7连胜的火箭并没有笑多久，战胜小牛的第二天他们就在自己主场输给了太阳，在丰田中心首遭败绩。火箭旧将马格洛伊尔砍下了10+12的两双，姚明的同期宿敌斯塔德迈尔砍下18+9，马里昂也贡献了14+9，再加上得分箭头马布里的33+5+6。尽管姚明打出了21+14，但火箭还是在篮板球这一块被太阳全面压制，最终4分惜败。
休息一天后火箭远征冰天雪地的多伦多。弗朗西斯和卡特各自有上佳发挥，麦迪空砍37分，火箭3分惜败。
两连败后火箭迎来了一波较为宽松的赛程，球员们状态也不错，打出了5连胜。火箭仍以12胜2负的战绩领跑西部联盟，战绩仅次于东部领头羊13胜2负的步行者。
11月28日，他们终于迎来了一个重量级的对手——10胜4负紧随火箭湖人（12-3）身后的萨克拉门托国王队。
“对国王队，你们有什么看法？”儒雅的汤帅在执教上一向主张让球员有自由发挥的空间，他经常鼓励球员们交流彼此的想法。
“他们是传统强队，有实力。”此时的大姚英语还不够好，陈述也比较简短。
“国王的核心克里斯.韦伯因伤缺阵，对他们的影响比较大。所以应该是我们比较强一点。”杰弗森乐观地表示着。
“麦迪呢？我们休斯顿的头牌对此有什么看法？”汤帅询问道。
“额......抱歉我有点走神。”麦迪惺忪的睡眼似乎刚聚焦到了汤帅身上，“我刚刚在想前一场对爵士的比赛。那个俄罗斯人给我留下了深刻印象。”
“安德烈.基里连科，马龙离队后爵士队树立的新核心。今年22周岁，现在只是他的第三个赛季。上一场他打出了23分6篮板4助攻5盖帽的全面数据。”史密斯助教马上补充道。
“正是因为他的精彩表现，我们才陷入了苦战，仅仅赢了4分。”麦迪担忧地说：“我们面对爵士这种重建球队都落后了大半场，对国王这样的强队，实在是需要提起精神来认真去打。”
麦迪的顾虑不无道理，可多数球员并没有听进去。一些年轻球员认为，有韦伯的国王上赛季连小牛都打不过（季后赛负于小牛），处于5连胜状态上佳的火箭之前都赢下小牛了，还怕没韦伯的国王吗？
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此时远在休斯顿的远飞并不清楚队员们的想法，不然他一定会告诫他们——国王此时缺少了头号球星韦伯，士气却空前高涨。
国王教头里克.阿德尔曼是火箭准备托付下任主帅重任的儒帅，某种意义上来说，他和汤姆贾诺维奇的执教风格有相近的地方。阿帅擅长点石成金，发掘年轻球员的潜力，但在临场调度，细节战术的设计上，就显得比禅师这样的超级名帅稍逊一筹。
这个赛季初韦伯缺阵，就先考验了国王队员的神经和阿帅调度球员的能力。而当前，国王队显然是向着好的方向发展的。失去了主将反而让球员们放下了思想包袱，扎实打好每一个球，打出了华丽的普林斯顿体系进攻（这个术语后文介绍）。
另外，韦伯的缺席并未让国王五虎缺一角，夏天重金引援的布拉德.米勒恰好是一位擅长传球（符合国王战术要求）的内线，他进入首发和迪瓦茨组成了联盟中组织能力最强的内线双塔，弥补了主控白魔鬼毕比擅投不擅传的劣势。而韦伯不在，得分重任则落到了首发小前锋斯图贾科维奇的身上，他在这个赛季得分暴涨，正想和艾弗森、麦迪、科比这几位得分狂人比个高下。再加上防守达人克里斯蒂和刚刚当选最佳第六人的鲍比.杰克逊，国王的阵容仍深度然是联盟一线的强度。
某种意义上来说，是韦伯太过华丽了。他的存在过于夺目甚至掩盖了队友的天赋，直到他倒下，很多球迷才发现，原来国王其他球员仍然很强。而顶替韦伯的米勒更是超出了球迷的期望，在前几天对魔术的比赛中，米勒甚至砍下了22+14+10的三双，带领球队30分大胜对手。而战胜强敌森林狼靠的是斯托贾科维奇的19投11中34分坚实发挥。赢活塞头号功臣则是砍下全场最高23分的毕比。
失去了韦伯的国王没有超级巨星，但每名球员都很危险。火箭队敢轻视这样的对手，自然要吃苦头了。
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汗流浃背的麦迪坐在场下，小口小口补着水分。他迷茫地看了一眼记分牌——30：52，此时上半场比赛即将结束了。
迈克.毕比助攻安东尼.皮勒投中三分，萨克拉门托的球迷又一阵欢呼。缺少了头号巨星的国王要痛宰西部领头羊，当然是主场球迷喜闻乐见的。
火箭队已经乱了阵脚，毕竟球员们都还很年轻了。
“把球给我！”姚明大喊着伸手要球。尽管他也很慌，但责任感告诉他必须站出来打成上半场这最后一球。
接到帕克的传球，姚明运了两下打算转身勾手。皮勒突然斜地里杀出切掉了球。姚明扑了上去，但也未能抢到。毕比得球。
国王队快攻，而姚明倒地刚刚站起还未能退防到位。毕比清楚看到了空位的米勒，传球到位。米勒张手三分，球进！30:58，分数几乎要被翻倍了。
上半场比赛结束，布拉德.米勒投中这记三分后共10投5中，得了15+4。火箭上半场只有姚麦发挥还算正常，姚明贡献了10+6，麦迪得了13分。
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“下半场主力都休息吧，这场球放弃。”汤帅面色平静地宣布。
“不至于吧？教练！”几名主力都急了。<