“子敬喜欢哪一首？”刘备问完此语，便停杯不饮，静待回复。
然而，鲁子敬恍惚了许久之后都没能得出答案，最后其人干脆直接反问：“主公又喜欢哪一首？”
“都喜欢。”刘备面色不改，从容答道。“前者志气不堕，后者豪气逼人，且无论如何，都比子敬这般垂头丧气要强吧？”
鲁肃尴尬一时，旋即避席谢罪：“臣惭愧！”
“不是在苛责你。”刘备扶起对方后，双方重新落座，却是难得叹气。“公瑾（周瑜）、定公（吕岱）、幼平（周泰）、叔至（陈到）、文向（徐盛）、子烈（陈武）、兴霸（甘宁），纷纷不见归路，还有十余万大军出去，却只回来三四万民夫……虽说刀剑无眼、生死由命，可人心皆是肉做，谁又能不为之哀恸呢？但是子敬，哀恸之后，却不该如此久伤难持，今时今日，咱们隐忍潜伏也行，一死了之也无妨，都该从容一些的，否则既对不起生人，也对不起死人！”
鲁肃愈发惭愧，却又强打精神，连续自斟自饮数杯。而刘备也不着急，只是陪着对方一起饮酒。
而隔了许久之后，鲁子敬方才缓缓开口：“主公的意思，臣其实已经明白了……主公是想问，如今还有没有可能成大业？”
“然也。”刘备坦然相对。“且能成，又该如何行事？而若不能成，我也不瞒子敬，死了这么多人，皆是为我野心之故，我自然有一份交代！到时候，还请你替我处置后事。”
话说，刘备言语中论及生死，竟然没有半分停滞之意，俨然这些日子，其人早有思索，心中已经有了觉悟。
至于鲁肃，虽然隐约醒悟，但此时当面闻得此言，却也几乎是脱口而出：“主公勿忧，局势还是可堪一为的！”
刘备兀自倒酒，只是瞥了对方一眼。
而鲁肃长呼了一口气，情知今日需要确切拿出一番说法来，却居然不再着急了……原因很简单，这种大事鲁子敬战前怎么可能没有过一番思索？
“臣以为，事到如今，大江以北是必不能保的了，但若能转回江东，养精蓄锐，继而兼并大江上下，隔河相拒。那么待天下有变，主公若能遣一上将出南阳以控宛洛，自提兵马出淮南，依然可以兴复寿春，乃至于重归此地……届时大事未必不可期待。”鲁肃认真而又有些匆忙相对，以至于居然拿起桌上筷箸摆在案上演示起来。
刘备面不改色，不置可否。
而不待刘备主动批评和质疑，鲁子敬就自己指着桌上筷箸解释了起来：“这一计策首在江南一统！须知，此战之后，中原衣冠颇有南渡之势，而自从黄巾之乱以来，人口也都一直是自北向南多有流动……长江以南，虽不比河北中原，却也不是什么蛮荒之地，主公若能确实算是一片基业了。”
这话倒是合情合理，刘备也只能颔首。
“其次，江南一统，便是握有荆襄，而握有荆襄便能握有三分主动。”
“此言何也？”刘备终于稍微起了些兴趣；
“主公须知，襄阳以北便是南阳，南阳这个地方乃是天下心腹命门之处，北可趋洛阳旧都，西可通汉中，西北则是三辅，东北便是中原，东面则是淮北……只要有人自此处出兵，那燕国再强大，也要以此处为先。”鲁肃指着筷子后面的一个酒杯越说越利索起来，最后竟然有了几分激昂之态。“换言之，只要荆襄在手一日，则北面便一日不得安，主公或遣一心腹大将，或自持此处，频频向北，则不止是寿春，恐怕它出战机自现！而这种要害之地如今却只在刘表这种守护犬手中，不得施展，主公难道没有意思吗？”
刘备微微颔首，他知道鲁子敬说的是对的，荆州北面这块地方，具体来说就是襄阳周边，实在是天下局势之中枢，一旦入手，便真的能重新获得一定主动权。而主动权……
“其三，江南一统，也是必自保之必须，因为整个大江乃是抵御北面最后一条线，得之方能论其他。”言至此处，鲁肃不由稍微回过神来，然后望着案上那条竹筷微微叹气。“主公，自古以来，欲成大事，当有形胜之地，亦称王霸之基……恰如燕公昔日与董卓争三辅，为的便是三辅之地，与袁绍决战，求得就是河北全取，而三辅、河北这些地方便是自古来以来最传统也最有效的基业之地，得之便可轻松出击，进取天下，而退守却能一时无忧。”
“大江之南也是如此了？”
“不错。”鲁肃抬起头来严肃以对。“正是大江！且恕臣直言，大江以南固然地域广大，然以人口、财富而论，皆不足再当基业，长江一线便是最后的一条线了！两淮既不可保，则江东至荆襄，便是最后一块可当北面的王霸之基！”
“子敬说的好。”刘备一声叹气。“说的极好……能在这种局势下再给我找到一条路，还能有什么所求呢？只是子敬，江南一统，谈何容易？北面我那位兄长，真的会给我这个机会吗？”
“这便是臣接下来要说的了。”鲁子敬从案上取回酒樽，满饮一口后，便放下来指着空樽继续严肃以对。“主公，咱们打了这一场大败仗，江北之地再难保有，但更关键的不是地盘，不是筷子摆在何处，而是经此一战，天下再无人能主动挑战燕公！天下之事态、进取，皆只能听北面为之了……咱们的樽中已经确实无酒了！”
“子敬是想说，我喜欢哪首诗，不是我说了算，是我