肺主呼吸，调节气的出入和升降。当邪气侵袭肺时，容易导致肺内的津液凝聚成痰。
脾主运化，即消化和运送营养物质至各脏器。如果湿邪侵犯人体，或思虑过度、劳倦及饮食不节，都能伤脾而使其失去运化功能，造成水湿内停凝结成痰。
对于“有形之痰”大家可以分辨的主要有寒痰、热痰、湿痰及燥痰等。因痰从肺出，所以人们多认为肺生痰。
但中医认为，咳痰，非肺之象，而是水行不利之象。那么咳嗽即为风不调之象，咳痰即为水不调之象。均非肺之独病，而是与其他脏腑均密切相关的。水代谢，中医认为由肺、脾、肾三脏所主。
水谷入胃后，对人体有生理作用的津液浮游涌溢，输注于脾，通过脾的运化作用，布散津液到全身。其中一部分津液上输于肺，通过肺气的肃降作用，使三焦水道通调，水液得以下输至膀胱；同时又通过肺气的宣发作用，以三焦为通道将津液布散于周身。下输至膀胱中的水液，再在肾的气化作用下，一部分（浊中之清的部分）上注于肺，润养肺金，一部分（浊中之浊的部分）化为尿液，排出体外。
在临床上，脾脏最怕受困，一是气困（生气不布），二是湿困。脾脏相当于全身气机的中央枢纽，负责着水谷的转输。
如果思虑耗神，元气受伤，生气不布，困厄脾阳，或久居湿地，淋雨涉水，外湿内侵，困厄脾阳，则津液转输不利，化成痰湿，上输于肺；同时，脾亦受痰湿之困，愈加重气困，两因相缠，脾越虚，痰越多。
故有脾为生痰之源，肺为贮痰之器之说。肾为生痰之本，因为肾阳主一身之阳，脾阳根于肾阳，肾阳充足是脾阳健旺的根本。而脾阳健旺是正气内存的根本，正气内存则是邪不可干的保证。
中医认为人身不过气、血、津液。
气可以化津液就是卫，血可以生血气就是营。卫是气，血中之气；营是血，气中之血。气血是营卫之根本，营卫乃气血之运用。
中医认为，就是气要化津液，津液要化血，血要化营，营要化气。人之机能就是此反复循环也，其理与西医之新陈代谢的道理是一样的，称呼不一尔。