，只想跟大人叙些闲话。”
姚表心中明白得很，这“闲话”指的是什么。他微笑道：“既如此，且请大师到书房用茶。”
他领着道衍进了书房，吩咐茶仆泡上等好茶。
“大师请坐，就当是回到自己家里，切勿客气。”
道衍飞快而毫无遗漏地把姚表的书房打量了一番，坐下来，品了一口茶仆奉上的热茶。上好的绿茶，热腾腾地入口，缓缓地下沉到腹中，随即几股热流涌入血脉，瞬间流遍全身。他深沉地从丹田无声息地吐出一口气来，淡淡微笑道：
“姚大人这茶入口恬淡，回味醇厚，颇似王爷宫中月前新进的光州茶。”
姚表道：“大师慧眼，这就是王爷赐给姚某的光州茶。”
道衍又细细品了一口，叹道：“好茶。王爷宫中，就连茶也是一样卧虎藏龙啊。”
姚表早有准备，笑道：“王爷对什么都很讲究，茶自然更不例外。姚某听说王爷最爱与大师一起研茶，想必大师在茶上也颇有造诣，姚某是比不上啊。”
道衍道：“哪里；姚大人跟随王爷十八年，天下人都知道你的药茶已经是燕王宫里必不可少的一部分。老衲可是绝没有这个本事。”
姚