在长乐宫的对头，便是矗立着万岁殿的方向。
那里永远是最森严的地方。
即使京城是如何的波动三折，国家的中心绝不会被动摇，一切因它而起，又不会撼动地挺立。
沈淑昭随皇上亲信黄门侍郎秦氏带领她进入，这是皇帝的近侍之臣，可为他传达诏令。皇上负手站于窗边，“陛下，人到了。”秦侍郎说完之后就退了出去，皇上转身看向她，这是沈淑昭第一次近距离地与他独处。曾经近在咫尺的人就在面前，一时竟不知如何开口。
“朕等你很久了。”没想到先开口的是皇上。
沈淑昭冷静拂身，“臣女拜见陛下，未料到会让陛下久等。”
“朕不是指这个。”皇上走至案边，“我等你很久，是因为她。”
“莫非陛下指的是长公主？”
皇上不置可否，他明黄九龙绕爪的金累丝上裳映出夺人光芒，天子气息不可阻挡，腰间系着的暗红色镶缕金玉宽带，佩戴着剔透翡翠，他直视着沈淑昭，“正是她。”
沈淑昭说道：“那陛下定知臣女是因何而来了……”于是她跪下，“臣女此前一直不知太后野心至此，即使再如何争斗，臣女也深知天下属于陛下，如今痛改前非望得陛下宽恕。”
此刻的她说话再无之前那般傲气和底气，虚弱得随时都要停下来歇息。
“你既生着病就别久跪，赐座。”
“谢陛下。”沈淑昭起身。
“以前从皇姐处听说了很多关于你的事迹，朕知你十分聪慧，只是可惜投身于太后麾下。如今见你，竟丝毫没有对见朕的畏惧，定是胆识过人，难怪能得皇姐欣赏。”
“臣女比起天子为民为国的滔天韬略，此等小聪明不算什么。”沈淑昭自谦道。其实他们前世已见过太多次，也无所谓去伪装了。
皇上坐下，饶有意思地打量她，“你如何想到来找朕？”
“臣女知道自己对陛下有用。”
“如何有用？”
“臣女知道陛下一直深受外戚势力困扰，臣女认为外戚始终是外戚，不应对天子的王朝指手画脚。”沈淑昭一一道来，“陛下虽以熙妃与萧势抗衡，却并未起到明显作用。而如今宫内尚存有对太后效忠的势力，陛下可以不亲近她们，却不能不给太后一个面子，唯有新宠分权才是最好的方法。顾嫔之流，虽有主相，却家世薄弱。陛下青睐家世卑微的妃子，不喜名门世家，而这正是限制了她们可以晋升的地位。陛下需要的，是一个出身清白名门又百依百顺的妃子，这样才可得到不受外戚控制的下一代帝王血脉。”
“你说得对，朕的后宫是自卫朝先帝以来受外戚侵蚀最深的一脉，都是因先帝亲近四大姓而选女入宫开始……”说完他富含深意地眸子望向沈淑昭，“朕其实自你入宫开始便一直关注你，从你三番两次出宫时朕就知道了你的能力。”
“臣女不知陛下这么久之前便开始留意臣女，实在惶恐。”
“朕什么都知道。在普天之下，任何事皆瞒不住朕的耳目。有时朕充作不知，只是不计较罢了。”皇上道，“你是皇姐极度举荐的人，朕虽不知皇姐为何会对你如此，但她的作选择朕也会尊重。”
“长公主是臣女在此之前宫中唯一能够信任的人，臣女不会让她失望，更不会让陛下失望。”
“在此之前朕会想，若是今日你没有选择和她过来，而是决意嫁给一位太后盟友里前途光明、站于皇姐对立面的江氏嫡二子……你知道朕会如何做吗？”
沈淑昭心里一紧，“陛下怎么做？”
“朕自然会杀了你。”
他平淡地说道。
“很庆幸你并非庸俗之辈，而是愿意主动掌握自己的命运。”
沈淑昭明白这是皇上给她施加压力，皇上目前不会对她太过于信任，所以才给她心理一份被任用是极度幸运的沉重感，于是顺从地给了他回应：“臣女愿意为皇上所用，从今以后，皇上便是淑昭唯一侍奉的君主，没有之一。臣女会用沈家真正侍奉君王的忠心对待皇上。”
皇上满意地看着她深明大义，“你明白就好。”
这里，没有永远的明主，也没有绝对的忠士。
“陛下需要臣女接下来怎么做？”她问。
皇上阖着眼，回道，“先留在清莲阁，朕不久会为你入宫造势。之后你便住进宫中，除掉后宫内一切不利的外戚势力。”
“臣女定会不遗余力做到。”
“你有此决心甚好。”皇上点了点头，忽又想起什么，然后问道，“对了，皇姐可曾对你提过两个字？”
沈淑昭疑惑不已抬头，“什么？”
皇上眼眸布满疲惫的血丝，但十分有精神地盯着沈淑昭，如毒蛇吐信子一般，从他嘴里慢慢一字一句说出了四个字：“关于夺位。”
沈淑昭立刻现出淡淡惊慌，因为这是皇室之间非常避讳的词。
皇上见她如此便稍微顿了顿，目光移开，“看来她是想由朕告诉你。”
“臣女愿闻其详。”沈淑昭心里感到忐忑。
“那就由朕说吧……其实自六年前起，朕便经常会做一个梦，那是血红的天际，余晖映戈，戎兵相向，皇城内一片狼藉，朕死在乱兵手下，漂浮半空中凝望着自己。而乱兵并非来自邻国单于，也非不合的赵燕等国，而是来自自己的皇军队，太后。”
沈淑昭认真听他讲起这段过去，眼前浮现出的场面，这似乎确实是太后有可