视线中，躯体一动不动地横在那里，被砍下的头掉在数英尺远的地方，鲜血汩汩地流到坚实的土地上。罗登难以相信它曾经是个有生命的东西，却情不自禁地一直在注视着……
奇怪的是，罗登心里产生的不是对死者的怜悯，空对地一个从小在基督精神下培养起来的人来说是很少见的。更奇怪的是，罗登所感到的是行刑本身，使他对抡大刀的刽子手和死者有一种同样的亲近感，这真是咄咄怪事。
正象那个死者，生命随着喷涌出来的鲜血逐渐流逝，他的生命也似乎从原来的身躯里喷涌而出，流到一块陌生的、砍头杀人的新天地里。当恐惧消失之后，罗登还从未感到自己象现在这样精神，这么渴求增长见识。而且，他觉得隐藏在内心深处的本体被突然揭开了，并从此被改变了，这不禁使他感到有些毛骨悚然。
“我的朋友！”罗登侧转头看了看河岸上树下的陈文强，细细地品味着这个词儿。如果说以前他也想和陈文强交个朋友，那现在就是非常想。陈文强在干什么，他并不是十分清楚，但他知道陈文强是个极有野心，也极有气魄的人。也许陈文强和那些坚强、固执的希伯来神话人物没有什么区别，而罗登正是在这些神话的熏陶中长大的。
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“洋人身上的毛真多。”赵大义撇了撇嘴，他是龙兴堂的骨干成员，而作为南京人，他对附近的地形也比较了解，便充任了向导的职务。
陈文强淡淡一笑，说道：“这个家伙似乎渴望杀戮，如果引导得当，有可能是一个好战士。”
罗登是打掩护的，身份是一个勘探工程师，而陈文强等人则化装成他的跟班和雇工。这样一路行来，受到的盘查很少，所携带的武器也就不太担心被发现。当然，罗登并不知道具体的行动计划，只是听从陈文强的安排而已。
赵大义不再提罗登，而是转而说起他通过江湖道上的朋友所打听到的消息。
“这里已经归江南巡防营来维持治安。而他们的帮统叫徐宝山，原来也是江湖人物，身跨青洪帮，是春宝山的山主。当初，运河南北，长江上下，打着春宝堂旗号的私盐船有几百号。后来，徐宝山归顺朝廷，甘心充当鹰犬，竭力帮助清政府控制地方治安，对昔日的江湖朋友可算是心黑手狠，不留情面……”
陈文强静静地听着，与赵大义的愤慨和鄙视不同，他对徐宝山倒无太大厌恶。正因为徐宝山为清廷卖力，对江湖朋友翻脸无情，才使原本盐枭遍地、帮会林立、土匪丛生的江淮一带秩序井然。同时，盐务专卖有了保障，社会治安大大好转，民间缙绅、盐商也是一片颂扬声，徐老虎的威名更是妇孺皆知。
要建立正常的社会秩序，对民间帮派的清理便不可避免。这些会党组织在目前来看，固然是反对满清的生力军，可同时也是建立正常社会秩序的阻碍。如果是先不管不顾地利用，使其壮大，再在革命成功后予以清洗，当然也是一个办法。可如果从一开始就将会党拒之门外，不提供武器和资金，他们也就没有了破坏新秩序的能力。
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