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七月下旬的一个晴朗的早晨，城门洞开的无锡县城，一个穿着破旧长衫的中年人走进城中。
战争让这个半年前还富庶江南的城市变得荒凉许多，复汉军又一次撤退到常州，无锡县城却也没清军前来占据，这里成为了两边的隔离地带，更加剧了当地秩序的混乱，也让更多的百姓无奈逃离了家园。
男子相貌很是斯文，年纪大约三十五六岁，面色苍白，油腻的辫子散发着一种臭味，青色的破旧长衫也带着斑斑污块，外表看起来挺是落魄。只是袖口微微敞开，露出的肌肤白细，不像是生活艰难的人所能有的，鼻梁高挺，眼睛深邃有神，脚步似乎有些不方便，有些拖地。一双棉布鞋还露着窟窿。妥妥一个落魄文人的感觉。而他就是陈子铤。
闽浙与两江钱粮军需上的争分，北京城也没给出一个明确的说法，苏尔德与段秀林、吴必达各打五十大板，尤其是苏尔德，他在苏州丢尽了脸面，已经明确去职了。可是陈子铤这个小虾米就遭了秧了，在段秀林挨训斥的时候，他也被关进了大牢里。如果不是苏尔德前些日子撂挑子恶了容保，陈子铤现在还被关在大牢呢，容保如今放他出来是为了恶心苏尔德的。
无锡县城大道两边的临街房屋店铺多有毁与兵祸的，那些焦黑杂乱的残垣断壁配合着依旧完好的店面商铺，让整个县城大道仿佛是连绵不断的山冈，一起一伏，犹如巨浪。
他刚刚走过孔庙，就又看见一座熟悉又陌生的牌坊，作为一名苏州府人，陈子铤人生的前三十年里不止一次来到过无锡，眼前的这座牌坊他也看到过不止一次，这是人伦牌坊，也叫嵇山阁老牌坊，是无锡历史上最大的一座石牌坊。牌坊的主人嵇曾筠，康熙四十五年的进士，对治理黄河有重大贡献，雍正十一年为文华殿大学士，因此无锡人都称他为“嵇阁老”。乾隆二年，乾隆皇帝御书了“人伦坊表”匾额，被刻在了这所大牌坊上。
这是无锡人的光辉，而现在这座高过三丈的大牌坊却伤痕累累，尽透着战火的气息。
转过牌坊就是嵇氏的故居，已相当破败，里头更没有一个嵇氏人在，嵇家人早早就逃去南面了。大门都已经毁了，被一群流民难民居住，一个偏院口直接扒开了一个通到街面的口子，外头挂着一个幌子，已然成了一家茶馆。
开茶馆的人用砖头将偏院与主院间的通道砌住了，俨然是自立门户的意思，门前摆着一辆小推车，还有一个石槽和栓马桩。几张簸箕上摊晒的全是金黄的菊花瓣，墙角还有一堆干刍稻杆。
陈子铤腿脚受过刑，行走不方便，从无锡码头下船走到这里，已经隐隐发疼了。他走进茶馆要歇歇脚，随便也好跟茶馆的老板小二套问一些消息。
日光和煦宜人，几只小鸟在墙头上留足，喳喳的脆声悦耳动听。
陈子铤在走过台阶的时候停了下脚，弯下腰去细看石台阶边角上的那个圆涡，圆涡并不大，但好象是个圆球体的模子。店里出来相迎的小儿，嘿嘿笑着说：“这位爷，这是官兵打进城的炮子砸的。”
然后他又接着说：
“稍高一点，在这大门的上面，就那个明窗的位置，那明窗就是被炮子打的窟窿。也是这屋子盖的结实，不然还不塌了啊。”
“这是嵇家的老宅，嵇璜【嵇曾筠子】老大人现任东河河道总督(驻山东济宁)。你们堂而皇之的占据嵇家故园，就不怕一日嵇家人返回来，寻你们的麻烦？”
陈子铤在桌子上坐下，点了一壶茶，两碟点心，他已经看出这家茶馆就是一家人开的。那柜台上的掌柜跟眼前的小二相貌很是相似。
小二又嘿嘿的一笑：“嵇家人，官宦人家，俺们当然要怕。但嵇家人回无锡的时候，俺们也早走了不是？谁也不会继续留在这里等着他们回来拿我们啊？”小民的狡猾是那么的直白，陈子铤即好笑又好乐。
“大爷是本县人？这是要到哪啊？”
“我是苏州人氏。家破人亡，潦倒孤苦，前来蔡家巷投亲的。”
“蔡家巷？”小二显然是知道蔡家巷的，脸上全是笑容：“那这回您是来对了。蔡家巷受了老天爷庇护，官军攻城的时候炮子只落到那里三两颗，没听说过有死伤的。您那亲戚肯定还在。”
陈子铤脸上也露出笑，心里似乎放下了一副千斤重担，拱手道谢：“托您吉言。如若真能见到姨母，陈某定再来道谢。”
柜台上的老掌柜抬眼看了下陈子铤，又转而低下头继续算自己永远也似算不完的账本。
那小二则很是健谈，加上这个时辰的茶馆也没别的客人，被陈子铤拉着絮叨起了无锡本地的民情民生来，那一张嘴就像自来水，balabal，balabala……
直到一脸热情的送走陈子铤，返回来收拾了茶盏碟盘送到柜台上的时候，才狠狠的挨了老掌柜他爹的一眼剜。“不长眼的东西，也不看看人家是什么人，吧啦吧啦，两张嘴皮子不说话就痒痒了不是？”
“我又怎么啦？这不没客人么。陪着唠唠嗑……”
“滚。”掌柜的看着儿子恨铁不成钢的怒斥。那人虽然穿的落魄，可布料是沔阳青，人面相斯文，但眼睛里很有神，口音确确实实是苏州的口音，则腿脚上有伤，手指上也有伤。如果掌柜的眼睛不花，那手指上的伤该是夹棍夹的，只不过别人没对他下狠手罢