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腊月里的延州，换做往年，是一个热闹而充满希望的日子。西北地广人稀，只有年节和七日一天的市集要热闹些，每到年下，就有附近十里八乡乃至更远的乡村涌入许多百姓，进城里交换预备过年的各种物品。
那时候年画、门神、桃符、小米、白面、爆竹、红布、家禽家畜、鸡蛋红糖等等，都聚集到延州城里，又从城里分散各地。西北贫瘠，地里刨食实在不易，只有一年一度省下许多嚼谷，到这时候换来一年的祈盼和喜庆。
可是今年气氛却惨淡了许多，大战过后，党项大军所到之处，均被掳掠一空，城虽未破，但许多家庭的男丁都上城保卫战死。于是延州城大街小巷，每条街道都能看到最少几处门楣上悬挂白布，显示家有丧事。
一个年轻人在城里漫无目的四处闲逛，看到这番光景。心里不住喟叹。风雪中。来来去去的行人匆匆。也无人停下脚步注意这个到处张望的年轻人。
走了很久，终于在一条街边发现还有个叫卖吃食的小摊，看他锅里腾腾冒着热气，年轻人也走得累了，就过去坐下。
“老丈卖的什么吃食？”
“小哥，老汉这里买的好羊肚汤、泡馍、凉皮，要不要来一碗？”老头殷勤答道。生意实在难做，守了一个早上。连张都没开。
“也罢，一大碗羊肚泡馍吧，暖暖身子。”年轻人点头道。
喝着热腾腾的羊肚汤，掰碎泡馍慢慢吃着，年轻人的身子暖和了许多，面色红润起来，终于有了精神，便和老头搭起话来：“老丈，我看你这吃食滋味端的不错，如何生意这般清冷？”
“咳。小哥不知。说起我羊肚王的手艺，莫说延州城里。就是这方圆数十里也是尽知的。往年一到年关，咱这延州城熙熙攘攘，好壮观的光景。老汉是忙都忙不过来。偏生今年又被元昊来烧抢，城外被弄得稀烂，城里也有许多人家的劳力上城战死了，这般凄凉，老汉如何还有生意？”这个老王头一边说话，一边摇头叹气。
“是啊，一打起仗来，咱们百姓的日子就不好过！”年轻人道。
“可不是么？都是那直娘的元昊，一味地贪心不足，想抢咱们大宋的土地粮食。不是老汉卖老，小哥你晚生了些时日不知，十几年前，咱们西北哪一年不被元昊他爹来打草谷抢粮食？后来王德用王督帅来了，各处把守得紧紧的，咱们才过了几年太平日子。谁知道今年来了个安抚相公，呵呵，安抚安抚，越安倒越是抚不了，反闹腾得更加厉害!”
年轻人听了，嗯嗯两声，又问道：“老丈，我是前两天才来延州，听说之前一场大战，守得非常辛苦，死伤无数，才没让羌贼破了城，是这样么？”
“可不是咋地？说起那场大战，唉，老汉心里还直哆嗦呐。”反正没什么生意，扯扯闲篇也好打发时间。摆摊的老王头打开话闸，便将那几日守城的情形向年轻人细细说道起来。高兴处眉飞色舞，惨痛处唉声叹气，把一场恶战说得绘声绘色。
年轻人听得异常仔细，他又颇会察言观色，每到硍节上，赶紧插嘴问话，老王头欲罢不能，越说越是兴奋。一老一少，就这么冷飕飕地聊了好半天。
一大碗羊肚汤下了肚，故事也听够了，年轻人站起身来，摸出十个大钱递给老头。老头忙说要不了这许多，五个足够。年轻人笑道：“听了你老半天故事，原该多谢的！”说完也不容他拒绝，抬腿离开。
这年轻人就是新来的林雪翔，几天来，他不住地走街窜巷，尽量打听延州大战的各种情形。每每遇到爱说话的，也就细细同他闲扯。还亲自跑到城外，实地勘察战场情形，几天下来，很是搜集了不少第一手材料。
林雪翔回到报馆，这时报馆还未开张，伙计们都闲着等开工呢，只有他一人忙碌着，认真记录当天的见闻，又把这几天收集的资料详细分析，去除那些夸大其辞或者明显道听途说的部分，尽量还原真实情景，眼看也差不多了。
他自从和梁丰一番交谈，便认真定位了自己的使命，真相是最重要的。写着写着，忽然发现自己的工作，跟史官很是相像，都是详细记录事件的发生。所不同者，自己要写的是百姓们关心、好奇的话题而已。
现在西北什么话题最大？当然是延州大战。自己要是能写出一篇真实的，不容批驳的好文章来，必将为新开的报纸打响第一炮，重获新生。
数日的辛苦终于没有白费，当他的文章放到梁丰面前时，梁丰点头称赞：“很好，一个字都不用改了，可以通知老刘，开版付印咱们新报第一份专刊！”
“可是，学生还是有些遗憾啊，军中不许说这些事，得不到咱们宋军将士的诉说，不算圆满！”
“这个是没办法的事，就连我也不能同你泄露不是？有些东西的确是大宋机密，你贸然一写，这报纸又不是只有大宋人看。还有北辽呢。还有平夏呢。他们得了机密，你岂非就成罪魁祸首了么？”梁丰笑