哭了一阵，何太后命人封闭消息，然后又遣自己宫中亲信，亲自前往照顾皇帝饮食。在何太后和唐皇后的严防死守之下，皇帝刘辩静养了一段时间，身体元气渐复。这日得报说刘备南讨袁术，打得袁术节节败退；曹操也收复豫州大部；连袁术亲信孙坚也反了，攻陷了江东大部分郡县。到如今袁术已经是众叛亲离，惶惶不可终日也。
听了这个好消息，天子刘辩大喜，兴奋得手舞足蹈。乃道：“人心仍在汉，逆贼岂能得篡乎？”
到了晚上，仍在兴头上的刘辩，对给自己暖被窝的宫女，产生了浓厚的兴趣。这阵子他养精蓄锐，亏虚的身体渐有恢复，现在看到女色也能起反应了。于是便欲临幸之。宫女是太后派来的，使命就是严防皇帝近女色。哪里肯应，只是不从。
皇帝心中欲念大炽，见宫女不从，勃然大怒，道：“朕乃天子，世间至尊，贱婢亦敢逆朕乎？”
天子一怒，宫女瑟瑟，只得从之。天子拖其至榻上，命其褪去衣裳，昏黄的灯光下，肌肤如玉，色彩分明，凹凸有致，刘辩看得心潮澎湃，身下某处怒振而举，于是遂俯而幸之。宫中有侍者看得分明，疾出殿往太后宫中报信去了。
刘辩含香舌，刺蕊心，与宫女往来攻伐一场之后，奋起余勇大叫一声。待太后闻信赶来时，只见刘辩摊垂四肢，迷茫双目卧于榻上，一旁宫女脸带泪痕，在清理痕迹。
何太后大怒，喝道：“要你这贱婢何用？”正要让人拖下去，又想皇儿要强来，又岂能全怪她。于是暂且放过转而命人速传太医。
太医来了一把脉，苦着脸摇头道：“太后，此非臣之力所能挽也。”
何太后铁青着脸，问道：“还能撑多久？”
太医叹道：“老臣尽力而为！”
到了晚上，皇帝醒来，喝了些汤药。稍稍恢复了些精神，然后便把何太后和唐皇后都唤了过来。看着母后和皇后悲戚的脸庞，刘辩虚弱的笑了，道：“母后与皇后不必如此，朕心里有数，暂时还死不了。只是有些事，得提前和你们说一说，免得到时来不及。”
何太后泪如雨下，劝道：“皇帝且宽心静养，勿伤气力。”
刘辨屏退左右，吩咐道：“观今天下诸侯，袁绍之徒不必再说。曹操、孙坚恐亦各有异心。大汉之宗室方伯，刘虞与刘表虽信雅之士，然其不习兵，又皆老迈。独有刘备，刘璋，各据雄州，可为我汉家之依托。刘备弘毅忠直，兵雄将广。可托之后事，朕死之后，母后与皇后若能得脱，便往青州吧。”
何太后强忍眼泪与唐皇后拼命点头应允。随后的日子里，皇帝时昏时醒。挣扎着熬过了这个春节后，于兴平六年（建安九年）崩于洛阳北宫安福殿。享年二十四岁。
袁绍在得知皇帝病重之后，便派人严守宫室。待到皇帝驾崩，便率诸臣入洛阳。到了皇帝灵前，逼问太后道：“陛下遗诏何在？”
何太后眼泪已经哭干，旁边有侍者把遗诏奉上，袁绍打开一看，里面写着：“朕以凉德，嗣继大统盖有数年。夙夜靡宁，惟恐有负先帝托付之重。今忽遘疾弥留，殆弗可兴。夫死生者昼夜常理，古今人所不免。惟不能光承列圣之洪业，终奉皇太后之餋，虽殁弗宁也。皇子幼稚，未堪当国。皇弟协，先皇遗血，朕之介弟，宽仁聪慧，海内共闻，可即皇帝位。朕既临御日浅，未施恩德于民，不忍复有重劳。中外文武吏民令到出临三日，皆释服，无禁音乐嫁娶，饮酒食肉。……”
袁绍还没看完就气得七窍内生烟。要是立长安天子为帝，那自己还如何能够以朝廷的名义号令诸侯？虽然诸侯们大多数时候也不听自己的。但自己可以奉天子以讨不臣啊。这么一个便宜行事的机会，怎么能够让走？
于是便命身边侍者道：“我念，你来写！”
不一会儿，一份新鲜出炉的“遗诏”便出现在袁绍面前。袁绍满意的看了看，对太后道：“太后，请用印吧。”
何太后心如死灰，一脸木然。袁绍也不理会这个先死了丈夫、兄弟、母亲，现在又死了儿子的可怜妇人。命侍者寻出符宝，用上大印。然后牵出刘辨四岁的独子刘珉，让他于灵前登基为帝。
兴平六年春正月初十，皇帝刘辩驾崩。皇子刘珉即皇帝位，大赦天下，改元昭宁。尊何太后为太皇太后，唐皇后为皇太后。拜袁绍为大将军，邺侯，总秉朝政。袁绍上谥号为怀，执义扬善，慈仁短折也。短未六十，折未三十称怀。以日易月二十七日之后，葬先帝于怀陵。
消息传出之后，天下震动。责问袁绍的书信如雪片一般飞来。袁绍之前因为董卓立了陈留王刘协为天子，心中不服。于是对诸侯说主少国疑，董卓独断朝政，如此下去国将不国。建议共立长君，以济天下。于是与诸公卿议立幽州牧刘虞。虽然刘虞宁死不从而使袁绍这次废立胎死腹中。但袁绍当初表现得可是一片公心啊。现在好了，到了你袁绍这里，你就不怕主少国疑了？
陛下驾崩了，但孝灵皇帝仍有血脉存世，人家还在长安做着天子呢。为什么不奉迎长安天子来洛阳即皇帝位？这样总比你立一个娃娃皇帝，分裂朝廷要好吧？你袁绍分明就是想自己独秉朝政，想当第二个董卓！
来信质问袁绍的，除了凉州诸侯之外，其余全是大汉宗室，如益州刘璋、荆州刘表、幽州刘虞、豫章刘繇和青州刘备。至于曹操和孙