曹洪在霍峻、文聘手里连番吃亏，也知道了这两人不太好对付，遂便决定稳打稳扎，只欲凭雄厚的兵力稳步推进。
文聘与霍峻与曹军交手，也自然知道，要拼兵员素质，荆州兵自然是抵不过曹军。于是便只缩在宛城之中，依托雄城，与曹军周旋。
却说刘磐领了命，星夜驰往江夏，往见黄祖。黄祖见是刘磐来，心中也是一喜。关键时刻，来个能打能拼的，却比襄阳那边随便派个人来要强得多。当下便大摆宴席，为刘磐接风洗尘。
晚上到了内堂，黄祖便与刘磐说起军情来。说到激动处，黄祖一拍扶手，怒道：“孙氏屡侵吾江夏，真是气煞老夫也，莫非是欺我黄氏无人焉？”
刘磐也不是那只知猛打猛冲的武夫，他紧蹙眉头，心思一转，便对黄祖道：“黄公，江东气势汹汹而来，锐气难当。莫如黄公且先挡之，吾且潜于暗中，待其锐气一失，吾半道而出，与黄公一道共击孙坚，如此，扬州兵马可破也。”
刘磐也想得很明白，他就是与黄祖合兵一处，与孙坚相争，不过是硬碰硬罢了。硬碰硬他是不怕，只是这样与孙坚耗得打到什么时候去。要知道，南阳那里，也是烽烟四起啊。
若是能想个法子先把江东兵给破了。到时江夏这里压力一去，自己也好率军回援南阳。于是二人便于黄府中细细商议起来。
孙坚父子逆水而上，连破下雉、蕲春等县，一时之间声势滔天。却在鄂县遭遇黄祖主力。两军各于江边立下水寨遥遥相对。孙坚这边有大小船只三千余艘，而黄祖这边却有五千余艘。这日，天气晴朗，江风轻拂。两家金鼓齐动，旌旗飘摇，喊杀声直透九霄。黄祖端坐舟上，两边各有校尉排列。他目光如炬，锐气逼人，沉声道：“今次一战，当逐江东鼠辈，汝等当奋力向前，争勇杀贼，吾必不吝封赏！若有慢军之举，休怪吾刀下无情！左右，与吾监军法！”
甲士袒了臂膀，卖力操舟，两边船上，拍竿齐齐探出，而又有长矛手与弓箭手，严命以待，全神贯注，只待接敌而战。
船只渐渐靠近，尖尖的铁甲船首互相撞击在一起，轰天巨鸣的同时，甲板也在起伏不定。与此同时，弓箭手们已经选定好自己的目标，把手中的箭矢便发射了出去。而两边的拍竿，在各自军士的操作下，对着敌船便凶狠的击下。
孙坚亲冒矢石，临阵指挥，而孙策则亲自击鼓，以壮士气。扬州兵见两位主帅如此，不由士气大振，呼号着鼓躁而来。
大将程普、虞翻、蒋钦、周泰、凌操等各率大船，一齐出击。黄祖便派各校尉驾船相迎。两边又各自放出艨冲小舟，上伏甲士，各来争斗，以夺大船。
一时之间，只见箭矢如雨，兵刃相加，不时便有惨叫声响起，士兵一个个的翻身落水，这一片江面顿时便是染得通红，却是引来许多凶猛的大鱼，游戈在附近，见了有人落水，便一口咬住，大块朵颐。
荆州兵见扬州兵来得凶恶，心下一怯，便想后退，却又想起军中那十七斩来，不由得又鼓足了勇气，去与那江东蛮子拼死。
黄祖在荆州，还算是有本事的，只是让他来与孙坚放对，确实是有些为难了。历史上孙氏三番五次的来攻打黄祖。从孙坚战死到刘表败亡，这十几年中，孙策、孙权兄弟一共攻打黄祖五次，黄祖主动出击二次。黄祖是屡战屡败。主动出击那两次，一次是儿子黄射被打得仓皇逃窜，一次是大将被活捉。可谓是损兵折将，伤亡惨重。不过黄祖的防御很不错。虽然屡战屡败，但孙氏也没能讨得了好去。每次攻打黄祖，虽然都大败黄祖，但自己也损失比较大，所以每次江东方面只能抓了俘虏再虏掠些人口回去。却是没有一次能够真正占领江夏的。
在主场江夏，黄祖还打不过孙氏，除了个人能力之外，还有兵源的问题。荆州因为刘表的观望政策，所以向来无甚战事，很是过了些太平年月。荆州兵自然就战斗力不强。而孙坚与孙策父子，那都是战场上厮杀出来的汉子。而扬州这地方又出强兵，丹阳兵，山越兵，这些地方的兵，足以称之为天下精兵。又强兵，又有勇将，这打起仗来，那还不是顺风顺水。
孙氏现在心又齐，上下文武一道齐心协力。岂是黄祖所能比的。黄祖连个甘宁都容不下，只从此处看，便知黄祖用人的本事了。是以大战个把时辰之后，黄祖虽然船多，但看看这颓势便渐显了。因为他的许多船只不是被击沉了便是被孙坚给抢了去。
黄祖虽然老了，但对战场的掌控能力仍在，见势不妙他便心想，不如且走，若再不走，水军便要丧失殆尽了。
决心一下，黄祖便把令旗一摇，顿时诸船之上，旗帜连摇，金声大作。于是，荆州水师便摇动橹浆，打算撤离战场。
孙坚见状，哪里肯放，遂把令旗往前一指，三军齐动，来追黄祖。
黄祖见孙坚来追，便冷笑一声，又弃数艘破损大船，点了火，使其顺流而下，来阻追兵。孙坚见此，目光一闪，对孙策道：“老贼胆怯矣，故而弃舟以阻吾。当追而擒之。”
孙策亦从此论，他道：“孩儿往追黄祖，父亲大人莫如且上岸，取了鄂县。”
孙坚不听，道：“伯符自率军去取鄂县，吾去取了这老贼首级，以慰汝表兄在天之灵。”孙策一听，便不再多言了，自率了一部人马，上岸攻打鄂县去了。
孙坚只有一个