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对于边界上的紧张形势，东京汴梁的官民丝毫没有察觉到，到处都是歌照唱、舞照跳，蔡攸还请求赵佶废除安肃与保信二军，恢复其为梁门与遂城二县。
安肃与保信二军，是宋太宗赵匡义时所建，与保州、易州构成犬牙交错之势，相互牵制，以控山西之路，是宋国北方沿边最为要害之处，宋辽澶渊之战时，此二地号称“铜梁门，铁遂城”。
蔡攸奏禀：“祖宗昔以二县建安肃、保信，为扼易州一带，今既得燕山，而景蓟为外藩，则安肃保信在内地，无所用之，当复废为县。”
蔡攸身为国家军事主管，在战争来临前夕，竟认为这些军事设施无所用之，真乃天下奇闻。
（《北征纪实》对此评论说：“大凡失谋可怪，而资敌之跳梁者，类如此！”）
赵佶认为蔡攸所凑有理，便同意了废除安肃与保信二军。
安肃与保信二军被废之后，北方忽然传来消息说，金军已大举入侵。
这顿时就让赵佶、蔡攸等人傻了眼。
其实，此时，燕地的形势已经很危急了。
燕地本是易守难攻之地——易州西北有紫荆关，昌平之西有居庸关，顺州之北有古北口，景州东北有松亭关，平州之东有榆关。
如果宋国能尽数收复燕地，然后能够尽数占据这些关口，则燕地或许可以保全。
可是，榆关之内的平、营、滦三州，自后唐之时便被辽太祖耶律阿保机所占领，然后辽国改平州为辽兴府，管辖营滦二州，号为平州路，至石敬瑭时，辽太宗又获得了燕山的檀、顺、景、蓟、涿、易诸州，建燕山为燕京，管辖檀、顺、景等六州，号为燕山路，与平州路成为并列的两个路。
当初，宋国在与金国进行商谈交割土地之时，赵佶因不明辽国政治地理，误以为燕京并所管州城已经将关内之地全都包含在内，不知道平、营、滦三州不在燕京的管辖范围之内。
这个失误，令赵佶很懊悔，所以他一再诏令赵良嗣，让他在谈判中极力争取平、营、滦三州。
可是，金人并不傻，他们对平、营、滦地区的战略价值看得很清楚，因而多次拒绝宋国的请求。
后来，金人不仅要保留此地，而且还在此驻扎重兵，并派金国大将完颜宗望驻守，目的就是要给自己留出一条南下的通道。
赵佶为收回此地，不惜冒险收纳金国叛臣南京（平州）节度使张觉。
张觉事件，是赵佶在收复燕京过程中犯下的最致命的错误之一，给了金军入侵宋国一个非常好的借口。
金军分东西两路伐宋，完颜宗望率东路军先行出兵。
宣和七年十一月末，金军占领了檀州，几日后又占领了蓟州。
直到这时，燕山府才确认金军已大举入侵。
可这时已经有些晚了，因为很快，金军就兵临燕京城下。
早在二十天前，郭药师已将常胜军集结完毕，驻守于燕京东郊——这是宋国准备得最充分的一支军队。
见金军来犯，郭药师派人入城向蔡靖请示出兵迎敌。
蔡靖的内弟许采极力向蔡靖建议：“且令郭公披坐镇，可遣张令徽、刘舜仁以偏师应敌，若郭公去，假使取胜，必益骄，不可制，不胜则一败涂地，燕山必陷险地。另外，古北口以及居庸关，亦须防守，不可孤注一掷。”
蔡靖不听，从国库中拿出大量金帛，大张旗鼓地犒赏常胜军。
尔后，郭药师亲率大军出发。
常胜军一路往东挺进，一日后便来到了三河县（后世河北三河县）的白河之西岸。
此时，完颜宗望也已经率军兵临白河之东岸。
不过，完颜宗望很忌惮常胜军，所以没敢先发起进攻。
第二天一早，天还没有全亮，郭药师就率领常胜军渡过白河，然后向金军发起进攻。
完颜宗望下令还击。
双方鏖战三十余里，郭药师一度取得胜机。
可是不知为何，张令徽突然带着所属人马遁逃！
刘舜仁见张令徽逃了，也率领本部人马逃了回去，只剩郭药师自己苦苦支撑。
最终，郭药师也不得不败退。
其实，白河之战，常胜军与金军杀了个旗鼓相当，完颜宗望甚至到最后都不认为自己胜了，如果不是张令徽和刘舜仁带所属人马逃走，常胜军此战很可能会取胜。
郭药师、张令徽和刘舜仁逃回来以后，相互指责，张令徽拒不承认因他而败。
张令徽与郭药师矛盾很深，而且由来已久。
当初，张令徽与郭药师在辽国做官时，张令徽官职一度曾在郭药师之上。
投降宋国之后，郭药师不仅官位在张令徽之上，而且还受到赵佶宠幸，并且得到童贯和蔡攸的赏识，可以说是平步青云。
这让张令徽很嫉妒。
王安中在任时对此已有所觉察，曾向赵佶推荐过张令徽，朝廷也曾委任张令徽为节度使。
但张令徽还是在郭药师之下，所以心里一直很不平衡。
这也许就是张令徽率先逃走的原因之一。
见郭药师、张令徽、刘舜仁都败退而归，蔡靖感觉形势很不妙，于是召集燕山府监司开会议事。
转运使吕颐浩建议，立即组建一支二千人的敢死队，然后打开城门，护送重要人员向南撤退。
提举官沈琯以及蔡靖的幕僚许采与蔡松年都不赞成开城门逃走。
蔡靖权衡利弊之后最终听取了沈琯等人的建议，准