兴平二年夏，趁曹操征讨徐州时出兵兖州的袁绍，被曹操彻底的赶出了兖州。想螳螂捕蝉的袁绍，被公孙瓒来了个黄雀在后。三路人马打了个昏天黑地。最后兖、冀残破，只有公孙瓒抢了钱粮无数，退还幽州。
这一战中，曹操损失惨重，陈留太守张邈战死，诸将各自带伤。张邈，东平寿张人，士人们评出的所谓八厨之一。史载是少以侠闻，振穷救急，倾家无爱，士多归之。他和曹操，袁绍都是好友。当初关东诸侯起兵讨董，张邈也是其中之一。袁绍主盟之后，有骄矜色，张邈仗着是好友的身份，便说了袁绍几句。结果心高气傲的袁绍恼羞成怒，便让曹操去干脏活，让他把张邈给杀了。
曹操哪里肯干，说：“孟卓，亲友也，是非当容之。今天下未定，不宜自相危也。”张邈听了，感动不已，于是弃袁绍，彻底上了曹操的船。两人关系好到什么地步？前番曹操去征讨徐州，为父报仇的时候。怕自己不能回来，于是带着老婆孩子一起去见张邈，说：“我若不还，往依孟卓。”
原本历史上，张邈和陈宫趁曹操去打陶谦的时候，把吕布给请了进来，让吕布做了兖州牧。当初张邈是被陈宫说动才反，陈宫为什么反曹操，那是因为自己的小伙伴前九江太守边让被曹操给杀了。现在边让因为刘备在青州搞了个书院让大家在那里愉快的互相伤害，也不在陈留老家待着了，早早的去了青州。而吕布还带着於夫罗在打并州。所以陈宫也没有了背叛的理由。于是，正当袁绍之锋的张邈和其弟张超，极其壮烈的战死在陈留。
张邈之死，深深的震撼了曹操。什么是朋友，什么是知己。这才是。自己少时便与袁氏兄弟订交，相知几十年。结果袁本初趁自己征讨徐州时来抄自己老巢，这是朋友能干得出的事吗？
曹操的心情很复杂。这个世上，还有朋友能为自己而死；而这样的朋友却死了。这种说不出的滋味，让曹操的一腔怨气全部发泄到袁绍身上。
于是不顾兖州方遭大战，竟又要举兵讨伐冀州。麾下诸将，还不是主公说什么就是什么。还好州中几个聪明人陈宫和毛玠，还有戏志才死死的劝住了曹操。冀州天下精华之地，河北又兵多将广，这个时候去打袁绍，这不是自取灭亡吗？
曹操恢复了理智后，心想自己一个人打不过，但自己可以找人啊。嗯，幽州公孙瓒和袁绍是死对头，青州玄德与我相知，不如先去信说动两人，三家共分冀州。
幽州和青州收到信之后，公孙瓒自不必多说，蠢蠢欲动。刘备以信示诸臣，笑道：“孟德邀我共击袁本初，诸卿以为如何？”
卢敏道：“本州与冀州素来无怨，何故自相攻伐焉？”
说到讲道理，可能这天下间，青州是最讲道理的地方了。有时候诸臣民都有个错觉，若不是少个名义上的天子，这青州简直就是朝廷的化身。
卢敏一开口，诸臣交头接耳，对啊，这话没错啊，人家没招惹咱青州，就这样去打人家，不太好吧。没见打辽东还是人家公孙度先犯我青州的？
荀彧想了想，道：“兖州，青州之唇齿也，曹公，主公之挚友也。袁绍无故先犯兖州，两家交兵，生灵涂炭，血流成河。此袁绍之不仁也。袁绍与曹公相识数十载，枉顾朋友之情而兴兵，此袁绍之不义也。主公之助曹公，讨此不仁不义，可也。”
读书人么。你真想打冀州，大义名份分分钟给你找出来。
刘备一听，也对啊。袁绍你这个不仁不义的人敢偷袭我朋友，我要助拳！公孙瓒没这么好的理由，但他估计也会说袁绍你这个人做人做事，我看不下去，我要见义勇力！
就在三家厉兵秣马，准备在冀州大打出手的时候。车骑将军朱儁病逝于洛阳。先帝时的最后一个名将凋谢了。
对于朱儁的死，诸侯们不知道是不是触动了心中的柔软，于是纷纷遣使往洛阳吊唁。送这位名将最后一程。
天下正多事，老臣偏凋零。这边刚送走朱儁，又有消息传来，徐州牧陶谦病逝郯县。对于朱儁的死，诸侯们只是惋惜。而陶谦死了，便真正的牵动了天下诸侯们的心了。下一任州牧，会是谁？
曹操停了下来，究竟是三家分冀，还是掉头直接去抢徐州？曹操一停，幽州和青州也都暂罢兵事。于是在冀州提心吊胆的袁绍松了好大一口气。刚好今年天道不好，又遭幽州入寇，还是好好的埋首种田吧。
曹操这边也是，兖州残破，史载是大饥，人相食。于是曹操罢兵后，诸僚来见，戏志才道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，将军自来兖州，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，不可以不先定。今州中大饥，主公不抚民而欲南击徐州，岂不大负百姓之望？若此，根基动摇，兖州不复为主公所有也。”
陈宫也劝：“陶谦虽死，徐州未亡也。其兵将诸臣俱在，若主公攻之不拔，略之无获，军士必生怨心，若冀州再犯，兖州无也。”
曹操沉吟良久，乃道：“兖州，四战之地，本初在我之北，文台在我之南，徐州亦我之敌，我心不自安，奈何？”
毛玠便道：“冀州有公孙伯珪和刘玄德在，想必不敢再窥视我兖州。而孙文台，江东猛虎也，其据有豫州，必不愿久居袁公路之下。主公与文台有旧，可书信修好。彼我不互攻。至于徐州，莫若待兖