长宁宫正殿，章太后正在与珣郡王和几位大臣讨论政事。里面不时传来笑声，想来太后心情不错。皇帝登基之后，虽是名义上的亲政，大小事务亦经常过问太后，长宁宫中也常有臣子往来。
不过纵然是绮玥这样莽撞惯了的，也不敢在太后议政时擅自闯入。要说这宫里还有让她害怕的人，恐怕也就是她这位嫡母了。
她拉着阿沅，绕着正殿外围小心翼翼地走了一圈，也找不到一处可以偷窥的地方，只好作罢。方要回去，就看见刘福全先出了殿门，站在一侧向殿内躬身行礼。
“哎，出来了出来了。”绮玥拉着阿沅，躲在侧殿廊下的柱子后面。
阿沅着实无奈，忍不住叹了口气道：“长公主，你才多大呀，就急着要找驸马了吗？”和她混得熟了，说话倒也偶尔不避讳。
绮玥低声笑道：“窈窕君子，淑女好逑。”
阿沅语塞。只见那殿里先先后后走出来几个人。走在前头两人的看着有五六十岁了，想必不是卫瀚，中间那人长身玄服，肤色黝黑，正是珣郡王。过了一会儿，又走出一人，那人穿着藏青色盘领窄袖常服，腰间束嵌白玉革带，远远的看去，也辨不清他的相貌，只觉那人气质高华，身姿出众。即便站在潇洒俊逸的珣郡王身后，亦不见被他比了下去。
“唉，闻名不如见面。”绮玥似是十分惋惜，“还没有我七哥好看。”
阿沅不觉莞尔，掩嘴偷笑了一声。
绮玥偏头问她：“你觉得呢？”
“奴婢……”阿沅还未来得及说完一句话，只闻一缕幽幽香气，却发现那凤戏牡丹影壁右边，早就站了一个人……
“姐姐。”
绮玥问：“你说什么？”
凝眸望去，影壁下那人如月下寒竹，茕茕孑立，水蓝色的轻罗长裙让她看上去似在微风中飘摇。卫瀚并没有看见她，和那两名年长的大臣从左侧绕出了垂花门。而杨慕芝躲在影壁的另一边，怔怔地望着他离开，浑不觉他人的目光。
两年了，自从嫁给靖祯，她从未想过还能与他再度重逢，遑论还是在这样的地方慌促地见上一面。杨慕芝目不转瞬，茫然中依旧凝望着那宫门外，门上的紫藤花已经颓败，灰褐色的枝条蜿蜒盘回，似她九转情肠，终是成了寂寥之人。
阿沅恍然，她果然是认得卫瀚的！
只是这长宁宫多得是一双双察言观色、揣度人心的眼睛，她这副失了魂的模样，倘若让人看出端倪……阿沅连忙托词抛下绮玥，朝着杨慕芝小跑过去，故意朗声笑道：“姐姐怎么来了！”
杨慕芝仍在出神，阿沅一急，忙绕到她身前，挡住了她的视线，沉声道：“兰妃娘娘！”
娘娘！是了，她早已不是那个与他在江南水边吟诗戏水的少女，她已嫁做人妇，夫君还是一朝天子！兰妃猛然惊醒，眼中泪光涟涟：“阿阮……他……”
阿沅握着她的手，只觉那掌心冰冷滑腻，不由为她担忧：“姐姐，我是阿沅，不再是阿阮了，姐姐亦是。从前的事情都已过去，由不得姐姐去惦念。姐姐，这里可是长宁宫呵！”
“长宁宫……长宁宫……”她深吸了一口气，阿沅的话犹如一柄利刃，直直插入她本已脆弱之至的心头，“姐姐是来看看你，过得还好么？”
“姐姐不必为我担心，如今太后命我服侍四皇爷，他对我很好，太后也不会为难我。倒是姐姐……我都知道了……”她回头看了一眼绮玥，她又去找了珣郡王玩耍，远处莳香与刘福全说着话儿，似乎没有人在注意她们，遂小声殷切道，“皇上对姐姐一片真心，姐姐本该有一段美满姻缘。前尘往事不能回头，姐姐不值得为那人伤怀太多，委屈了自己啊！”
杨慕芝知她心意，勉强挤出一个惨然的笑容，轻轻覆住她的手：“你放心。”
这句放心却成了一句彻头彻尾的谎言。那日兰妃参拜完太后便直接离开了，不久，就传来她卧病的消息。阿沅虽是心急如焚，亦不能抽身去看望她，太后直言不准她去云台宫，以防沾了病气过给四皇爷。愈让人心忧的是，兰妃素来多病，往常她身子不适时，靖祯一直陪伴在侧。然而这次非但没见靖祯常去云台宫探望，六宫更充斥着帝妃二人不合的传言……
到了七月初的时候，皇后即将临盆，再也不过问后宫事务，兰妃也抱病云台宫，许久不曾露面。这日清晨，敏妃携众嫔妃来给太后请安。靖屿正好在尝着小厨房端来的冰碗，吃了一半，不舍得放下，端出去的话，又怕化了。按照惯例，寻常日子里内妇不得见外男，太后只好允了他去屏风后面继续享用。
敏妃刚踏进了殿门，就听她娇滴滴地唤了一声“姑母”，径直去坐在了太后膝下。
自从上次的毒粽事件，阿沅早对章菁菁这个扮猪吃老虎的女人存有芥蒂，此时又见，依旧是说不出的厌恶。一面应付着靖屿，一面借着那屏扇间的窄缝儿，不时往外看一眼，希望能听到一些关于兰妃的近况。
“姐姐在看什么呢？”
阿沅随口敷衍道：“四皇爷乖，慢慢吃。”
“我不想吃了。”
阿沅只好哄道：“姐姐在听她们讲故事，你慢些吃，也一起听，好不好？”
靖屿点点头：“那好吧，我都听姐姐的。”
阿沅笑笑，又舀起一匙鲜果儿喂进他口中：“四皇爷慢慢吃，不急。”
外头太后与嫔妃们说些家常，起初还是热热