兰州的秋季，白只要出太阳，依然热得令人难以喘息。但到了晚上，又冷得出奇，甚至滴水成冰。
江大帅手持一把蒲扇，在门前黄杨夹持的甬道上缓慢踱步，脑海里却在进行着双方兵力的对比，反复思虑着。其实也得不出什么结论，脑子一团乱麻。自己果然不是带兵打仗的名将料。只能做个名将们的指挥家了……
到了参谋部，就听到薛岳正在侃侃而谈：“……凉州是河西走廊的孔道。在明朝以前，东西交通循汉唐时的丝绸之路主要有两条，一是南路，由宝鸡、水经临洮到永靖炳灵寺渡黄河到乐都达凉州西上；一是北路，由平凉到靖远渡黄河，经一条山、大靖至凉州而西出。南路北路，殊途同归，最终都要通过凉州。河西诸城中，凉州扼东西交通之咽喉，诚所谓‘通一线于广漠，控五郡之咽喉’。敌人清楚，凉州若失，则甘、肃二州难保，西宁亦失左右之助而面临险局。仅此，凉州便不得不救。凉州，将是我们与马安良决战之地。”
“这样好！”江大帅笑道:“我们不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭在兰州的时候了。”
江大帅几句轻松诙谐的话，使得大家又开心地鼓起掌来。
也有人担心的：“马安良如果放弃凉州呢？是不是掉回头去，先消灭宁夏的马福祥和西宁的马麒。”
虽然自己不是名将的料，但是对于这种战略问题，敌人心思的把握，江大帅胸有成竹，：“马安良肯定要死守凉州！马家军纵横西北，已经养出目空一切的狂妄性子，吃了两次败仗，知会激起他们更大的凶性。马家军一向是夜郎自大。他一定想在凉州消灭我们的。”
……
凉州，镇守使督署的礼堂正在唱堂会。
邀请的是凉州士绅们。
对地方的上层人物，马安良一直以“诱”为主。这次邀请凉州的上层人物，为的是检查为防御疯子军而集结受训的部队和民团情况。
箫筝轻叙，飘过一阵带着呜咽的歌声：“流萤飞渡，草湿林暗游青磷……望流水高山，家乡路远，高堂萱草春消息，却为关河锁禁。徘徊迟回，芳心还惊，杜宇一声血染尽……”
“不好不好！”马安良大声道，“换个高兴的！”
接着歌声一顿，改唱：“聊将春色作生涯，宿眠园林几树花……”
“重来！”马安良又叫住了，“给我唱——云房十试吕洞宾！”
“这个好！”一个圆滚滚的老头哈哈笑道。
大家也都附和起来。
“云房十试吕洞宾”是白牡丹**，盗取洞宾仙根的故事，出了名儿的风月戏，最是淫亵不堪。
马安良和士绅们沉湎于欢乐与狂妄的气氛之中，但是，这种轻松的气氛似乎是短暂的。
突然，马廷勷像一个血人儿，右臂抱着一截残臂，右手抓着两根血垢裹了一层的金条，跌跌撞撞跑进来，扑通一下跪倒在地，将结了一层黑痂的残肢和两根金条一起摆在父亲马安良的桌子上。
绅士吓得魂飞魄散，惊呼着跳了起来。
马安良也愣住了。
马廷勷带着泪腔报告道：“阿爸，孩儿无能，愿受军法处治！”
许久，马安良才缓过神来，焦躁地问：“妈的比！你把古浪关给老子丢了？”
马廷勷双膝跪地，低垂着血糊糊的头，半晌不敢作声，也不敢抬头望一眼马继援那张狰狞凶煞的面孔。
马安良拔出手枪，掷在马廷勷面前，冷冰冰地：“妈的比！你还有脸回来见我！”
马廷勷一听，浑身打了一个哆嗦，可怜巴巴的目光，从地面的枪上，怯生生地移到父亲马安良冷若冰霜的脸上。
“孩儿已经尽力了！疯子军太凶残了！孩儿这条手臂都丢了！”
马安良瞅了一眼桌子上那截硬邦邦的残臂，长长地出了一口气，叹息一声，无可奈何地摇了摇头，沮丧地：“唉！我苦心经营起来的精锐铁骑，就这样算完啦？”
他突然仰面朝，绝望地瞅着浓云密布的阴空，声嘶力竭地嚎叫道：“老爷呀！我这不是在做噩梦吧？！”
马安良清楚，凉州若失，则甘、肃二州难保，西宁亦失左右之助而面临险局。仅此，凉州便不得不死守。
民团和士绅都在这里，马安良知道自己不能乱了阵脚。
所以马安良在咒骂儿子无能和草包的同时，又镇定的询问副官：“马麒和马麟兄弟怎么迟迟未到凉州？”
“马麒和马麟兄弟已从西宁出发，三三夜可到达!”副官知道马安良是什么意图，立刻上前一步回答。
周围的人听了，也都露出一丝安心。
马安良点了点头，似乎是对副官的对答如流满意：“马上发电报给马麒和马麟兄弟，命令他今夜不必宿营，夤夜驰援凉州。同时发电报给马福祥。我们完蛋，西北三马，同气连枝，他也得跟着倒霉。”
“第一营在同仁县驻防，是否也调往凉州？”那个副官又问。
“立即调往凉州！”稍许，马安良特别向副官指出，“各县民团全部向河西集结!”
“诸位，”待副官走后，马安良慢条斯理地对士绅们道:“我今看到你们大家组建的民团，个个非常精神，非常整齐，实在觉得十分高兴。现在有几点重要的话，向你们谈谈。”
“阿卜都里默直底，你有话就直吧，我们都听你的。”一个带着白帽子的穆斯林喊着马安良的经名。
“我想