沐风居，因为九姨太太在坐月子，这一个月都不能大开门，北方人有个说法，说冷风进去吹了月婆子，会落下严重的月子病，以后能痛苦一辈子，所以这一个月产房里需要捂得严严实实。
尽管沐风居的门窗之外又特意加了厚厚的棉布帘子，有些闲话却还是透过帘子传进了九姨太的耳朵。
兰灵是李万娇从娘家带过来的陪房，本名不叫兰灵，九姨太为了和府里所有近身伺候主子的大丫环保持一致，就帮她改了名字，叫了兰灵，和柳府配给的兰香一起近身伺候，别看两个人都是大丫环，其实在李氏心里，兰灵才是真正靠得住的贴心人。
兰香去厨房看九姨太的红枣小米粥熬好了没有，兰灵乘机凑近枕边，“小姐，奴婢打听清楚了，最近府里发生的事儿还真多，也都有些跷蹊。”
李万娇皱皱眉头，这个月子本来她想清清静静安闲一个月，但是形势不允许啊，这不，外面都已经嘀嘀咕咕议论得沸反盈天了，她还能躺着装糊涂？
“那个小哑巴进过板凳房的第二天，带着丫环去求见大太太，她们好像在屋里谈了一会儿话，然后大太太吩咐把她院里的梅树挖出来挪到了角院，还当众说小哑巴是长房媳妇，现在是童养媳，以后总会长大的。这话一出，阖府上下都上赶着去巴结那童养媳了；这还不奇怪，最让人不能相信的是，那个唯唯诺诺的穷丫头童养媳，她忽然提出给自己的院子里要文房四宝，奴婢设法从她身边的小丫环口里问出，小哑巴现在没事儿就躲在屋里写字，也不知道写的是什么，反正丫环们没几个识字的，姨太太你说这是不是怪事儿，一个穷佃户出身的女儿，小时候念得起书？还有，那几个小丫环现在整天围着那棵梅树摘梅花呢，刚刚打开花苞的花瓣就给摘下来，用大箩筐盛着，天气好的时候就叫太阳晒，不好的时候还搬进屋子里用火炉烤。没有人能猜出这小哑巴在搞什么鬼。”
李氏脸色阴晴不定，眨巴着好看的丹凤眼睛，“大太太不是一直对这门亲事淡淡的吗，虽然没怎么明显反对，但是绝不热心，当日娶她进门，谁都看得清清楚楚，就知道是老爷听了算卦先生那番话才一时兴起，就当买了一个粗使丫环来使唤，谁都没当回事儿。大太太现在又为何忽然转了主意？要把她捧上掌心里？长房媳妇的地位上去了，对谁最有利呢？”
她陷入沉思。
兰灵却纠结在另一个地方，“一个大字不识的丫头，忽然会写字了，姨太太这不是很奇怪吗？”
李氏有些恼怒，想到了什么，脸色变黑，“好一个贤惠能干的大太太，果然不是平地里卧的主儿，原来是给我们在这里埋了一笔，只是她这反应也快了点儿吧，我们小哥儿刚落地，她那里就坐不住了？怎么，怕我有朝一日夺权？”
说着连连冷笑。
兰灵受到启发也豁然想通了，望定主子的脸色，“小姐，你得快快把身子调养好，以后还有很多事儿等着你去处理呢。”
这句话说得含义深刻，其中的意思也就她们主仆听得明白，端着一个砂罐子刚进门的兰香虽然听了一两句，却听得糊里糊涂，她不敢多问，便装作什么都没听到。
同一时间，住在流云堂的四姨太张寒梅手里擎着丫环双手奉上的茶盏，沉吟良久，掉头去看柳颜那张布满愁容的俏脸，“颜儿，认命吧，生在这样的人家，又是庶出的女儿，除了认命你还能怎么样呢？为娘我一辈子心性高傲，总想活得洒脱一点，超然一点，可是你也看到了，多年熬下来，除了膝前就你这么一个宝贝女儿，我什么都没有，现在连你都要离开我身边，嫁到那不如意的地方去，以后娘这心直口快之人有了不顺意的事儿，还敢跟说唠叨呢。”
短短两日时间，柳颜又瘦了一大圈儿，眼睑下面两个又深又黑的眼圈，嘴唇外面干了一层白痂，看样子这几天她是寝食难安忧心如焚。
她显得很低沉：“娘，你说，那个小哑巴，她那么小，当时嫁进我们家，丈夫又是个傻子，她心里是怎么想的？会不会和我现在一样，又伤心又害怕？”
张氏摇摇头，“傻孩子，你怎么能和她作比呢，她天生是哑巴，这样的人啊，其实和我们比，心智还是残缺的，心里什么都不知道，就什么都不去想不去担忧，没有忧愁，那还谈什么伤心害怕？唉，有时候娘觉得我们生在这世上倒不如像她那样做一个哑巴好呢，无忧无虑地活着，吃了睡觉，饿了再吃，世上的什么事儿都不用去想。”
少女好看的眼里闪出梦幻般的光彩，喃喃地呓语：“娘，要是有一天，你一觉睡起来发现颜儿不见了，在这个世界上找不到了，你会不会伤心？从此一蹶不振，连活下去的勇气都没有了？”
张氏掉过脸来，骇得面色大变，“颜儿你胡说什么呢？我不许你胡思乱想！娘把你带到这个世界不容易，一把屎一把尿拉扯成人，你要是敢做出让娘伤心的事儿，娘就马上死给你看！”
张氏为人豪爽果敢，这一番话说得凛冽坚硬，柳颜赶忙闭了嘴不敢再吭声。
而双鹤苑的主人，三姨太，这个连着夭折三女两子，然后被大夫诊断为从此绝育的女人，正坐在一面一人高的绣架前，架上绷着一幅薄得几乎透明的白菱纱，膝盖上密密麻麻搭满了五彩丝线，她在仰头往白纱上刺绣。一针一针带着柔柔的丝线缓缓地穿过薄纱，嘴里有一搭