拜别了赵肃之后，曹宁就径自沿着木梯下楼，途中小心的避过驿站里正忙碌着的役卒……其实曹宁并不需要这么小心，因为这时的他是书生打扮，料想那役卒认他不出来。他唯一要小心的，便是见过他几次的置啬夫。
（注：置啬夫官员称谓。“置”是驿站的意思，“啬夫”是指郡县级以下的官员。置啬夫就是指负责驿站的最高行政官员。）
出了驿站大门便是酒泉街，曹宁走走停停的沿着街沿拐了个弯，见四下无人就快步追上一支正在巡逻的官兵，掏出一个腰牌在为首的军官面前一亮，道：“吾乃宁王，莫要声张！”
为首的军官闻言不由大骇，仔细一看正是离家数月遍寻不至的宁王，慌忙拱手道：“属下见过宁王，宁王可让我等好找啊！”
原来这曹宁不是别人，正是敦煌国皇帝曹议金的次子曹元宁。只因他不满父皇在东、西回鹘的夹峙中苟延残喘甚至称东回鹘可汗为“父大王”，于是愤而出走。
原本曹议金还以为曹元宁自小丰衣足食未曾吃过苦头，这番出走不需几日便会因为无法生活而自行返家，不想却左等右等也不见其人，这才派人四处寻找。但这时曹元宁却像是凭空消失了一般，任他上千兵卒苦寻数月也不见踪影。
这曹元宁是去了哪里自是不用多说了，他寻了个借口说是被逐出家门的官宦子弟，再加上又有些文采，于是便顺利投入赵肃门下成为陋名石室的一名弟子。
话说古时寻人便是拿着画像沿途寻问，而陋名石室的书生几乎就是足不出户，且画像往往又与真人不尽相似，于是尽然让曹元宁躲藏了数月之久也没被发现。
但无巧不成书，正当曹元宁享受着陋名石室世外桃源般的日子时，却不想因为赵肃受诏而被带了回来，这或许也可以说是造化弄人吧！
“本王问你！”曹元宁板起脸问着那军官：“肃州是否将有战事？”
“这个……”闻言军官不由愣了下，接着也不敢有所隐瞒，看看四周就压低声音回答道：“回王爷，正是。与往常一样，东、西回鹘欲夹攻敦煌国，战后各取一州！”
“好个回鹘小儿！”闻言曹元宁不由怒：“竟敢如此欺我！”
另一边曹元宁又暗想：这秦风好生了得，如此军机大事竟被他一眼看穿。只不过有一点他却是想错了，父皇将战事隐瞒并非担心百姓恐慌，而是如以往一般早作好赔款称臣的打算，调动军队及屯积粮草不过是以防不测之举罢了，也非未雨绸缪。
“王爷！”军官拱手拜道：“这些时日皇上对王爷日思夜想，终日茶饭不思，籍此又突闻东西回鹘横生变故，已是郁劳成疾……”
“父皇病了？”曹元宁不由脸色一变。
“是！”军官回道：“不过并无大碍，王爷还是速速回宫吧！”
沉默了好一会儿，曹元宁就回答道：“本王要回去时自然会回去，此事你莫要跟别人说起，否则本王取你项上人头！”
“王爷……”
还没等军官说完曹元宁已快步离开。
军官这追也不是，不追也不是，暗道夹在皇上、皇子间还真是难做人……不追吧，皇上盛怒之下取我性命，追了皇子又要取我性命。
还在犹豫时曹元宁早已混入人群失去了踪影。
其实曹元宁这时心里也在犹豫，自己能躲得了一时难道还能躲着一世？何况这时还是敦煌国内忧外患之时……但转念一想，自己就算回去又能如何，再如以往一般看着父皇赔款乞和称回鹘为“父大王”吗？再如以往一般与太子明争暗斗豆箕互燃吗？
想到这里曹元宁一狠心，就避开了后头省悟过来忙着追赶的官兵。
正在曹元宁与官兵玩捉迷藏的时候，驿站里江成杰正一人坐在案前喝着闷酒。
三碗黄酒下肚，江成杰就不由哀叹自己命运坎坷：想我江成杰可是将门之后，自小便文韬武略样样精通，本想投身于朱温帐下混得功名好光宗耀祖，谁料世事多变……自己在战场上厮杀数月好不容易晋升为十将（统兵百人的武将），在一场与晋军的战斗中指挥使（统兵五百人的武将）却被乱箭射杀。
朱温制军有一恶法：凡将校有战没者，所部兵悉斩之。
亦即指挥使战死，其所部五百兵将无论胜负伤残尽皆斩首，是谓之拔队斩。
应该说这规定有其一定的积极作用。可以想像，在这规定下，当兵的在战场必定拼死保护自己的上级长官……上级长官若是战死，整队人都得跟着斩首，也就是长官的性命比自己的性命还重要。于是兵士个个奋勇当先，长官号令也无人敢不从。
但凡事都有两面性，这规定有积极的一面其副作用也不小……试想，万一要是长官在战场上战死了，那么其部下就得思量一番：长官已死，我等反正回去都要挨上一刀，倒不如逃了或是降了还有一线生机。于是临阵倒戈或是溃逃者不计其数。
江成杰便是此法的一名受害者，他身手不可谓不出色，作战也不可谓不英勇。但正如他所哀叹的缺了点运势，正当其前途在望时上级长官却战死了，于是整支队伍一哄而散。
江成杰从战场逃了出来也不敢回家……按“拔队斩”的规定他是要处死的，回家那不仅是自投罗网还有可能连累家人，无奈之下只能投奔到河西这片“绿地”来了。
又一碗黄酒下肚，江成杰再叹一口气。
原本他也只想