天保十二年正月，纪二老爷上书乞骸骨。
天保帝知道这是纪二老爷多年的夙愿。
“外祖父一直无心仕途，当初来京城是迫于形势，等父皇和母后初定天下，他老人家就提出要辞官回乡了。”天保帝坐在御书案后，轻轻地叹气，似乎是对身边服侍的白发苍苍的汪如海，又似乎只是自言自语。
天保帝未及弱冠，长的面若冠玉剑眉星目，坐在那里，端的是芝兰玉树，风华无双。
“是为了朕，为了朕的母后，他老人家才肯留在京城，在朝堂上为官。这些年，老人家为了朕，也算是倾尽心力了。”
如今国泰民安，四海升平，天保帝虽年轻，但却稳稳地坐了江山，朝中忠臣良将层出不穷，纪二老爷也上了年岁，也是终于放了心，所以才提出告老还乡。
天保帝是千万个舍不得，然而最后还是在奏折上用朱笔画了一个圈。
“……有时候，朕真的不想长大……”批复了纪二老爷的奏折，天保帝又是一声轻轻的叹气，说出一句略带孩子气的话来。
这样的话，在宫中，他也只能对这个自小就在他身边伺候的汪如海说了。
正是因为他长大了，所以那些亲人才一个个的离开了他。他的母后，他的阿佑舅舅，现在是他的外祖父、外祖母。
而完全知道天保帝这些心事的，内宫中也就只有一个汪如海了。
“陛下，”汪如海笑着上前，“方才皇后打发人过来，大长公主和永寿公主都在坤宁宫，还有两位驸马，小皇子又咬了大长公主家的源哥儿，两个哭的谁也哄不好，若陛下得了空，还得请陛下过去……”
天保帝本来还在伤感。听说自家的儿子咬了自家的外甥，忍不住就笑了。
“熙儿不像话，源哥儿比他大了三岁，怎么还被他给咬了？……难得阿姐和七斤她们都来了。赶紧吩咐下去，就在西暖阁准备御膳……”
天保帝姊妹四人，与大长公主和永寿公主的感情最为深厚，虽然大长公主与他并非同母所出，而永寿公主在血脉上。只是他的表妹。
……
天保十二年春，纪二老爷和纪三老爷兄弟携妻带子扶纪老太太的灵柩返乡。
如今，纪家三兄弟已经分了宗。
馨华堂就是纪大老爷那一支。纪大老爷前些年就已经回乡，馨华堂现如今的掌家人是纪晓慕。
馨美堂则是纪二老爷这一支，纪二老爷如今还乡，以后馨美堂的掌家人就是长生。长生年纪轻轻，已经是翰林院的侍讲学士了，他还有两个过继来的弟弟，纪晓藏和纪晓荣。三人同在纪二老爷膝下读书，先后考中进士。纪晓藏和纪晓荣也都进了翰林院。
更加值得一提的是长生的名号。长生的大名几乎没什么人提起，在家中，人们都称呼他的小名长生，而到了外面，人们则更喜欢称呼他一声纪三元。
没错，长生就是大秦继谢阁老谢三元之后另外一位三元及第的状元郎，而他考中状元的年纪，还比当年的谢三元年轻了将近十岁，可谓是惊才艳艳。
更巧的是，长生的座师正是谢阁老。
而这一老一少两位三元的缘分还不仅仅于此。长生幼时虽是纪二老爷老的教导。其中一半是纪太后牵线的缘故，另外一半，则是谢阁老早就相中了长生是个难得的读书的苗子。能将长生收入门下，是谢阁老平生第一大快事。
这句话，是谢阁老亲口所说。
这三元师徒的事情是大秦的一段佳话，广为人所传颂。
当然，长生还成了谢阁老家的乘龙快婿，则又是另外一段佳话了。
馨和堂。则是纪三老爷这一支了。与纪大老爷早就辞官，以及纪二老爷告老还乡不同，如今纪三老爷依旧在朝廷为官。
建平一朝，大秦刚刚经历了内忧外患，百废待兴，多亏纪三老爷任了户部尚书，多方筹措、长袖善舞，到了天保四年的时候，国库已经渐渐丰盈了起来。
就在天保四年，纪三老爷被加封为逍遥侯，子孙世袭罔替。
纪家三支，唯一有世袭罔替爵位的并不是长房的馨华堂，也不是出了垂帘听政的纪太后的馨美堂，反而是这位以出海贸易起家的馨和堂的纪三老爷。
对于此事，朝堂内外颇有些议论，有的说是纪太后自幼就与这个小叔叔感情甚笃，所以难免偏心这个小叔叔，也有的说纪太后认理不认亲，纪三老爷受封，完全是因为他对大秦的功绩。
不过，不管怎么议论，人们对于馨和堂的这个爵位，却是没有异议的。因为不管怎么样，他们都不得不承认纪三老爷的功绩。
纪三老爷的功绩，同时也是纪太后的功绩。后来大家当然都知道了，出海贸易，购买粮食，寻求番粮良种等计划，当初都是纪太后亲自制定的。
四月芳菲，纪二老爷和纪三老爷扶纪老太太的灵柩回到了清远。纪大老爷早就带着人等候多时了。纪老太太灵柩回乡，自然要与纪老太爷合葬。
要打开纪老太爷的坟墓，纪大老爷虽是纪家长子，在这件事上却不敢独断。而且，他如今上了年岁，不仅两鬓斑白，还有些不良于行，家中许多事情都是周氏做主，外面的事情更是无需他来操心。
兄弟三人坐下，商量起了纪老太太和纪老太爷合葬的事情。
“当初太后曾经留下话来……”纪二老爷拈着胡须。
“是，是，是……”提到纪晓棠和纪家祖坟，纪大老爷想起自己曾经做