再说天佑洪创立了三合会之后，又锻练了一班义士，组织了三合军，向清军驻守比较薄弱的四川发起进攻，连战皆捷，威名震荡七省。此间，归附洪门的弟兄更多了，其中便有明朝宁武关总兵周于吉的侄子周豪率众来投奔天佑洪，接着又有八方好汉来投军，三合军军士与日俱增，已有三十万人了，令那清兵望风披靡一路势如破竹地抵近四川地界。
这时候，四川督抚王春美见三合军来势很猛，兵士个个勇不可当，就派奸细符达、田坚混入三合军内，并取得了天佑洪的信任，成为军中先锋。不料那符达、田坚在三合军中挑拨将领之间的关系，造成将领兄弟之间相互猜忌，彼此不和，最终导致三合军产生内讧，被那王春美趁虚而入，将三合军打得个落花流水，大败而回。天佑洪识破符达、田坚身份，亲自动手，足足割了一百零八刀，把这个出卖三合会的二人凌迟处死。
怎奈这一仗后，天佑洪忧伤成疾，一病竟至不起，临终将三合军的军务交给副帅苏洪宇、林烈二人统管，后于雍正四年病死在白虎山。天佑洪死后，苏洪宇、林烈二人统领残军，再和清兵打了几场硬仗，三合军是日渐式微，为了保留洪门命脉，苏洪宇、林烈就将三合军化整为零，成立了三合会、天地会、三点会、清水会、七首会、致公堂等多个香堂，伺机东山
再起。待到了嘉庆、道光年间，贵州、四川等地相继又出现了“筑青山”、“蓬莱山”、“华岩山”“广金山”等洪门帮派，洪门走入了复兴时期。
但是，张喜旺的祖辈们在经历了三合军的兄弟反目、尔虞我诈之后，对于那曾经的义字当头的帮规早已不再视为神明，举家从南方迁移到了直隶与关外交界的宣化府隐居下来，以避开那些洪门兄弟，只想老守田园，吃口太平饭。
只是到了道光年间，洋人打了进来，世道大乱，洪门趁机大肆发展徒众，扩充力量，大江南北遍布洪门势力。
此间，张喜旺的爷爷都已经作古，只剩了他的父母守着他这一根独苗，以买豆腐为生。可这时的洪门内是帮派林立，个个早已抛弃了当初反清复明的帮规，只想着怎么称霸一方发大财。
为了显示自己才是洪门正宗，好压住其他洪门帮派的气焰，那些帮派的龙头就想起了张喜旺祖上是三合军的香长，家中代代相传洪门中视为至宝的一方刻有“汉留”两个篆字的玉印。说起这玉印，乃是当年国姓爷郑成功赠与洪门老祖洪英的，为的是激励洪门弟子不忘国仇，反清复明，故而历代洪门龙头都将此玉印视为身份和正统的象征，由香长代为保管，直到天佑洪殒命后，为留住这洪门的信物，不使其落入清军之手，便由张喜旺的祖上护着玉印逃回南粤，乱世纷纷，玉印也就随着张喜旺的祖上走南闯北，直至成为了张家世代保守的秘密。
见那些洪门帮派成员找上门来，开出优厚条件让张喜旺父子加入自己帮派，可张喜旺父亲不为所动，只是淡淡地称那玉印从未曾见过，自己若是有那玉印，早就当了换成银子买房子置地当老太爷了，哪里还会每日靠买豆腐艰难度日。
可那些帮派分子也不是傻瓜，岂能被张喜旺父亲的几句话就给打发了，那些人见软的不行，就派出打手潜入张喜旺父子的住宅，准备将人绑了硬抢，但他们未料到的是，那张喜旺的祖上虽然是香长，却不是那手无缚鸡之力的书生，反倒是一身的好本事，特特别是一套家传的刀法，堪称是无比犀利。
更为吊诡的是，那张喜旺一家人面相个个是清秀瘦弱，看着好似病病恹恹的样子，可只要一柄弯刀在手，那就是病中老虎，索命太岁，十个八个汉子根本奈何不了他们，加之那时张喜旺也有了十四五岁的年纪，虽然长得不甚强壮，却是出手狠辣，那些闯入他们家想强抢玉印的帮派分子，是个倒有七八个是死在了他的刀下。一时间，张喜旺的名头在洪门各帮派中不胫而走，那些帮派的龙头闻听了张喜旺的手段和威名，竟然放下了玉印之争，争着想将张喜旺延揽至门下，成为自己的得力助手。
张喜旺不过是个十四五的少年，正是心中充满了激情与梦想，觉得只要弯刀在手，三山五岳被自己踩在脚下都不在话下，因而也不听那老父的劝阻，整日与那些帮派分子混迹在一起，干起了放生意(不正当之生意)、硬相(用霸道诈财)、吃相(吃江湖人)避凤头(衙门公事人出票捉人)、大锅饭(聚众打架)、赌软把(赌假/牌)、开香堂(收徒弟)的勾当，风头一时无两，天南地北的黑道中人都称其为宣化吊睛虎。
可是，此时的洪门各帮派早已将洪英老祖立下的帮规弃之如敝履，个顶个都是与官府勾连在一起，靠着贩烟土、绑肉票、开窑子等捞偏门的法子谋财害命，帮内也是彼此相互算计，背会捅刀子，哪里还有什么兄弟情义可言？
厮混久了，张喜旺终于看清了所谓帮会的义气二字早就荡然无存了，留下的，只是彼此之间**裸的利益纠集，不禁对从小就耳熟能详的祖上叱咤风云、义薄云天的传奇经历产生了困惑。
见张喜旺已经迷途知返，张喜旺的父亲二话不说，在一个月黑之夜，张喜旺的父亲从乱葬岗挖来三具尸体，放进屋内，再一把火将曾经的宅子烧为了一片白地，从此，张喜旺一家人就举家从宣化府消失了，而在数百里之外的沧州城内，多了三个以买