书棋跪在叶启面前。
叶启倚凭几而坐，手里拿一本书，头也没抬，道：“既是夫人让留下，那就留下吧。锦香，你给她安排一个差使。”
跪坐一旁的锦香爽利应了一声，那意味深长的笑容，触目惊心。
书棋磕了个头，哀求道：“奴婢一向在书房当差，还请郎君开恩，容许奴婢回书房。”
叶启好看的长眉微微蹙了一下，道：“你在书房不过做些洒扫的活儿，这些活顺发同样能做，他识几个字，整理书籍有章法。”
这是不要她了？书棋大惊，连连磕头，道：“求郎君看在奴婢勤恳的份上，让奴婢在书房洒扫，只要能在书房侍候，奴婢就是死也甘心。”
千万不能落在锦香贱婢手里，要不然，她就死无葬身之地了。
叶启瞪了锦香一眼，朝书棋挥了挥手，道：“下去吧。”
这样的决定，出乎小闲的意料。
“你怎样安排她？”两人对坐，小闲问道。
锦香笑得欢畅，道：“以为有了江嬷嬷做靠山，就能在我们院里横着走，太天真了些。我给她派了个好差使，她不是喜欢洒扫么，以后院里洒扫的活计就归她了。”
小闲失笑，道：“你就不怕江嬷嬷在夫人跟前给你下眼药？”
小闲无心之言，落在锦香耳里，倒让她有一丝不祥预感。江嬷嬷可是时刻跟在夫人身边，比汪嬷嬷在夫人身边的时间多得多，她要有心对付锦香，锦香怎么招架？
锦香的笑容僵了，扳着小闲的胳膊，道：“你说怎么办好？”
她比小闲大了四五岁，这会儿反而问起小闲来，可见真是乱了分寸了。
小闲安慰她道：“或者我以小人之心度君子之腹，她不会这么龌龊的。”
“不是，”锦香越想越有可能，道：“这次的事，明明是她的手笔，小贱人再能，也不可能在我们院里安插人手。”
何况这个人，到现在也没有找到。
“那你只能去夫人跟前，说些让郎君上进向学的话，夫人一定爱听。只要夫人对你信任有加，别人一时半会的，也无法在夫人跟前编排你。”小闲道。
至于以后的事，谁知道呢。或者江嬷嬷碰一鼻子灰后，不会再做这些无意义的事了呢。
锦香一拍掌，道：“有道理，我现在就去。”
小闲忙拉住她，道：“得觑个没人的时机，可不能当着满屋子的人说。”
锦香连连点头，对小闲谢了再谢。当天晚上，拿了一对赤金手镯到小闲屋里来，非要往小闲手上套，倒把小闲吓了一跳。
一大早，院里响起扫地的声音，小闲从廊下望过去，书棋牙齿咬得格格响，抡扫把像打仗，击打的对象是谁，不言而喻。
她感觉到小闲的目光，勉强挤出一丝比哭还难看的笑。
小闲向她点头还礼，快步朝厨房去了。
年关将近，免不了做些腌肉，叶启又让多做些点心，他要送人，因此小闲忙了些。待得忙完这一段，已到腊八节。
小闲装了些腊八粥，来到陈氏院里后厢房的小耳房。
房门虚掩，轻轻一推，应声而开。
小菊的棍伤已经结了痂，要不是小闲关照，暖冬哪能容她从容养伤，只赶去干杂活了。
“你来了？”小菊看清来的是小闲，惊喜道。
同屋的小丫鬟嫌她被子没有翻晒，衣裳不能勤快换洗，弄得屋子里有味儿，天天冷言冷语嘲讽，饭食更是时时短缺，要不是暖冬有时候想起来，让人给她送饭，说不定已经饿死了。
小闲打开门窗通风，从食盒里取出腊八粥，道：“趁热吃吧。”
小菊趴在床沿上，大口大口吃起来，好久没吃过这么好吃的吃食了。
小闲静静看她，心里五味杂陈。
“到过年的时候就能下床了。”小菊很快吃完，用手背抹了抹嘴，热切地道：“不知暖冬姐姐会不会给我做新衣裳。”
下人们的衣裳，由大丫鬟们安排，照说，这时候也该送来了。
小闲明白她的意思，道：“我去看看。”
暖冬屋里，丫鬟们济济一堂，说笑声喧喧。
“小闲来了？”暖冬笑容明亮，看见小闲出现在门口，招呼一声，朝丫鬟们道：“快让开，让小闲进来。”
屋里地上堆了好些衣裳，都是丫鬟们的式样。
小闲进屋，和暖冬互相见礼后坐下，说起小菊来：“多谢你照料，她才能好得这么快。”
暖冬笑道：“你要是为这个特地来谢我，倒不用，只要把你拿手的菜做几样我尝尝就行。”
一句话说得小闲笑了，屋里的丫鬟仆妇们也跟着笑，都道：“早听说小闲手艺好，不知什么时候有福气尝尝。”
小闲摆手，道：“闻名不如见面，还是别尝留点念想的好。”
众人又道：“果然有本事的人都谦虚。”
暖冬拉着小闲道：“别人我不管，总之，你给我做几个菜，过两天我上你那里吃去。”
小闲道：“现成的红烧肘子，你吃不吃？”
暖冬便去呵小闲痒痒，道：“怪腻的，谁吃那个，你别想用些剩菜打发我，赶紧的，现做去。”
两人打闹一阵，才拢了头发坐好。
小闲问起小菊过年的新衣，暖冬指了指屋角一套三等丫鬟的棉衣，道：“在那儿。”
人家还有事，小闲不便久坐，告辞回来时，院里尘土飞扬，丫鬟们一个个脸色难看，避之不及。
“怎么了？”小闲拉住一个丫鬟