并州与荆州虽相隔千里之远，但赵云兵败句注困守阴馆的消息还是在数日间传到了汉水河畔的曹军大营。入夜时分，曹操就着油灯仔细阅览着刚刚送来的句注战报。随着目光缓缓移动，曹操脸上的表情由最初的凝重逐渐变成了不屑，并最终化为一声轻蔑地冷笑。
见此情形，正在一旁替曹操整理文书的曹植由不得好奇地问道，“父亲何故大笑？”
曹植是曹操的第四个儿子，莫看他今年才刚满十岁，俨然已能出言为论，落笔成文，诵读诗、文、辞赋数十万言更是不在话下，因此小小年纪便深得曹操的宠爱。只是曹操的宠爱方式同寻常的父亲并不一样。他不会让幼子躲在安逸的后方“长于妇人之手”，而是会像山鹰一样将幼崽赶出巢穴逼其展翅高飞。所以曹操此番南征将三子曹彰、四子曹植一同带在了身边。曹彰比曹植虚长两三岁，喜武厌文，好为将，其入营之后便整日缠着许褚等人舞刀弄枪。而曹植紧随曹操研习兵法。
此刻面对儿子的探问，曹操将手中战报往案牍上一搁，饶有兴致地捻须反问道，“子建兵法背到何处？”
曹植见父亲突然考校起自己学问来，连忙拱手回答道，“《孙子兵法》十三篇皆已背完。”
曹操听罢满意地点了点头，《孙子兵法》的篇幅虽不算长，但以曹植的年纪能在如此短的时间里背完十三篇，足见其才智过人，勤勉好学。当然能背下兵法是一回事，能理解兵法运乃至活用兵法则完全是另一回事。想到这里，曹操便又向儿子问道，“天下间能背兵书者千千万万。然能运筹幄决胜千里者却是万里挑一。子建可知这是何故？”
“才有庸常之分，人有贤愚之别。”曹植不假思索地回答道，眼神中闪烁着难以掩饰的自信。
倘若是在信守中庸之道的书香世家，曹植这种不知谦逊的态度，必然会受到长辈的警告。但曹操不仅不在乎，相反他还十分欣赏曹植所流露出的自信。话说曹昂受丁夫人的影响，自小为人谦逊守礼。这当然也是件好事。只是相较之下曹操打心眼里还是更喜欢性格与他相似的曹植。于是来了兴致的曹操又紧盯着儿子继续问道，“如何分庸常？如何辨贤愚？”
这一次年幼的曹植楞了一下，在歪着小脑袋想了半天后，他最终还是老实地摇头道。“孩儿愚钝，请父亲赐教。”
曹操却不以为意，转而兴致勃勃地向曹植指点道，“兵者诡道也，故因势利导者为英才。刻舟求剑者为庸才。”
曹植听父亲这么一说，再一看摆在案牍上的战报。当即会意地举一反三道。“父亲意思是，高干此番伏击赵云、兵围阴馆乃是刻舟求剑？”
“高干不过一介武夫，此计必是出自卫固之手。”曹操摆了摆手，继而嘴角又再次扬起了一丝不屑地弧度，“卫固为人多计而无断，其伏击赵云、兵围阴馆。多半是想围城打援。只是若蔡安贞来个围魏救赵，卫固之计怕是得竹篮打水一场空也。”
围魏救赵的典故源自战国。战国时魏国围攻赵国都城邯郸。赵国求救于齐国。齐将田忌、孙膑率军救赵，趁魏国都城兵力空虚，引兵直攻魏国。魏军回救。齐军乘其疲惫，于中途大败魏军，遂解赵围。而围魏救赵的战略也就此常为后世兵家所采用。
听完曹操一番解释，曹植先是似懂非懂地点了点头，旋即又长舒了一口气，拍手称快道，“妙哉！若是如此，二哥无忧也！”
耳听曹植提起曹丕，原本正还想夸儿子两句的曹操，当即脸色一沉，默不作声地又抽了一份公文埋头看起来。一旁的曹植见状，心知自己一不小心触动了父亲的心事，连忙也跟着低下头假意整理文书。
也不知从何时起，曹家二公子成了丞相府一个不言自明的忌讳。除了逢年过节自齐地寄来的书信，丞相府内几乎听不到任何有关曹丕的话题，生怕像刚才那样一不留神触怒曹操。作为一母同胞的弟弟，曹植和曹彰倒是替母亲卞夫人暗中打听过曹丕的消息。然而外界传回的消息却是五花八门，有人说曹丕在齐营已沦为蔡氏奴仆终日牵马执凳，有人说蔡吉乃天下第一悍妇时常将幼夫打得遍体鳞伤，还有人说曹丕与齐营众臣一同侍浴蔡吉。由于后者实在不堪入耳，脾气暴躁的曹彰当场就同扬言者打了一架，结果自然是被父亲狠狠地责罚了一顿。也是从那一日起，卞夫人不再探听曹丕的消息。不过曹植始终坚信，父亲并没有放弃二哥，父亲现在的所作所为是了保护二哥，只要曹氏足够强大，终有一日能逼蔡安贞还回二哥。
飞驰于草原之上的曹丕一把抄起挂在鞍前的弓箭，仅用双脚巧妙地操纵马匹，弯弓上弦扬手一箭就将一只逃窜的赤狐射翻在地，引得身后的乌桓突骑连声叫好。然而曹丕并没有在意众人的欢呼，而是纵马上前俯身撩起猎物，待见赤狐的右眼被箭矢一箭贯穿，马鞍上的少年这才露出了自得的笑容。
与此同时不远处的孙权也赶了上来，朝曹丕招呼道，“子桓今日收获颇丰啊。”
曹丕一边将赤狐收入囊中，一边扫了一眼孙权马鞍上的皮囊，颔首道，“孙公子亦不差。”
“不过是几只雉鸡野兔，那似子桓善左右射，能猎赤狐。”孙权咧嘴笑了笑，又将目光投向了曹丕手中的角弓好奇道，“有道是，工欲善其事必先利其器，子桓此弓可不简单。”
“此乃齐侯所赐。”曹