立冬之后的天气，和往年不同，由于连续七个月没有下雨，以往湿冷的冬天，变得干冷起来。让很多当地人都受不了。反而是青莲没觉得什么，一是自己那身棉衣，然儿在拆洗的时候，又续了一层棉花，厚厚的，十分暖和。二是，自己就是出生在干冷的北方，还是能适应这样的气候的。再者，来到然儿家后，吃食虽然说不上好，总比以前要强些，起码能够吃饱。身体长高了不说，也长胖了点，相对更抗冷一些。
然儿注意到青莲并不十分冷的样子，也放下心来。然儿不怕别的，就怕自己和青莲生病。不是单纯为钱，是被娘的离世吓坏了。一天晚上，然儿和青莲躺在烧的热乎乎的炕上，教青莲背了一会《千字文》。临睡前对青莲说：
“娘在的时候，时常督促然儿早晨跑步锻炼身体。娘走了后，姐姐放下了，现在我们也没事做，从明天起，起来先跑步。回来后再洗漱吃饭，饭后教莲儿认字读书。好吗？”
“好。”
对于然儿［的话，除了想单独给青莲买吃食，和做新衣服外，青莲一向是言听计从的。
青莲自小养成的早起的习惯，一直保持着。不说要然儿叫醒了，往往都是青莲叫醒然儿。冬天寒冷的早晨，小孩子尤其贪恋温暖的被窝，唯独在青莲身上看不到这些痕迹。
早晨，两个人起来穿好衣服，沿着小溪岸边的沙土路，一直慢跑到夏村村边，身上微微见汗后，再缓步走回来。接下来就是洗漱，做饭吃饭，写字认字读书。生活很是规律。
腊月初八这天是杨庄集，初七晚上，然儿和青莲商量。
“莲儿，你们老家过年是不是要吃饺子？”
“是啊，爷爷奶奶在的时候，过年那天都到爷爷家，很多人坐在一起包饺子，很热闹的。”
“饺子好吃吗？”
“不记得了。”
“要不今年我们也包饺子吃，好不好？”
“好啊。只是，包饺子要用白面的。”
“明天我们捉上一只老母鸡，拿到集上卖掉，然后买白面，买猪肉。等过年的时候，包白菜猪肉馅的饺子吃。娘曾经给姐姐包过一两次，很好吃的。”
“姐姐，家里没有多少钱了？”
“嗯，卖酸笋的钱都买了稻米。半年多的时间，卖鸡蛋的钱还有不到五百个铜钱，省着点花，能坚持到鲜竹笋下来。”
初八一大早，姐妹俩跑步回来，捉了一只老母鸡，用绳子捆了脚和翅膀，放在篮子里。然后简单吃过早饭，便朝杨庄走去。路上，然儿教青莲背诵《千字文》里的句子。快到杨庄的时候，然儿突然想起来，夏天的时候，春水说要下场考试的。多次来酒铺送鸡蛋，竟然一直都没有看到春水，也就忘记问考的怎么样了。
于是，两人来到杨庄后，直接奔周记酒铺而来。进到里面，春水和周掌柜都在。父子俩十分亲热地和然儿姐妹打着招呼，寒暄几句后，然儿才问春水：
“春水哥自从上次送笔和书过去后，然儿就再没见过。上次说要下场的，不知春水哥考过了没有？”
“呵呵，让然儿挂念了。只是考中了童生，院试没过。”
“哦，是这样啊。过完年是不是可以再考？”
“院试两年一次，要过了明年，到后年才能再考。”
“下次再考，大哥哥肯定能中的。”
青莲脆生生地插了一句，春水父子都笑呵呵地点头，说：
“那就借青莲的吉言了。”
虽然上次，青莲也是这样说的，不过好话谁不愿意多听呢？
“然儿挎着老母鸡来要卖吗？”
“是啊，家里的四只鸡都老了，下蛋越来越少，想卖掉，买点肉和白面，过年的时候包饺子吃。等开春后，再淘换种蛋孵一窝小鸡喂着。”
“然儿真能干啊，你会孵小鸡吗？”
“以前见娘孵过。”
“不用那么费事，每年开春的时候，都有来卖小鸡仔的。你们住的偏远些，可能没见过。到时我帮你们留意一下，见到就帮着买下来，等你们赶集的时候，过来拿就行。”
“然儿谢谢周大叔。”
姐妹俩在周记酒铺和春水父子说了会话，就到集上卖老母鸡去了。今年的老母鸡十分好卖，然儿和青莲挎着篮子在集上站了一小会，就被一位四十多岁的男人花九十文钱买走了。说是买回去，给体弱的母亲炖汤喝。
然儿还顺便打听了一下稻米的价格，现在已经涨到一吊零二百文一石了。差不多是然儿买时价格的三倍，合十三文钱一斤。
接下来，然儿可着九十文钱花。买了三斤白面，每斤十五文钱，比稻米要贵。剩下的四十五文钱买了一斤半猪肉，考虑到家里的猪油快没有了，又用从家里带来的铜钱，买了十斤标油肉。姐妹俩才一路玩耍着往回赶。
两人来到夏村时，就听到狗叫声，听声音似乎是从小院那里传来的，也像是大黄的叫声。然儿拉着青莲紧走了几步，转过山脚，看到有个人正站在小院门前。大黄在篱笆门里，对着门外的人狂吠。快到跟前时，那人转过头来，然儿才认出是李爷爷家的顺叔叔，赶忙喝止了大黄。
“顺叔叔怎么来了？”
“然儿姐俩是赶集去了吗？怪不得我叫了半天没人答应呢。”
“是啊，顺叔叔，一大早，然儿就和妹妹赶集去了。”
“家里做了腊八粥，爹让我给然儿和青莲送点过来。”
说着抬了抬手里的蓝子