张元香的家在城西一条僻静巷子里，邻里大约都知道张家出了事，连说话都小声了些，看见他们来了，纷纷回屋去了。
谷慈有些不解，小声问一个妇人道：“大婶，你们与张家关系不好吗？”
穿布衣的妇人看了看她，又瞄了沈清和一眼，支支吾吾道：“……也不是关系不好。元香是我们这巷子里唯一待嫁的姑娘家，邻里几个都有意向张家提亲，谁知出了这事……”
见她皱着眉头，谷慈安慰道：“大婶莫要担心，张元香吉人自有天相，会平安的。”
“倒也不是说她会出什么事……”妇人咂了咂嘴，有些为难的样子，“这闺女吧平时也不是个闲着的主儿，出门都打扮得花枝招展的……”
话到这里，有路人进了巷子，她便立刻闭嘴回屋去了。谷慈有些纳闷，但终究将这些话归结为邻里的口舌，没有太放在心上。
沈清和冷不丁道：“她方才的话，概括来说便是，张元香平时不检点，失踪了不稀奇。”
谷慈摊开手，无奈道：“邻居七嘴八舌的话，信三分便好。”
沈清和想了片刻，“所以剩下的七分呢？”
谷慈白了他一眼。
如谷慈预想的一眼，张家失去了唯一的女儿，如今的处境是一团糟。李氏脸色苍白，眼睛都哭肿了，一见沈清和，忙问：“大人可是有元香的消息了？”
沈清和摇了摇头。
李氏像天塌了似的抽噎不停。谷慈瞧着心疼，扶着她安慰了几句方才好些。这时沈清和开口：“夫人可记得，我先前问过你，令千金随身的物件中，有没有什么你没见过的东西？”
李氏抬眸望了他一会儿，忽的想起什么，猛地点头，起身走向里屋，一会儿便捧出几个小药瓶来放在桌上，数一数一共有四个。
“这些是什么？”沈清和问。
李氏摇摇头，“不知道，从没见过。元香健康得很，几乎没生过病，不知道她屋子里为什么会有这些。”她顿了顿，“上回大人问过我之后，我便在元香屋子里找了找，这些是在她枕头底下发现的。”
谷慈腾出右手拿起其中一个药瓶看了看，里面是空的，外面也没有写任何字样，底部亦看不出标记，打开瓶塞闻了闻，隐约闻到一丝淡淡的药草味。
她摇摇头：“闻不出来，但应该不是什么坏东西。”
沈清和接过她手里的药瓶端详着，这般沉默不语的样子令李氏心慌了，忍不住又抽噎起来：“大人，这是什么东西……元香到底惹上了什么事？她、她到底在哪……”
沈清和沉默片刻，“根据我的推断，她已经……”
“她会平安的。”谷慈连忙打断他，收起一个药瓶后便拉着他出了张家。
沈清和显然有所不满，蹙眉道：“你应该知道我的推断不会有错，根据前四名死者的死亡间隔，我们很快就能找到张元香的尸体了。”
“还没找到不是吗？”或许是看见李氏的模样有些难受，谷慈的声音稍显激动，“既然没见到尸体，她就有可能还活着，就有可能回来的不是吗？”
她连续反问了两次，令沈清和怔了怔。
他差点忘了，尽管再怎么温柔可人，她都是个不喜欢认输的性子，即使再困难的事，也不会轻易说放弃。
倘若在以往，倘若他面对的人不是谷慈，他一定会将他对这等愚蠢想法的鄙夷表达得淋漓尽致。
“你说的对，我们应该再挣扎一下，但是——”沈清和注视着她的双眼，正色道，“我重复这件事，不是想告诉你我的推断有多么正确——虽然它本来就是正确的，只是时间很宝贵，张元香已经失踪了三天，按照凶手之前抛尸的频率，最迟明早我们便能看见她的尸体，与其浪费时间纠结她的生死，我们更应该从有用的线索入手找到凶手，这样至少不会出现第六个受害者。当然——”他顿了顿，神色舒展开来，“如果你实在想挣扎一下，我乐意奉陪。”
望着他认真的眼眸，谷慈舒展了面容，低声道：“我只是想，在没有找到她的尸体之前，一切都还有希望的，万一张元香有什么特殊的地方让凶手没有下手，或者万一她自己逃出来了，这都是有可能的。”她凝视着他，明眸清澈，“如果今天失踪的是你……天涯海角我都不会放弃的。”
沈清和怔在了原地，静静注视她，清冷的眸子里闪烁着星光，似是惊喜似是愉悦，俊朗的面容上凝着一抹笑意。
没想到自己会脱口而出这样的话，谷慈的脸登时红了，托着受伤的左臂快步往前走，却被沈清和从背后拉住。
“你竟然这样小看我。”他似乎有些不满，语气坚定，“我可是会一辈子呆在你身边的。”
谷慈哭笑不得。
***
沈清和的话很快得到了证实。
第二天清早，有人来衙门报官，在城郊附近发现一具女尸，穿戴着和前四名死者十分类似的衣裳和首饰，家属确认后，正是张元香无疑。
李氏在看到尸体的那一刻便晕了过去，张父忍着眼泪问何时能将遗体带回去，得到的答案是结案之后。他扶着李氏几乎要跪下，拉着厉知府道：“知府大人……大人一定要找出杀害小女的凶手啊！”
厉知府点头保证，回头看沈清和，却发现他早已不在停尸房中。
谷慈也不知沈清和是何时离开的，出去看时发现赵翔正揪着一个布衫青年的领子从外面进来。沈清和跟在后边