九月十四，在塞宴遇刺事件之后第三天，梅雪沉和靖屿的伤势都开始好转，皇帝决定即日启程返京。
出于安全的考虑，回銮时由京畿营另行择路开道，御林军夹道侍立，并且遣散了所有围观的百姓。接近傍晚时分，銮驾才刚刚进入内宫城，彼时皇后率后宫妃嫔已于昭阳门外等候了两个多时辰。
夕阳如血，将层峦叠嶂的琉璃碧瓦映照得粲然生辉。皇后头顶九龙四凤冠，脸饰珠翠面花，一身深青色十二等翔翟袆衣衬得她平添了几分高贵之感。
一众妃嫔内侍伏跪在地，等着靖祯步下辇轿，口中道着“恭迎皇上回宫”、“万福金安”之类的话。靖祯先向皇后淳于氏走去，伸手去扶她起身，面无表情道：“皇后和众爱妃都久等了，回宫吧。”
诸人先先后后地谢恩起身，华衣锦服摩擦时悉悉索索声不断，却见皇后身边仍有一人伏在地上，身体似在微不可见地轻颤。那人素衣银钗，正是他冷落了许久的杨慕芝。
靖祯当她仍不愿见自己，眼中寒意更甚，冷声道：“莫非兰嫔还想继续跪下去？”
杨慕芝低着头，死死咬着嘴唇，好一会儿才说出话来，那声音竟是极其虚弱：“臣……臣妾……”她没有说完，便颓然地向右一歪，昏倒在地上。
靖祯遽然色变，抢身上前扶她入怀，双手栗栗而颤。只见她鬓发早已被汗水浸湿，脸上惨白如纸，整个人已经是气若游丝。
“宣太医！太医！”
皇帝灼痛的声音在整条长街上回响，随行的太医们惊慌失措地向前奔去，后面的人看不清楚昭阳门下发生何事，纷纷探出头去张望。
忽又传来一声怒吼：“妒妇！你究竟让她跪了多久！怎么会这样！”
皇后眸光一黯，看着前面被太医团团围住的人，拼命摇头：“臣妾冤枉啊！兰嫔身子不适，臣妾并不知情。何况今日御驾回銮又比预计晚了两个多时辰，所有人都站在这里等候皇上，臣妾也是一样啊！至于跪礼，顶多只跪了一炷香的时间，臣妾也不知道，怎么会……怎么会这样……”
阿沅本在辇车内陪着靖屿，此时到“兰嫔”二字，如同被一盆冰凉的雪水从头浇下。她惊惶万分，连忙跳下辇车，不管不顾地冲出随驾的长队。
长街的尽头，昭阳门下，杨慕芝被靖祯紧紧揽在怀中，仿佛已沉沉睡去，与这凡尘俗世再无干系。
“姐姐！皇上，我姐姐怎么了！”这一刻，她再也顾不得什么君臣之礼，也不去理会那些妃子们的侧目。
靖祯眼里满是伤痛和焦灼，不肯再多说一句。良久，却见那替杨慕芝诊脉的太医眉间一缓，躬身道：“恭喜皇上，兰嫔娘娘有喜了。”
“什么？”
“你说什么？给朕再说一遍！”
两个人的疑问声几乎是同时响起，大约都是不敢相信自己的耳朵，皇后亦是惊得瞪大了双眼。那太医又道：“回皇上，兰嫔娘娘已有两个月的身孕了。”
一旁的祖成反应极快，一脸喜气地清了清嗓子道：“算起来，皇上上回临幸兰嫔娘娘，到现在正好两个月呢，这喜事断不会错了！”
皇后这才回过神来，平静地鞠身行礼：“臣妾恭喜皇上，恭喜兰嫔。”她身后一众妃嫔亦是异口同声、齐齐道贺。
靖祯喜上眉梢，仿佛什么都不曾入耳，一把将杨慕芝横身抱起，吩咐道：“先去云台宫！”
祖成略有迟疑：“皇上……不先去长宁宫拜见太后吗？”
靖祯冷然道：“传人去告诉太后，兰嫔有孕，她自会谅解。”
虽然验出兰嫔怀孕的事实，但她身子本就弱，又在冷风在站了两个多时辰，这肚子里的龙胎保不保得住还是个问题。阿沅不放心，跟皇帝求了恩典，随他们一同去了云台宫。只留下神色寂寥的皇后还伫立在昭阳门下，满腹委屈却无从诉说。
云台宫的宫人许久未见圣驾到临，这下看到了明黄色的仪仗匆匆而来，忙不迭地跪下请安。等走近了才发现，原来自家娘娘晕倒在了皇帝的怀里，不免是又慌又乱。
靖祯抱着她直接进了寝殿暖阁，身后太医和阿沅也一同跟了进去。又连夜传来了太医院几个精通妇科千金的老太医，其中一人隔着床帐为兰嫔牵丝诊脉。他眉头皱了很久，搭完脉后又与其他太医商量了一会儿，方道：“兰嫔娘娘今日是因劳累过度，加之气血两虚，所以才一时晕厥过去，并不会祸及她腹中胎儿。”说完，他语调一转，又道：“只不过……”
靖祯急问：“不过如何？”
老太医道：“恕老臣直言，娘娘这脉象沉滑、尺弱，一来是因她本身体质亏虚畏寒，加之长期积郁成疾、气血不充，导致胎元不固，恐有滑胎之像……”
靖祯心中一阵阵发紧，眼底燃起一簇火苗：“朕只要你们保住朕和兰嫔的孩子，其他的废话不用多说，朕也不想听！”
几个太医忙跪下道：“微臣定当极力保住龙胎，不负圣恩！”
太医告退后，靖祯一直守在杨慕芝身边不肯离去。直到子夜时分，也不见她转醒，只得默然起驾回了羲和殿暂行歇下。阿沅见他一走，连忙进了暖阁，悄悄去到床前，低声唤道：“姐姐，皇上走了。”
杨慕芝浅浅横她一眼：“你怎么知道我醒了？”
阿沅一笑，眼中晶莹剔透：“从昭阳门回来的时候，我就发现姐姐已经醒了。不过既然姐姐想要装睡，肯定有姐姐的理由，