一场宴会，诸人各怀心思而散。陶谦方入内，门外来报，笮融求见。笮融乃下邳相，素受陶谦信重，迎击曹操时，于军中运粮，是以随军至郯。
陶谦摆了摆手，让笮融进来。笮融一进来，就急色道：“主公荒唐，宴席之上，岂能轻易而定徐州之归属？”
陶谦笑道：“吾老矣，商、应二子之才，不足以掌徐州，非玄德，何人可为我御曹氏？”
笮融道：“主公！自主公来徐州，广施恩德，轻徭薄税，是以徒众多附之。主公与诸君齐心协力，方有今日之局面。岂能轻言弃之？曹氏此番伐我，我无备也，是以败北，若再来，我徐州有精兵数万，良将数员，又有丹阳之勇锐，不说纵横天下，北拒曹氏，又有何难？主公啊主公，徐州能有今日，大不易也。岂可托之刘玄德？”
陶谦眼含笑意，道：“哦？玄德君子也，仁义之名播传四海，吾与玄德，同为汉臣。今朝廷暗弱，我为徐州子民计，托之以徐州，又有何不可？”
笮融跺足急道：“主公，今天下大乱，北方诸侯自相攻伐，我徐州虽偏居一隅，然我徐州若逸民兴农，垦荒养兵，待兵甲整备之时，再择机以图江东。到时据有大江之险，进则可沿江而上，以图中原；退则可为一方诸侯，守之以传后人。如此基业，怎可弃之？还请主公三思！”
陶谦醉眼朦胧，胡乱摆手道：“吾垂垂一老朽，只望做一富家翁，安度晚年，含饴弄孙，便足矣，夫复何求！夫复何求！”说完，不胜酒力，往榻上一扑，瞬间便响起震天鼾声。
笮融见陶谦睡了，一脸无奈，顿足叹道：“主公真老矣，无复争胜之雄心，可惜！可惜！”
笮融走后，陶谦缓缓自榻上坐了起来，往日浑浊的双眼精光四射，脸上又岂有一分醉意？又等了数日，除笮融后，再无一人进谏，若有所思的陶谦方出府视事。
兖州有变，刘备也不好在徐州多留，尤其是陶谦当众说要托付徐州的关键时刻，刘备更不好在徐州多待。他总觉得，陶谦不会这么简单，他一生经历的风浪，比自己多得多，又岂是轻言放弃，将自己的心血与基业，就这样拱手相让的人？
不过刘备也没法深思细想了，他留了孙乾在徐州，与徐州方面沟通曹操诸事，自己便率了亲卫，速速往青州而去。
袁绍终于提前撕开了他伪善的面纱，向昔日故友曹操亮开了他锋利的獠牙，一出手就是雷霆万钧。颜良、文丑、高览、张颌河北四庭柱倾巢而出，率数万精锐步骑，趁曹操大军出征在外，直捣空虚的兖州。
进入东郡之后，颜良与文丑一路直扑济北国，高览率部攻打濮阳，张颌率部攻打东平国。袁绍知道，兵贵神速，只有快得让曹操、刘备反应不过来，到时就算拿不下整个兖州，他也捞足够了实利。这次出兵，就算是基本上达到了目的。
当袁绍率众将兵出魏郡时，兖州众将士确实没有反应过来。他们还在为远在徐州的曹操所忧心。是以当冀州大军出现在东郡的时候，夏侯惇措手不及，被袁绍以众击寡，兵败东武阳，只能一路东撤。而夏侯渊在濮阳，先失顿丘，后失卫国，只好在濮阳固守待援。
在昌邑的程昱和毛玠，在接到东郡告急的时候，也是大惊失色。实在没想到四世三公、名重天下的袁绍，会干出这种近乎偷袭的事，而且，还是向故友曹氏出手。当年酸枣盟誓犹在眼前，如今袁绍却赤.祼祼的翻脸了。看来这世间，还是无人能逃脱名与利的羁绊。
好在程昱与毛玠等都是一时之选，惊慌过后，便迅速镇静下来。一面遣使加急报与曹操，一面知会各郡国，稳定人心，收集粮草、木石，整备城防，修缮器械，严防死守，以免为冀州所趁。又大肆宣扬曹操在徐州大捷，不日将归的消息，如此，方才让昌邑城有些散乱的人心给稳定下来。
曹操回到山阳郡的时候，兖州各处已经是风声鹤唳。各地百姓传播着袁绍大军进击兖州的小道消息。更有饱经战乱蹂.躏的吏民，在第一时间得到这个消息时，便携了家小，仓皇出逃。乱世人命贱如草。能活下来，便是最好的奢望。而在这一场战争中，没有人看好曹操。毕竟，袁氏的声威就摆在那里，而据有冀州的袁绍，也不是刚开始经营兖州的曹操可比拟的。冀州素来殷富冠于诸州，虽然几经战乱，但毕竟根基深厚，家底尚在，战后恢复得也快。而兖州，一直在经受贼匪的折腾，数任刺史不是因治理不力而离任，便是战殁。一州精华尽散。曹操接管兖州不久，如何能敌得过冀州？
兖州的命运似乎已经注定了。
刘备风尘仆仆回到临淄城时，平原相、青州第一军指挥使关羽已经等候多时。见了刘备，便禀道：“主公，袁绍悍然兵进兖州，此乃我青州之良机也。末将已经整顿好兵马，只待主公一声令下，便可自高唐进伐清河。到时，袁绍必然慌乱。主公再与曹孟德联兵击之，冀州唾手可得！”
刘备看着关羽一副跃跃欲试的模样，有些想笑。事情哪会如此简单，袁绍是率了四将齐出，但家中还有淳于琼，还有麴义等宿将，更加重要的，是情报中说明田丰、许攸、沮授等谋臣，袁绍一个也未带，全部留在冀州镇守。刘备虽然不知道袁绍为什么不带田丰和沮授，但有这两人坐镇，冀州可以说毫无破绽。自己能想到的，田、沮又岂能想不到？兵无常势，不是说有了