汉口，刘家花园。
灯火辉煌，觥筹交错。
列翠轩前，鼓乐声声里，堂会唱得正热闹。
此刻曹琨容光焕发，神采奕奕，半躺半坐在一张大沙发上，一双赤脚舒服地搭在软垫上；茶几上放着时鲜水果，饮料糕点。和他并肩而坐的，是刚刚来到汉口，向曹琨这位战前总司令述职的江大帅。
“老弟都看过了，”曹琨微笑着转脸对江大帅道，“我这里怎么样？”
这是刘歆生的私家花园，汉口最大最奢华的私人别墅。
和上海的哈同花园齐名！
历来都是达官贵人来汉口驻跸之首选。
“太美了！”江大帅的眼睛直勾勾地望着戏台上，着了迷，手里的雪茄烟点着忘记抽，举在口边的水果忘记吃，一双色色的眼睛，痴迷地盯着台上青衣花旦的一举一动、一颦一笑，像饿狼盯着猎物。
江大帅还是第一次在民国看到京剧，台上的青衣花旦也不知道扮的是谁，但是真的是舞得长袖飘飘，莲步轻移，翩若惊鸿，婉若游龙。
江大帅看得出神，竟像没听清曹琨的问话，格格笑道：“三哥，这还用问？真是人间尤物！”
曹琨亲密得喊江大帅“老弟”，江大帅亲密的喊曹琨“三哥”。
曹琨大生知己之感慨，连刚刚的问题都忘记了，笑着：“为了招待老弟，三哥为你找的最好的戏班儿，挑的最漂亮的粉头，选一出最动情的剧目，保你看得直眉瞪眼儿。”
今的宴会是曹琨的七弟曹锳一手操办。这曹锳别的事情不行，做这些事情却很令曹琨满意。这子终日狂嫖滥赌，不干好事，三教九流，五行八作，没有他不认识的。曹锟就是看中他很会吃喝玩乐这一点，让他当上混成旅长。
曹锳上任不久，便把军旅搞得乌烟瘴气。团、营、连、参谋、副官，有一半儿是他的狐朋狗党、地痞流氓，对百姓敲骨吸髓，无所不为，老百姓对其恨之入骨，叫他们“茶壶队”。
江大帅赞不绝口地笑道：“如此美人，其柔如水，只会令人心生怜意。像三哥这样的大英雄，正该配有这样的绝色佳人。”
曹琨的脸色更加得意。
江大帅早已摸到曹三傻子的“心脉”：他喜欢恭维，喜欢端“伟人”、“英雄”的架子，最怕别人他浅薄、无能。
曹琨笑道：“我实在算不上什么英雄。过誉了，过誉了……”罢，他喟然叹息了一声，道，“我在战场英雄一世，哪里想到在湖南战场竟弄成了这样的局面！”
江大帅忽然撇开美景美色，换上忧心忡忡地的表情道：“现在也来得及挽回，不过再迟就不成了。”
想了想，江大帅又笑道：“听徐树铮已经作出第五期作战计划案，还准备召开第二次督军团会议，三哥如果去，可要心一点儿。”
听了“徐树铮”三个字，曹琨微微一怔，道：“徐这人称得上是个人物，除了会写几篇马屁文章，军事上也能来几下，是一块扭股糖，沽惹不得。不过，我没什么好心的。”
江大帅听着，不禁微笑道：“你要当心别上当。”
“上当？”曹琨咧嘴笑道，“我会上什么当？老弟，你是不入其内，不知其事。上一次督军团会议规模之大、规格之高，都是空前的。一下参加了十二个督军，十二个呀！他们都尊重我，都听我的。这一次，督军团会议和上次一样，连开会地点徐都是听了我的安排，继续放在。哈哈……”
江大帅轻声一笑，
真令人啼笑皆非！自己上当受骗，还这样自得其乐。江大帅为曹三傻子的浅薄而恼火，但又不能发作，只好耐着性子，道：“三哥，大意不得啊！一个鬼徐树铮，拉着一个胡子张作霖，他们已经拉着部队到了你的地面哩！我来前作过调查，这确实是个圈套。会前，徐鬼四处奔走，到各省为自己拉票；他甚至不惜引狼入室，把胡子张作霖的东北君拉进关撑局面。胡子张作霖一向野心勃勃，久萌争霸中原之心，现在正好出师有名，如今入关，怕是再让他回去就难了，中国之局势……”
“老弟果真把我曹三傻子当作傻子了！”曹琨看看江大帅，忽然噗哧一笑，“徐树铮刁猾近利，善观风色，并不难对付；张作霖嘛……哈哈，别闹了，我与张作霖处得很好，没那么严重。”
“三哥啊，”江大帅道，“我怎么您才明白呢？您知道徐树铮是怎么把张胡子请来的吗？他把北京政fu从日本订购的两万多条枪和大批军用物资，以非法手段给了张作霖，这无异于为虎添翼呀！”
“这些我都知道。”曹琨无所谓的道。都是向段祺瑞伸手要钱要武器的，没什么奇怪。
“三哥！”江大帅笑道，“您老人家太……太厚道了。您看不出来吗，段祺瑞和徐树铮在给您设圈套儿啊！”
“老弟，在北洋，谁能给我曹锟设圈套儿？”曹琨不由得欠欠身子，笑道：“段祺瑞和徐树铮他们亲自答应我，只要我支持主战，选我做副总统。哈哈。”
江大帅知道这个曹琨现在一定是在想：黎元洪、冯国璋都是从副总统升任大总统的。论能力、才干，我曹锟不比他们差，我怎么就不能当副总统？江大帅对他的浅薄和愚钝颇感好笑。
“诚然！”江大帅冷冰冰道，“三哥的才德与威望无可厚非，不过，段祺瑞的许诺是靠不住的。据有人透露，他早把副总统的位子许给张作霖了！”
“什么？！”曹锟瞪起