袁绍听是有理，遂是答应下来。孰不知，过了两日之后，果然发现有曹军的细作与许攸的家小接触。雷霆震怒的袁绍，一怒之下，速派心腹将士以及一干精锐，当夜闯入了许府，将其一家上上下下，连同家仆、婢女，共七十余人全都杀干杀尽，并且无论是妇孺老幼，全都被斩下脑袋，并且装在了共七十余个木盒子里。
到了次日，袁绍便立刻派人把这七十余个木盒子搬上车架，并且运往洛阳。袁绍会做出如此丧尽天良之事，原因只有两个，一来是报复许攸的背叛，二来则是要警示那曹操，他袁本初此下正怒火冲天，最好不要与他作对！
不过袁绍还未来得及等候曹操的回音，冀州边境很快就传来急报，说兖州的马家军正有大举压境的迹象，边境守将急请援兵，以防万一。
袁绍闻言，气得又是一阵颤抖，煞气浓浓地谓与众人，断定曹操定与马羲早有私通，不但害死了他的臂膀大将颜良，这下还想联手来攻打河北，实在可恶极了！其中曹操更为可恨，竟然抛弃旧日的情义而不顾，去帮助一个血统不纯，只知杀虐的野蛮人！
说罢，袁绍便欲大起兵马，分别望兖州与冀州的边界以及河内进驻，以抵抗曹、马联手。
就在此时，本是抱病卧榻的田丰忽然赶来拜见，闻说袁绍欲大起兵马，不由面色大变，急劝袁绍，说河北军元气大伤，河北百姓见眼下局势紊乱，也多有不安情绪。眼下实在不宜大举调拨兵马，以使民心慌乱。再有，曹、马联盟怕多是虚张声势，毕竟无论是曹操还是马羲眼下两人的辖地，皆各有内务缠身，无法行军务之事。
这厢里田丰疾言厉色，那厢里却有不少人心中不快，刚除了许攸这个竞争对手的郭图，自望能够乘胜追击，当下又问田丰，曹、马无法出兵的理由。
田丰不假思索，立答曹操则是蝗灾而造成的粮缺，而马羲刚得青州不久，正需安抚民心，整顿兵马，准备不足，自无意与他河北军大举作战。
田丰说是有理，可殿中却无几个人应和。田丰急望众文武投去眼色，众人却又纷纷躲避，原来一些人认为前番之所以全线告败，全因作为军师的田丰能力不足，屡屡计算人后，甚至连那郭嘉还未看见，就完败给他。至于一些人，则不想田丰重新受到重用，暗有私心。
袁绍见状，又怨恨田丰前番未能完成使命，令他大为失望，遂是不听其言。田丰再劝，却被袁绍喝叱而出。
于是，袁绍不顾田丰之劝，果然望兖州与冀州的边境，以及河内调拨兵马，以防万一。
孰不知袁绍的兵马刚往河内进驻，另一边就传来曹操望南方调拨兵马的消息，并且已派汝南的孙家军作为先发军进攻义阳。袁绍闻之，不由勃然色变，不日又传来消息，说兖州的马家军又撤回去了，前往而去的援兵听说，军心混乱，颇有怨气。
袁绍如此大费周章，耗费财粮，最终却成了个笑话，自是雷霆震怒，这屡屡受挫之下，加上日积怨怒，一下子竟然病倒了。河北上下文武无不大惊，连忙前往看望。袁绍这一病，倒是使得自己冷静下来，召田丰来榻下来见，主动承认错过，并且希望田丰此时能站出来主持大局。田丰感动而哭，泫然泪下，当场自是慨然领命，迅速地各拨调令，先令各部将士，安稳军心，并且宣明全军歇息，短时间内再无战事。另外又各开粮仓，减轻税赋，安以民生。如此，河北乱势方才逐渐转好，也不得不令人敬佩田丰的才能。
说来，就在马、袁、曹虎踞北方最为强大的三方势力休养期间。南方又再起战事。
当下，正是丰收之季。孙策接领曹操之令，率精部八千，并领蒋饮、周泰、董袭等一干年轻才俊，攻往荆州义阳。
说来，义阳乃荆州面向东面的屏障之地，再有荆州之主刘表乃是个善守自重之人，成为荆州牧以来，只顾治理荆州事务，加强防备，并无侵犯他人之心，故深得百姓爱戴，这些年来在荆州集聚精兵数万，其余部署也有近五、六万众，号称有十万荆州精兵。荆州兵强马壮，并且防事充足，当年黄巾余孽曾几番攻打荆州，皆告败而退，若非刘表无心追杀，恐怕没有一支队伍能够逃出生天，至此之后，鲜有人再敢侵犯荆州。
而如今随着曹操一条计略，多年没有战事的荆州，终于又掀起了战火！
却说刘表闻说孙策来犯，雷霆震怒。孰不知，天下人皆以为刘表安居自守，无能懦弱。实则，刘表高瞻远望，早就看出乱世将至，安居自守，乃是储备实力。他却是一直等待着时机，冷眼观看诸侯互相争战，待衰弱之时，再一改自守常态，以汉室之名，勤王救世，雷厉出击，鲸吞天下，定以乾坤！
而这些年来，刘表已储备了足以扫平天下的兵力以及财力，多年积蓄的粮草也是足够应付大军所用。可刘表却迟迟不肯发兵，继续观察局势，原因有二，一者他发觉自己太过小觑这些晚辈了，这些年来他看着曹操、袁氏兄弟以及马羲等新起之秀不断地强大起来，如今成为一方雄主，甚至连孙家猛虎之子，当下也雄踞一方。刘表就怕一旦自己昭显出多年隐藏的实力，瞬间会成为众矢之的。
其二，说来却也无奈，刘表不知不觉中已过了当打之年，这些年来身体越加消瘦，杂病缠身，再有其妻蔡氏，暗中已在开始为未来荆州继承人在做打算，想尽办法去攻击他