元日西海，漫天的风雪渐有止息之势，然天色已昏，笼罩天地的仍然是无边无际的模糊与浑浊。
在这片模模糊糊之中，横七竖八的尸体重重叠叠，尸体旁边，吐蕃士兵的方形盾牌、三尖头盔和大唐骑兵的马槊、横刀杂乱地散在一起，被紫红色的冰块冻得粘成了一体，仿佛一群亲密无间的朋友在酣睡。
无主的战马们则呆呆地停留在主人倒下的位置，除了偶尔嘶鸣一下之外，一直在默默守候，似乎它们的主人还会醒来……
陇右节度使哥舒翰骑在战马之上，如同万古冰雕一样，冷冷地注视着狼藉一片的战场。
对于唐军士兵打扫战场的快慢，哥舒翰毫不在意；对于这次遭遇战双方的伤亡比例，亲临一线指挥作战的哥舒翰已经有了直观的印象，并不特别费思量；对于王思礼提出的即刻向长安露布告捷的猴急建议，哥舒翰也自有主张，并不放在心上。
腊月将尽，哥舒翰为防止临近吐蕃的各守捉因节日松懈战备，故决定率领亲卫牙兵，巡视整个战区。
一路走来，唐军各据点张弛有度，让哥舒翰十分满意。陇右作为大唐军力最强大的战区之一，士兵气势高昂、训练有素，让深知肩负重担的哥舒翰心里略略踏实了一点。
哥舒翰知道，这一方面是由于陇右军长期直面吐蕃的巨大压力，在延绵的战争中反复磨砺，如出鞘之利刃、寒气逼人；另一方面，更是得益于王君廓、张忠亮、盖嘉运、皇甫惟明和王忠嗣等历任陇右节度使兢兢业业的操练和打造，才使得陇右军如百炼之镔铁、韧劲十足。
驻扎在应龙城的神威军为天宝七载（748年）新建，人马将领都是从陇右各军中抽调而来的，运转体制尚不顺畅，本就是哥舒翰此次巡检的重点。
而神威军兵马使火拔归仁更是个勇猛有余、谋略不足的粗人，故哥舒翰更是不放心。
没有想到，尚未巡检到应龙城之时，忽遇天降暴雪，延阻了行程。王思礼更是建议哥舒翰就近宿营避避风雪。
不过，深知应龙城战略地位的哥舒翰坚持继续前进，正好乘风雪肆虐之机，考察神威军的防御状况和军心士气。
对于任侠江湖多年的哥舒翰而言，这点风雪算不上什么了不起的麻烦。哥舒翰去年进京觐见圣人的时候，陛下的种种宠遇让四十多岁哥舒翰，在蹉跎多年之后，深切感受到了“机不可失”的迫切感，同时也深深明白了圣人对石堡的志在必得。
那个时候，哥舒翰由衷庆幸王忠嗣的自我膨胀，给自己创造了千载难逢的良机。
若不是王忠嗣恃宠而骄、介入国本之争的话，自己这个突骑施哥舒部出身的夷将，怎么可能熬出头，成为节制一方的封疆大吏。
在接任陇右节度使的重任之后，哥舒翰立刻将目光放到了高耸入云的石堡之上。
亲历了王忠嗣事件之后，哥舒翰已经明白，这石堡，不仅仅是圣人心中的一根刺，也更是朝堂角力的局眼所在，一个不慎，自己就可能被斗争双方碾成碎末。
哥舒翰目前深深认识到，唯一的出路就是迎合圣意、力夺石堡。若能夺堡成功，必能百尺竿头更进一步；如果夺堡失败或者稍有拖延，自己的结局绝对会惨过王忠嗣。
为了夺取石堡，哥舒翰殚精竭虑，四处寻计问策，终于得到了在西海龙驹岛筑城建军之计。
应龙城起、神威军立，像一枚楔子，钉入了石堡与吐蕃西线据点之间，切断了双方的联系，可谓在唐蕃陇右一线的争夺中下了一手妙棋。
筑造应龙城一事，让文韬武略的圣人非常欣赏，在下诏褒奖的同时，给予哥舒翰更大的权限和更多的资源去筹备夺取石堡之战。
哥舒翰急于去应龙城，还有个原因是要招揽良将。哥舒翰祖上一直是突骑施哥舒部的首领，但从祖父起，就率部族脱离了突骑施汗国，内附唐朝，定居于安西都护府。
哥舒家族长期以来对唐室忠心耿耿，哥舒翰的父亲哥舒道元更是曾任安西都护府副都护，并娶了于阗国的王女为妻。
出身不凡的哥舒翰在年轻时，也曾离经叛道，不愿意接受父亲安排好的入仕之途，一心只想做个仗剑走天涯、十步杀一人的游侠。
哥舒翰虽然性格豪爽、纵情声色，但长期家族的熏陶以及无法选择的天赋技能，都使他特别擅于察言观色和抓住时机。无论是背离家族游荡江湖之际，还是后来遵从父亲遗愿从军之时，哥舒翰都熟稔于交际沟通之道。
在陇右军担任中层军官之时，哥舒翰就有意使出浑身解数，和时任陇右节度使的王忠嗣搭上关系。
就连王忠嗣帐下那些比自己小二十多岁的年轻牙兵们，哥舒翰都甘愿折节交往，主动放下贵族子弟的身段，陪一群出身不怎么光鲜的牙兵们竟日射猎游宴。
功夫不负有心人，哥舒翰的认真专营，让他在短短五六年的时间里，就从中低层军官跃升为陇右节度副使，达到了父亲花了大半辈子才实现的官场高度。
担任陇右节度副使不过一年多的时间，哥舒翰又适逢其会，一跃成为陇右军节度使，成为哥舒家族官职最高的人。
哥舒翰常想，若父亲在天有灵的话，一定想不到，当年气他吐血的逆子，居然会改邪归正、重振门楣，成为大唐帝国的一方诸侯。
当然，哥舒翰的内心十分清楚，自己的陇右节度使之位能否坐稳甚至更进一步，关键在于