段祺瑞正式辞去总理职务，第二次“府院之争”再次以段祺瑞的去职而告终。由此，老段的第二次内阁不过三个月便不幸倒台……这冯国璋毕竟不是黎元洪！
前厅攒集过来的客人大半都是站着，以卢少帅为中心，依然在谈论着前方的胜败和后方的秘史。从那边――大客厅前半间不断还跑来几位，就加入听卢少帅炫耀北洋秘史。
虞恰卿忽然道：“北洋这样的继续整下去，湖南前线只怕会每况愈下！”
陈果夫道：“那还用！你没看公债又跌了吗？谣言太多，市场人气看低，估量来还要跌哪！”
这比前线的战报更能震动人心！这年头儿，凡是手里有几文的，谁不钻在公债里翻跟斗？听是各项公债库券一齐猛跌，各人的心事便各人不同：“空头”们高兴得张大了嘴巴笑，“多头”们眼泪往肚子里吞！
“公债又跌了！停板了！”
有人站在那道通到游廊去的门边高声喊叫。立刻就从游廊上涌进来一彪人，都瞪大了眼睛，伸长了脖子，向这边探一下，向那边挤一步，乱烘烘地问道：
“跌的是关税么？”
“难道是编遣？”
“咱们准备好棺材边吧！”
那时做公债的人喜欢做关税，裁兵，编遣三种；然因市场变动剧烈，做此三种公债者，往往今日拥资巨万，明日即成为白手，故好事者戏称此辈做公债者为睏在“棺材边”，言其险也。“棺材边”实为“关税，裁兵，编遣”三者第一字之谐音。
江帮主闭起一只眼睛，嘴里喃喃地：“我想起我们可以做一桩黄金买卖，大家有没有兴趣，想不想干？”
蓦地大家的嘴巴都闭住了。
刘歆生忙道：“只要能赚，为什么不想？！”
“我们先同公共租界的李察爵爷打个招呼，通过他的公司与我们的公司共同付款方式，购买四、五百万的黄金——当然要秘密进行……”
“不错！”
“然后，将买到的黄金的一半叫李察爵爷汇往伦敦，剩下一半我们留着。一旦李察爵爷黄金汇款之事流传出去，而湖南战场上的南军又战败时，黄金价格肯定会暴涨；那时候，我们就堂而皇之地抛售手中的黄金，岂有不大赚一笔之理！”
“非常好，其妙无比！”
“那是当然。我选的项目能差了江帮主下意识地举起手来搔他的后脑勺，向座中的人们瞥了一眼，突然哈哈大笑。
于是大家也会意似的一阵轰笑，笑声过后，卢少帅充做内行的望着虞恰卿，很正经地：“大家都金贵银贱是中国振兴实业，推广国货的好机会，实际上究竟怎样？”
虞恰卿闭了眼睛摇头，没。
“我是吃尽了金贵银贱的亏！制火柴的原料――药品，木梗，盒子壳，全是从外洋来的；金价一高涨，这些原料也跟着涨价，我还有好处么？采购本国原料罢？好！原料税，子口税，厘捐，一重一重加上去，就比外国原料还要贵了！况且日本火柴和瑞典火柴又是拚命来竞争，政府又不知道出面干预限制火柴进口以保护民族工业……”
刘鸿生忿忿地道。
刘鸿生年青时做过开滦煤矿的买办，现在在上海滩开办实业，主要从事火柴业、毛纺业、水泥业和搪瓷业等，实践经验丰富，经营十分精明。他创办的章华毛纺公司力求质量，初创价段就将战略目光瞄向国际市场，使章华毛纺成为我国享誉中外的高档毛纺品牌，被人称为“毛纺大王”；刘鸿生精通煤炭销售，当时上海市民烧饭大多用煤炭和木材，用煤炭不易燃尽，损耗能源，用木材比较麻烦。刘鸿生很聪明，看到煤屑销路不好而且便宜，他就研制将煤屑和泥掺和做成煤球，组建上海中华煤球公司投入批量生产，又配套设计生产煤球炉。由于煤球炉烧饭又方便又价廉，大受上海市民欢迎，一下子进入千家万户，刘鸿生又获得“煤球大王”称号。刘鸿生企业范围广，见效快，用他自已话讲：“刘氏企业只有开的，没有关的”。
刘鸿生的火柴企业发展虽然也很迅速，但并不是一帆风顺，虎视眈眈中国大市场的世界列强，岂能甘心让中国民族工业占有一席之地。中国民族火柴工业一开始便受到世界列强的打击，生存环境极为恶劣。日本等国一是通过逐年增加商品火柴量，输入我国倾销，谋取巨额利润；另一方面又通过在华办厂的形式，进行经济掠夺；最令人愤慨的是利用列强在华特权进行经济侵略。
上海大街巷遍处可见日商的“猴牌”火柴和瑞典的“凤凰牌”火柴。
刘鸿生瞥眼看见桌子上赛银烟灰盘旁边的火柴却正是瑞典货的凤凰牌。
江帮主不自然地“咳”了几声，掏出一块手帕来在嘴巴轻轻的一揩。
在还是江帮主地下黑工厂制造的挂牌产品。他知道在帝国主义的阴影下，国货根本竞争不过这些洋品牌，江帮主就玩起了这样的阴险花样。
虞恰卿笑了一笑，随手取过那盒瑞典“凤凰牌”火柴来又燃起一根茄立克，喷出一口浓烟，在周仲伟的肩头猛拍了一下：“对不起，刘先生。句老实话，贵厂的出品当真还得改良。安全火柴是不用了，就是红头火柴也不能‘到处一擦就着’，和你的雅号比较起来，差得远了
刘鸿生的脸上立刻通红了，真像一根“红头火柴”。
幸而聂云台赶快来解围：“这也怪不得仲翁。工人太嚣张，指挥不动。自从有了工会