华得鹏也吓了一跳，忙转过身来行军礼，薛岳和徐元东也直挺挺敬军礼，请江大帅进内。
江大帅略一点头，脚下踩着马靴橐橐从容而入，本来议论风生的指挥部变得鸦雀无声，走来走去的通讯员和参谋以及文员们也都停下动作立正，一声咳痰不闻。
华得鹏突然一阵紧张，感受到咫尺“颜”和“威”不测的双重压迫。这和第一次在洞庭湖兵舰上面见江大帅不一样，那时候他无拘无束。自中进第八师，虽然也见过几次，但都是随和的场合，略问几句话便走了，哪像现在这种氛围。华得鹏也不是胆子的人，只是现在这种气氛，让空气都变得凝重压抑，他也觉得很不自在。
“老鹏，你得很有意思，怎么就哑了？”江大帅一边坐了，笑道，“我又不是老虎，还能吃了你？”
一句话得胡宗南，徐元东和薛岳三个人都笑了，司令部的气氛顿时缓和下来。
华得鹏暗透一口气，这个江大帅还是洞庭湖上兵舰上的江大帅，还是蹲着在墙根看他刷标语的江大帅，都是自己神经过敏了！江大帅还是如此爽明豁达，亦庄亦谐如谈家常。
华得鹏顿时轻松下来，因笑着回道：“湘西作战，最感困难的，就是运粮的运输问题。我仔细打听了，由市到常德一路，尽是稻田，所走的就是弯弯曲曲窄狭的田埂，再无大路可循。如果奔袭常德，从市把蒸好的馍馍烙饼这种干粮运到前方，至少得两的工夫，在湘西这种炎热湿重的气，赶到了目的地，食粮都已发酵，馊的不堪入口了。”
众人听了，沉默不语，他们都没有想不到这种地方。
江大帅是越看华得鹏也喜欢，他是脚踏实地做事的人！带兵打仗可不能只看地图，这种情况，地图上就没有。如果只是对着地图研究进兵常德，就要吃大亏了。
江大帅道：“这是个问题，军需补给是重中之重。所以这次去常德，我是觉得还是能不战则不战。胡瑛和周则范部好歹也是响应孙中山先生护法号召起兵的，我们去打他们，那不是给军阀当枪使了吗？这种事，我是做不来的。我们也是革命队伍，有些事情，我们是不能做的。”
江大帅着便摇头，仿佛含着一枚苦橄榄品嚼，良久，又叹息一声。
胡宗南忙安慰道：“委员长不愿与他们兵戎相见，我们理解。这事我也略思考过一二，也不是不可以操作，湘西护法军总司令张溶川在闻讯我军来时已经从常德撤走，看来他也不想大，留守常德的不过胡瑛和周则范部。现在北军基本上都已经停战，虽然还没有宣布和谈，可我们是不是可以先他们秘密谈着。”
“可怕之处正在于此！”薛岳沉吟道，“湘西护法军司令多如牛毛，不过都是几百人的队伍，占据一个山头，这些人其实很多之前身份就是土匪，这些人本来就和官方不对眼，造反最起劲。自古以来，这些人就是湘西一大毒瘤，和他们谈判，唉……老百姓会怎么看我们？今后在湘西，我们如何立足？”
薛岳平日不大话，今日却得有点收不住口。
江大帅静静听着，一声不吱，只目光幽幽地看着门口。
徐元东虽然年轻，但是却深沉练达，只谨守“万言万当，不如一默”箴言。他并非不同意薛岳的见解，湘西的弊端实情远远超出他这点皮毛之见，但他却有点不明白薛岳的用意。
胡宗南道：“伯陵，你是想对这些‘土匪’狠狠剿？”
徐元东道：“这些事情得有点远来，还是研究一下怎么进驻常德吧。”
江大帅脸上毫无表情，此刻已经拿定主意，因抚膝长叹一声，冷冰冰道：“在正面战场，湘西确实没有我们敌手。记住，这只是正面战场。所以，我们进常德，应该不会有什么阻挠，不过进了常德，我们在湘西的政令能否传达湘西各县，这可不定了。”他干咳一声，脸色已渐缓和，微笑着继续：“对这些人是剿还是抚，我们进常德之后再。”
江大帅此时心里想的确是躲在背后的一只模糊不清的鬼影，也不知道毛人凤查得怎么样了。
常德北门。已经聚集了一起袍褂整齐的人物。
从拂晓开始，日头渐渐升起，不断的车轿过来。常德成里的闲汉们抄着手远远儿的看着。
江大帅到达常德，那时胡瑛等部已主动退至辰州。常德城里人们顿时所有心思全部烟消云散。
今儿江大帅地第八师进城。常德上下早就装点起来。还扎了满清时代的接官亭和牌坊。准备了酒宴鼓吹。
有点洋派地都穿上了西装革履，戴着黑呢礼帽。顶着火辣辣的太阳在那里等候。看热闹地百姓围了一层又一层。
常德城里的大户都把自家护院的民壮拉出来，密密麻麻地守在外围维持秩序。这些民壮扛起杂七杂八地洋枪。本来倒是有个威武样子。可惜等地时间久了。一个个又开始东倒西歪。吐痰地吐痰。偷偷吞泡儿地吞泡儿。再不成个队形。
城门面恭候江大帅地。除了常德城里地。周边湘西各大寨都派来了代表。这些地主和寨主。还有从凤凰和沅陵搭船过来地。
护法军已经退过沅陵以南，退到辰州地界。
常德县知事熊芹龄站在那里愁眉苦脸地不住擦汗。
“老熊，这趟差，你垫了多少腰包儿？”一个富商等得烦了，干脆拿身边好友打趣。
熊芹龄唉声叹气，比了一个巴掌：“彩画，雇从，各种供应，二千大洋