这个声音阿沅并不陌生，曾经在那个几乎与世隔绝的鸾清宫，他们相依为命，共同生活了两年。她依稀记得石泉那时的样子，圆圆的脸蛋，弯弯的眉眼，笑起来犹显稚嫩。那时她说这是富贵相，如今看来倒是一语成谶了。以石泉这样的年纪和资历，能跟着祖大总管在御前侍奉，是多少内侍做梦也求不来的福分。
石泉见面利落地打了个千儿，道：“沅贵人吉祥。”他抬起眼来，眼底隐有波澜，“一别数年，贵人近来可好？”
当日阿沅喝下毒酒寄留在云台宫，采薇也是多少知道一些的。此时倒也不避讳她，阿沅直言道：“原本今日是来找石公公说说话儿的，却不想被一些事儿给耽搁了，便想着改日再来与公公叙旧。”
石泉道：“奴才刚才就在羲和殿里，外面的事儿也都看见了。担心小主受委屈，这才急着赶来。”他看左右无人，又低低道：“有些话奴才本不该说，说出来只是怕小主受苦，再被皇上责备。”
阿沅亦十分动容：“御前行走自当谨言慎行，石公公有心了。”
石泉哀叹一声：“小主往后可千万别在皇上面前再提恪亲王了。”他顿了顿道，“西南战事吃紧，皇上日里夜里都在发愁。既要咱们派去的军队能打胜仗，又不想那恪亲王军功太过显赫。前些日子还抽调了江南道的步兵过去支援，想来也是防着太后的兵马在此役中独占鳌头。”
阿沅了悟地点点头，既知靖屿现下尚且安全，也不想在此事上多作纠结，于是问他：“石公公是何时跟的祖大总管？”
两人沿着宫墙漫步，石泉缓了神色，笑道：“说起来，祖公公可真是奴才的大恩人！若不是两年前托了祖公公的福，赶上御前换人的好时候，奴才这会儿还在花草房里当差呢，哪能像如今这样可以伺候皇上！”
阿沅素知他是个有心气的，从前在鸾清宫时便不安于做一个无所事事的小太监，此时能在御前当差，可谓是意气风发。可她心中始终有个疑问，却不得不问他：“两年前究竟发生了何事，以至于皇上重新启用了一批宫人？”
“此事关乎当时的京畿营副统领卫大人之死，小主难道没有听说过？”石泉压低了声音道，“那会儿宫里传得沸沸扬扬，都说是太后在皇上身边埋伏了眼线，从而暴露了卫大人的行踪，才赶在皇上眼皮子底下射杀了卫大人。正因为这事儿，皇上才和太后彻底翻了脸……”他声音越来越低，身子止不住地有些颤抖。
阿沅恍然大悟：“所以卫大人当时进宫是要来见皇上的？”
“可不是，结果被太后截杀在惠安门，真真是可惜了！”石泉无奈摇头叹息。
阿沅静默片刻，细细梳理这其中关节：起初卫瀚要约见皇上，消息不胫而走，被太后截获。然后是杨慕芝收到营救卫瀚的字条和信物，那上面注明了时间和地点……难道是太后杀害了姐姐？她立即否定了自己的猜测，因为若是姐姐与卫瀚死在一处，这可是败坏皇室清誉的丑闻，太后决不会允许这样的事情发生。何况当时太后尚没有与皇帝翻脸，姐姐腹中还怀着皇嗣……那究竟会是谁从太后那里得知这个消息，然后设局陷害姐姐呢？
她心中陡然一跳，头脑中浮现出的第一个人，便是敏贵妃。
阿沅不寒而栗，缓缓应和道：“是可惜了……”
石泉又说道：“所以现在祖公公对御前伺候的人啊，都格外留心，生怕混进太后的眼线，以后再出什么岔子。”
阿沅喟然轻叹：“人心难测，你也要多加小心才是。”忽然想起自己宫里那些人，顺路问道：“上回进宫时，皇上赏赐给我的那几个宫人，你可知他们底细？“
石泉的脸上习惯性地挂着谦恭的笑容，躬身道：“小主且放心，皇上格外吩咐过这事儿。所以那几个人呐，都是祖公公和奴才亲自去内侍省挑选的，身家底细那都是查了好几遍的，断不会再有什么差池。”
阿沅微微颔首，石泉的话让她稍稍安心。然而那些关于敏贵妃的诸多猜测，却也苦于毫无证据，只能在一天又一天乏味的宫廷生活中渐渐沉寂下来。
到了五月初的时候，大皇子的病情终于随着天气转暖而有所好转。可是承庆宫却传来另一个坏消息：皇后由于常年惴惴于心，加上这段时间日夜操劳，一病之下卧床不起。由于敏贵妃还怀着身孕，帝后商议后，决定将六宫事务交于梅妃协理，太后自然也乐见其成。
梅雪沉却是一颗心搁在皇帝那里，并不怎么爱管这些繁琐的宫中事务，顶多三五天叫来一众妃嫔在华音阁小聚，顺便梳理一下近期宫务，再交由各宫去办。
近来西南战事胶着，朝廷不断增援，战局却始终不见起色。双方对峙不下，逐渐陷入拉锯之势。因此梅雪沉近日便提议，后宫女子虽不能在战事上替皇帝分忧，亦可潜心持斋诵经、积累功德，为大周将士祈祷平安。一时宫中掀起了一阵礼佛之热，妃嫔们纷纷抄经诵佛，再将手抄经书供奉于宫中佛堂——浮图殿。
阿沅自然也不能闲着，用了三天时间将《地藏菩萨本愿经》抄写了近百遍，再将其晾干之后置入经筒之中，以待供奉。佛教原谓，“过午不食”。这日晚膳前，裴婕妤和陈宝林二人便来叫上她，打算一块儿去浮图殿上香奉经。
彼时夕阳如火，又有朱墙碧瓦，时而可见翠柳红英。其间三人缁衣素服，在晚霞的照映