正月初一日。
天朦朦亮，所有兵丁齐聚练兵场。
铁丐穿着崭新的兵王服，头戴铁剑冠，手持三尺铁尺，一脸威严的站在众人面前，不停调整着队伍序列。他将七万二千人，每八千人一纵队，分成九队。每一队列指定固定的排头兵。
“向左看齐”，“向右转”，“向前一步走”，“向后转”，“向后一步走”，“……”
简单的口令，由铁丐朗声喊出，带有额外的威势。
然而，七万多人，听着口令，一阵乱过一阵。有些笨一点的、反应慢的少年，连左右都分不清。
然后，他们面临的是无情的铁尺之罚与责骂。有时，铁丐气不过，直接一脚踢飞数丈。或是重重的一巴掌打翻在地。
“都给我听好了，你们的命是用五十两银子买的。别指望着在这里混口饭吃，蒙混过关。”
铁丐大骂的同时，仍保持节奏喊着口令。三个时辰折腾下来，情形略有好转，但仍显杂乱无章。铁丐下令解散，吃饭。
陈天鸿、陈天安、书丐三人，始终站在一旁，一言不发。
铁丐气呼呼地走过来，瞪眼说道：“你这没有任何体质、资质检测，就招来的兵，实在是太差劲了。老夫建议，你最好重新招。”
是的，其他世家招人，都是经过严格的资质体质测试。但是，陈天鸿并没有设定。一来他没有这个底蕴与积累，二来他觉得自己本身是个笨人，何苦为难别人。
陈天鸿沉声道：“前辈，我们的约定是‘不出人命，一切由你’。无论结果如何，十八个月后，我们的约定结束了。剩下的事，是晚辈的了。”
铁丐皱了皱眉，没有说话。
午饭过后，陈天鸿离开家，前往巨龙山脉。
练兵场上，铁丐一改风格，严厉与责罚加倍。不到一个时辰，百余人被他打的骨折。隆伯只好请来大夫，替伤者治疗。
***
从练兵开始，一晃，已过了两个月。
令陈天鸿万万没想到的是，铁丐始终只是重复喊着简单的口令，操练着简单的军姿与队形。以他的观察，这样的情形，至少还要持续下去。
陈天鸿是不懂练兵之道，只能选择相信铁丐。可是，隆伯、陈天鑫等人，有些按捺不住了。
一天清晨，陈天鑫走过来，低声道：“老七，明明大家站的队形很整齐了。可这铁丐前辈，怎么还是这样练呢？”他的话外之意，是怀疑铁丐的能力。
“无疑，我们的兵源的确是弱了太多。其次，我们只能无条件相信铁丐前辈。”陈天鸿沉吟道，“我记得宗门典籍中曾记载，有一种灵丹叫‘虎狼丹’。可在一定程度上改变一个人的体质与资质。而这个丹诀，只有丹堂有。所以，我琢磨着，有没有其他灵材可以起到类似的效果。”
“老七，你看这枚灵丹。”陈天鑫递过一枚淡红色灵丹，道：“这是一本丹书上记载的灵丹，叫‘金骨丹’，是低阶的一品灵丹。我用仅有的灵材，炼制成了一炉。发现，此丹炼制起来较容易。但是，缺了其中一味叫‘蛇涎草’的灵草，这灵丹变成了毒丹。”
陈天鑫思忖道：“老七，我想，若是能采集到‘蛇涎草’，我定可大量炼制‘金骨丹’。到时，或许可弥补部分虎狼丹之效。”
“‘蛇涎草’，虽是四品灵材，但主要分布在九圣山脉中。一直被圣域中的世家把持。所以，我们想要大量获取，显然不可能。”陈天鸿道，“只能去巨龙山脉的‘蛇山’碰碰运气了。”
“使不得！”陈天鑫忙打断道，“‘蛇山’，有名的凶险山脉。别为了这事，去冒这个险。”
“六哥，妖兽并不可怕，真正可怕的是人心。人心，既有别人的心，也有自己的心。如果我们无法战胜自己的心，那怕是敌人再弱，我们也无法战胜。”陈天鸿拍了拍六哥的肩，道：“别看我们现在整的挺吓人。其实，只是华而不实。如果要夯实家业根基，站稳脚根，我们兄弟还得付出千万倍的努力，才有可能。”
“事不宜迟。我这就动身前往。”
陈天鸿站起身，离开家门，向着他熟悉的巨龙山脉前行。
***
蛇山。
位于巨龙山脉中段，是神州大陆上有名的诡异凶险之地。
传闻中，此山上的蛇，全是有足有翅，异常凶悍。纵使是一位金丹境修士，只要被蛇群缠上，绝难逃生。是故，只要是有正常思维的修士，都不会去那里碰运气。因为那纯粹是找霉气。
那怕是陈天鸿，有神秘权杖与白马相助，也从未想过前往那里。只是人被逼到这个份上，就像是站在悬崖边上，你不得不抓住那根救命稻草，寻求一线生机。
当天午时，陈天鸿出现在了蛇山脚下。说实话，他内心只打鼓。巧的是，白马到了这里，表现的兴味索然，没有丝毫上山的打算。
陈天鸿骂了一句，可白马毕竟畜牲，他也没有办法。只好握着权杖，试探着走进蛇山。
偌大的蛇山，被一种灰黑相间的黑雾笼罩着，完全看不清山形地势。陈天鸿踏进山地，顿觉地上传来软绵绵的感觉。那是一种似鹅绒的淡黄色小草。他竟然不认识。
那一刹，他已经感觉到后悔了。然而，那怕是这一微小的步伐，都让他来不及后悔。
近乎瞬间，雾气中飞出来十三条红蛇，探出蛇芯，刺向陈天鸿的脖颈。当陈天鸿反应过来时，脖颈上已钻满了蛇，一根根蛇芯刺入