李鸿章神经很有韧性，为人也确实老而弥坚！没被突如其来的噩耗给搞崩溃了。
他一边是心疼自己的老妻，两人已经陪伴着走过三四年了。李鸿章的原配夫人是周氏，并没有为他留下一儿半女，否则李鸿章也不会去抱自家六弟的儿子来养了。咸丰十一年的时候周氏病逝，李鸿章隔了一年，纳太湖望族、进士赵昀之女赵小莲为继室，两年后赵小莲为他生下了嫡子李经述，不久又生了嫡女李经璹，小字菊藕，人多称其李菊藕。嫁给张佩纶的那个。
李鸿章从内心里讲是感激赵小莲的，可赵小莲发病发的真不是时候。要是选妃能尘埃落定，也就是了。可要是赵小莲撑不到那个时候，李鸿章的孙女等若是自动出局了。
赵小莲再是继室，也是李经方的嫡母、长辈。赵氏病逝，李经方就要跟着丁忧服孝，下面的孙子孙女也要跟着带孝的。那里还能参与皇室的选妃呢。
李鸿章也是七十岁的人了，老妻重病，孙女前途大败，儿孙仕途遇挫，这些压力压得他是直直的喘不过起来，最终也是一病不能起了。
李鸿章是真的病了，所以接见也是挑人的，官太小的就干脆拒绝接见。放人到前堂坐一坐，有儿子代为喝杯茶，说两句客套话，也就是了。本系的重要成员是他想见的，自然被允许入内。不过，在那之前，他还是要先见一些他不得不见的人。
比如，张守炎就派了儿子先期来探病。张守炎与李鸿章也就是个点头之交，关系平淡得比白开水还清，甚至还有些互瞧着不顺眼。张守炎自己不来，派来的却是长子张树桢。张树桢出身侍从室，现在已经是内阁秘书处的科长，看似官不大，却是正三品的顶戴，来探个病。是很能拿得出手了。
他领了父命，递了名贴，帖子上写的就不是秘书处科长了，而是张府。很快就得以近距离参观据说病了的李次辅李大人。作为在内阁秘书处任职了两年有余的张树桢，可是见识过李鸿章的威风的，也当然知道之前选太子妃时，李家孙女是占着优势的。
如果太子开口了，皇后娘娘不会做决断。事情抵到皇帝跟前，皇上十有**会应允。让李鸿章这么个降臣在眼前晃荡了那么久，又拔入内阁任职次辅，皇上肯定是满意李鸿章的。
之前皇上为太子妃选家，圈的范畴里就有李家，这至少七成的几率是不会驳的。张树桢一边想着这个，一面由李经方亲自引领着往里走，非常不厚道地想，在这个节骨眼儿上李鸿章真要大病了，那还不得呕死啊？！
入得室内。结果却是大吃一惊，李鸿章以前不管碰到什么事儿，都是一副淡定的宰相度量，胸有成竹的样子不客气的说，比自己老子都更像宰相。现在好像真的被病魔给击倒，眼睛深凹，脸上的褶子看着都极明显了。
张树桢先执了晚辈礼，见过李鸿章。李鸿章苦笑道：“峙轩（张树桢字峙轩）来了？恕老朽多病，不能相迎了。”说着还作势要坐起身来。
张树桢那里敢真让李鸿章这样，抢上一步。扶着李鸿章的胳膊让他躺下，脸上不带斑点表演成份地吃惊道：“老大人怎么病成这样了？前阵子您和家父一道儿伴驾巡视辽东南，您还挺精神很呢，回来的路上……也硬朗。怎么才几日就……”
李鸿章的苦衷怎么能对外讲？现在他病了。遮住了赵氏病危的消息，外人还都不知道。不然……，李家的苦日子就要到来了。真的是有苦说不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句话说完，就想起自己的年岁来，今年已经整七十。来年任期一结束，是肯定需要致仕的，而老妻若真的病危了，儿子丁忧三年，连自己的余荫都承不上，一时间真是怎一个心酸了得啊。
张树桢不敢再待下去了。他看这样儿不对，心里没谱。李鸿章叹老？这开什么玩笑！他还小的时候，李鸿章就已经名满天下，等到变成青年，李鸿章又以满清的护国柱石的形象遮挡在他眼前，那时儿真心觉得李鸿章了不起的。等到他入仕了，李鸿章的声望也一样不低，纵然受了身份的制约，可‘能臣’两字就像是给他配的一样。而且李鸿章在新疆一手捞起了‘旗人’的念想，让他声誉更高了一层。等到李鸿章与自家老爹夺起首辅大位的时候，自己父亲虽然胜了一筹，可张树桢的心理硬生生的能生出一种——老爹胜之不武的赶脚来。
似乎自己老爹能踩着李鸿章登上首辅宝座，完全是自家老爹跟对了人，又有亲戚关系，而李鸿章就是那一切的反面。
张树桢那时候可已经从侍从室里出来了，当了几年官，深知道能给自己都做出并做成这种‘赶脚’的人是多么的厉害。最近两年他又在内阁秘书处工作，就更能体会李鸿章的了不得了。这个被张树桢从内心里认定‘了不得’的人，这会儿跟遭霜打的茄子似的，真是太反常了。事有反常即为妖，人有反常要遭殃。他还是先撤为妙。
想到这里，张树桢果断地说：“老大人何必担忧，想是连日奔波劳累所致。又值隆冬，天气也不好。您静养些日子也就是了。”
两人这不怎么长的说话时间里，李鸿章已经咳嗽了两三回了。张树桢就跟小孩儿坐不住了似的，屁股在椅子上来回移磨了两下，觉得真心不能再待了。不管李鸿章的这场病是因为出了什么幺蛾子，反正他是不好奇的。面上略带懊恼：“是晚辈打扰您了，看您老