却说在酸枣东边营地一带，此时曹操、张邈、马纵横三路兵马正在整备。曹操和张邈都把整军之事交给了麾下的将领，各带着两个将领策马赶到了马纵横军前。
“太守大人，觉得这马纵横的兵马如何？”曹操微微眯着细眼，在他身后分别跟着的是乐进和一位健硕大汉。另一边的张邈身后也跟着两员大将，分别是卫兹和刘翔，皆是陈留有名的将。
只见，那八千儿郎装甲各个精良，精神奕奕，队伍严整，一个个将领英姿勃发，如有似狼更似虎，不由叹道：“八千壮士，军容盛大，各将士威武如虎，真乃虎狼之师也！这马纵横竟能把黑山贼操练至此，果非池中之物！”
“张公却是谬赞了，这些兵士都是诸将努力操练之功，马某实在不敢当，不敢当。”这时，马纵横亦带着两员将领，策马赶了过来，向张邈先拱手一拜，遂又露出笑容地向曹操一拜。张邈、曹操皆笑着回礼，互相寒酸了一阵，谈得正是欢喜时。马纵横忽然面色一变，留意到曹操身后的一员将领，不由有些惊异道：“曼成，你怎会在此处？”
却见，曹操身后那员健硕将领，竟就是半年前在濮阳遇到的李典。李典不禁脸色一红，有些不好意思道：“曹大人对我李家有恩，典特领家中长辈之令，前往投靠。幸得曹大人赏识，如今为军中一名牙门将。”
“哦，原来如此。曹大人，曼成智勇双全，可是难得的将才，你可好生对待，否则我的大门可是永远为曼成敞开。”其实，马纵横也是不久前从飞星那里得知李典投靠了曹操，据说他的李乾乃山阳大户，聚集了数千食客，与早年便有交情，听说曹操大起檄文讨伐董卓，心里敬之，便不留余力地协助曹操，更让李典领着上千好汉前往投靠。
虽然李典当初与他有过承诺，但马纵横却也知道，百事以孝为先，再者由其在这东汉年代，世家里的家族主义是十分厉害的，世家中的人从小教养子嗣，要以家族利益为重，这种思想对于每一个世家人都是根深蒂固。因此马纵横谅解李典的抉择之余，也只能暗暗惋惜，恨自己当初不该轻易放李典回去。
这下，马纵横半开玩笑的语气，倒是令素来看重信义的李典愧疚不已，甚至不敢抬头与马纵横相望。曹操眼中却是闪动着几分异色，不过瞬间就恢复如常，笑道：“哈哈，看来你我却是英雄所见略同。如此将才，曹某自然会是擅加任用。”
“哦，那我就拭目以待。今番群雄共伐董贼，阿瞒必可大所作为。”
“不敢，不敢。纵横武有鬼雄之威，且又能料事如神，有纵横在此，曹某最多是个过客罢了。”
“客气，客气。马某区区一介小辈，如今天下豪杰几乎聚于这酸枣之中，哪里轮到马某称雄？更何况，孙子日：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。从此可见，谋略才是兵家之重。阿瞒有经天纬地之智，腹怀天宇之机，实乃治世之能臣，乱世之枭雄也！”
却听两人互相调侃，越说越是让人心惊胆跳，由其是马纵横说到枭雄两字时，张邈还有他那两个将领，以及乐进、李典都是齐齐变色。
“哈哈~！纵横真会说笑！能臣，曹某心有余而力不足也。所谓枭雄，曹某却也没有这般志气。反倒是纵横你，历经挫择，却是越挫越勇，如今更能在长垣东山再起，称霸东郡，威震兖州，这才是枭雄本色啊！”曹操灿然大笑，声音洪亮，由其说到后头，更是故意放大声音。
而就在两人说话间，马纵横猝地面色一冷，嘴角反而裂开了笑容：“好个曹阿瞒，这回倒被你阴了。”
却见在马纵横背后，袁绍还有一众诸侯以及他们麾下的将领，正是赶来。这下，众人听到曹操的喊声，各有异色。有些人露出幸灾乐祸的笑容，有些人暗暗嗤笑，有些人心生忌惮，有些人更是当场满脸黑沉得快滴出水来！
“人言可畏，阿瞒这话可不能乱说。桥太守对我恩重如山，我与桥家亦已有婚约，但愿效死而报之。至于刘刺史，更乃汉室宗亲，此番讨伐董贼，更是我等助其扶正朝纲，光复汉室的大好机会，倒是阿瞒如此卖力相助，我却要替我兖州军谢过你了！”马纵横此言一出，顿又是令曹操还有袁绍一干诸侯面色连变。
本是想看好戏的袁绍，顿是面色黑沉起来。马纵横这般一说，这联军岂不是成了刘岱所率的义军！？毕竟刘岱不但是一方州牧，而且还有皇室血脉，轮身份、资历都该他来做这盟主的位置，如今再看，刘岱麾下除了本部之外，还有桥瑁、马纵横、鲍信三路大军，十二路诸侯便占上了三分之一，兵力加起来足有四、五万之众，兵力明显也是最多的。
当然，这不算袁绍和韩馥联合起来。渤海也属冀州，若算上是冀州军，这两路大军的兵马却近有六万。
不过，袁绍这人素来最好面皮，又岂甘于人下！？
就在袁绍暗暗变色时，刘岱和桥瑁却都是露出满足的笑容。由其是刘岱，一对小眼睛笑得都眯了起来，整个人如焕发了青春，有多得意是多得意，周边的诸侯反应过来，望向刘岱的目光，倒也变化许多。
“哈哈哈~！众人都是为了匡扶大汉而聚集在此，纵横说这‘谢’字，却是把我等视于何物耶！？”就在此时，袁绍笑声猝然响起。马纵横和曹操、张邈一干人等，忙是纷纷下马，跪下拜见。
“我等拜见盟主，有所来迟