“崇晖，别跑了，到母后这里来。”
殿内明珠高照，淳于皇后斜倚在贵妃榻上，面如秋月，笑语嫣然。一旁的玉蓉姑姑替她捏着肩膀，笑道：“大皇子难得今儿个有精神，让他多顽一会儿，没什么大碍的。”
崇晖今年已经两岁半了，长得乖巧玲珑，甚是惹人喜爱。只可惜他自出母胎起便身体孱弱，一年四季病痛不断。作为元封帝唯一的子嗣，同时也是大周的嫡长子，崇晖的一举一动，必然会得到阖宫上下最谨慎的看顾。
皇后温柔地看着自家儿子，眉心浅浅拧成一条线：“一会儿跑出了汗，回头又得受凉了，叫乳母带他下去先换身衣服吧。”
待乳母抱走了崇晖，玉蓉小声道：“娘娘，听说皇上昨日又宠幸了一个乐府的舞姬，封了采女……”
皇后静默了片刻，方道：“你也知道，如今敏贵妃有孕，宫里高位妃嫔中，只有梅妃还能稍稍入皇上的眼。况且皇上膝下子嗣稀薄，他有心瞻顾年轻美貌的女子，也没什么不好的。”
玉蓉张了张嘴，欲言又止。
皇后问：“你想说什么？”
玉蓉用极低的声音道：“娘娘瞧皇上现在这个样子，是不是像极了先帝那会儿，恭定皇贵妃和皇太子去世之后的状况……”
皇后倏然厉声道：“休得胡言！”
玉蓉忙俯首称是，皇后才又缓了神色，闭目陷入沉思。
倘若只观后宫形势，玉蓉所言不无道理。恭定皇贵妃和靖祈太子走后，先帝荒废政务数十载，醉心于声色犬马，任由章氏和穆氏外戚把持朝中内外大权。当今皇帝亦不外如是，兰贵妃的离世，让原本无心美色的他也开始频繁踏足后宫。
可凭着她和皇帝多年夫妻的直觉，淳于乐仪知道，这父子二人却大是不同。两年前，太后强行以“逆贼”名义在皇城射杀卫瀚，皇帝不仅痛失爱将，也深刻地意识到自己不过是章氏家族的一介傀儡。在此之后，皇帝开始暗中扶植自己的人马，提拔寒门士族，其朝中势力竟渐渐能与太后母族分庭抗礼。
对于后宫一众妃嫔，皇帝也不像从前那般仅仅钟情一人。他给予太后提拔的章氏和梅氏无上的宠爱和地位，同时采选了不少寒门士族出身的女子进入后宫。这些年轻的女子位分虽低，却是恩宠殊荣不断。只用了大约一年不到的时间，亦逐渐在后宫形成一股势力，纷纷显露头角。
皇后轻轻叹了口气，不管前朝势力怎样瞬息万变，后宫格局如何盘根错节，她至少还有个嫡长子可以傍身。她只想安安静静地做好皇后的本分，看着崇晖长大，至于其他事情，她确实不想多问。
玉蓉见她秀眉蹙起，似有心事烦忧，悄声问道：“娘娘又想起那件事了？”
因她猝然一问，皇后的眼中霎时闪过一丝恐惧。她心知玉蓉所指之事：两年前，那个叫卫瀚的年轻人浑身是血，敲响了承庆宫的宫门。濒死绝望之际，他别无选择，只能信任这个皇帝的枕边之人，并向她道出一个惊天之秘。
多少次午夜梦回，她曾以为皇宫里终将杀伐四起，血流成河。她不能说，她绝不能说。不管怎样，她所希望的不过天下太平，她不希望因为那些过去的事情，扰乱现在安稳的生活。
玉蓉手上揉捏得更轻了一些，唏嘘不已：“那人死就死了，没得连累了娘娘。”
皇后幽幽地道：“你难道不知，他原本要见的人，是皇上。”
玉蓉叹道：“幸好没让他活着见到皇上，若叫皇上知道了这件事，还不知要生出多大的乱子，就连……”后半句却是不敢往下再说，她原本欲言，就连淳于氏的皇后宝座恐怕也是岌岌可危了。
皇后黯然垂眸，她所拥有的一切，都是太后所赐，却又倚仗皇帝所持。如今夹在明争暗斗的两人中间，实在是两相为难，步步皆耗尽心力。
殿中气氛尴尬，玉蓉极力想岔开这个话题，遂言：“明日就要出行，奴婢去看看东西可都备好了。新来的几个小宫女，总是毛手毛脚的，叫人不大放心。”
皇后颔首：“你去吧。”
此次出行，乃因圣昭仁皇帝的忌辰，靖祯决定去潜山皇陵谒陵行祭。来回不过三两日，因此只打算带随行少许，并两列铁骑随銮护驾。
临行前一日，梅雪沉还是照常往羲和殿里送她亲手做的滋补炖品。这两年她恩宠最盛，各种保养的汤药也没少喝，奈何却始终不见好消息。现如今，就连不得圣心的章菁菁都有了身孕，还循例晋为贵妃。梅雪沉摸了摸自己平坦的小腹，不禁忧从中来。
“梅妃娘娘又给皇上做了什么好吃的？”羲和殿里的小太监见了她，满脸堆笑，躬身相迎。
梅雪沉淡淡地看了他一眼：“今儿又是你当值，怎么不在里面伺候，你师父呢？”
那小太监正是昔日祖成收的徒弟，石泉。前两年因卫瀚之死，皇帝一怒之下彻查身边内侍宫女，将各方安插在他身边的可疑之人一并撤职，才换上了这一批看上去年岁不大的新鲜面孔。
石泉道：“师父去办事了，皇上还在午歇呢。”
梅雪沉略等了片刻，放下那朱漆食盒，道：“也罢，本宫就不等了。皇上近来胃口不佳，这里面盛的是酸笋肉羹汤。待他醒了，你再端进去就是。”
她刚要走，却见暖阁里走出一个小宫女，怯怯弱弱地道：“皇上请梅妃娘娘进去。”
梅雪沉欣然入内，盈盈行了请安礼，只见靖