马鞍场这个地方山清水秀，因为周围的山像马鞍的形状，又是附近农民赶场的地方，所以取名马鞍场。
玉阶的父亲叫朱世林，性情暴躁，而母亲虽不识字，却很温顺、勤劳。小玉阶常跟在母亲身后，帮助母亲干这干那；特别是，母亲纺线的时候，他就坐在纺车旁边，听母亲讲各种各样的故事，什么穷人怎样受苦啊，有钱人怎样为富不仁，欺负穷人啊。
母亲一边纺线，一边讲故事，小玉阶聚精会神地听着，听得入了迷，听得东倒西歪直打哈欠，母亲就把他抱进屋里去睡，再继续纺线。在纺车吱扭、吱扭声中，小玉阶进入了梦乡。玉阶稍大一点，四、五岁的时候，就帮助母亲干活了，八、九岁就能挑能背，上学回来，看到母亲忙得满脸一放，就去挑水或者放牛去了。农忙的时候，玉阶就半天读书，半天在家干活，再忙的时候，他就全天在家干活。母亲手把手教他做各种农活。
母亲最疼爱小玉阶，小玉阶也最喜欢母亲，他受母亲的影响也最深。多少年以后，当了总司令的朱德还专门写了一篇怀念母亲、感激母亲的文章《回忆我的母亲》。朱总司令在这篇满怀深情的文章中写道：“我应该感谢母亲，她教给我与困难作斗争的经验。我在家庭中已经饱尝艰苦，这使我在30多年的军事生活和革命生活中再没感到过困难，没被困难吓倒。母亲又给我一个强健的身体，一个勤劳的习惯，使我从来没有感到过劳累。我应该感谢母亲，她教给我生产的知识和革命的意志，鼓励我以后走上革命的道路。在这条路上，我一天比一天更加认识：只有这种知识，这种意志，才是世上最可宝贵的财产。”
小玉阶喜欢在纺车前听母亲讲故事，还喜欢听一位老织匠讲故事，讲太平军的故事。
母亲纺了线，到了冬天，老织匠就来把线织成布，染上色。那布，又厚又结实，大孩子穿了，小孩子再穿。
一入冬，小玉阶就站在门口望着大路，盼着织匠爷爷讲故事。织匠爷爷当过太平军，能讲很多太平军的故事。
终于盼来了老织匠。老织匠还带了一个10来岁的徒弟。老织匠把织机一支，哒……哒……，就织起了布，太平军的故事也就开始了。小玉阶和几个孩子坐在织机旁，瞪着小眼睛听得入了迷，赶也赶不走。
老织匠跟说书的一样，讲的绘声绘色，讲着讲着还唱了起来，孩子们还跟着打起拍子来。
听了老织匠的故事，小玉阶知道了有一个叫洪秀全的，领着农民起义军造反。在四、五十年前，洋鬼子打进了中国，朝廷怕的要命，洋鬼子要什么就给什么，苦坏了老百姓，苛捐杂税逼得老百姓活不下去了，就跟着洪秀全闹起了太平军，杀贪官、杀财主，给穷人分田分粮。老织匠就在太平军将领石达开手下，但是，后来太平军失败了。官兵杀人不眨眼，石达开的队伍被赶到大渡河边，数不清的太平军都被杀了，血流满地，河水都被染红了。
小玉阶晚上躺在床上还在想：石达开什么时候才能回来呢？小玉阶是伴着母亲的纺车和织匠爷爷的织机长大的。
朱德从小在私塾念书，还上了小学、中学，后来考入了成都的高等师范学校体育科。他逐渐接受了革命反帝的思想，思考怎样救国救民，但一直没有明确的答案。从成都高师体育科毕业后，他回到仪陇担任了高小的体育教师。
朱德的父亲一直主张让他读书做官，可是，学了半天却当了一个体育教员，心中很是不悦。1909年11月，朱德又考取了云南陆军讲武学堂，开始了军旅生涯，那时，朱德23岁。
在云南讲武学堂，朱德刻苦学习，崭露军事天才，提前毕业到了蔡锷将军的部队，并屡建战功，被升为少将旅长，当地百姓先后为他立了“救民水火”和“除暴安良”两块功德碑，至今还矗立在四川泸州。
朱德在蔡锷将军的影响下，虽然有了军事救国的思想，而且转战南北，功名赫赫，但究竟怎样救国，仍没有明确的答案。他在不断的学习，不断的思索。他订了进步杂志《新青年》、《新潮》、《每周评论》等，努力寻找着救国的道路。
当时，身为少将旅长的朱德，待遇已经十分优厚，他不仅还清了家中的欠债，还为家人盖了一座小楼，后来，又把包括父母在内的20几口人接到他任职的四川泸州。但是，他内心却非常苦闷，苦于找不到真正的出路。苦闷至极，朱德甚至抽上了鸦片。
1919年的“五四”运动给了朱德很大的影响，使他看到了曙光；特别是，在他的好友孙炳文帮助下，逐渐走上了反帝反封建，救国救民的道路。
1920年8月，朱德来到成都，又遇好友孙炳文。孙炳文对朱德说，他要去北京找五四运动的重要领导人李大钊。朱德听了很是高兴，说：“好啊，咱们一起去吧！”
经过商量，朱德与孙炳文决定，先去欧洲考察学习，努力寻找革命的道路。
1922年初，朱德辞掉军职，抛掉优裕的生活，换上西装，登上了去欧洲的法国轮船安吉尔号。他的好友孙炳文，还有10来个青年，经过40天的航行，首先到达法国著名的港口马赛，然后，乘火车到了巴黎。
朱德与孙炳文在巴黎住在一个中国商人家里。这位中国商人年轻时就漂泊过海来到巴黎谋生，几十年过去了，思乡之情越来越浓。他特别希望听到来自祖国的信息，而