就在楚国朝廷任命赵旭为帅，领兵南下平叛的同时，南疆叛军在修整了十日后，也有了新的动作。
叛军首领曲利让姜方顺率兵驻守老巢绥临城，为大军提供粮草物资。
他自己则率兵向宁桐方向进发，意图可这座嘉兴府的府城。
然而，新任的宁桐守将方哲靠着谣言拖延够了足够的时间，组织好了守城力量。
凭借着方哲的指挥，以及宁桐军民的齐心协力，曲利率领的叛军主力连续组织几次进攻，都被守军一一击退，士气一时受挫。
由于方哲坚壁清野的策略，叛军在宁桐周边难以获得足够的补给。
无奈之下，曲利只得将大军一分为二，一部分由自己弟弟曲朗率领，在宁桐西南方二十里外背水扎营，威胁监视宁桐，曲利则率领叛军主力，兵锋直指青源县，意图攻下青源县后，直接北上，切断宁桐与周遭的联系，让其彻底变成一座孤城。
不过，青源县虽是县城，但城墙却不是寻常县城那般的夯土墙，而是如宁桐那般用青砖垒砌的城墙。
再加上青源县守军的顽强抵抗，曲利足足耗费了小半月时间，才将青源县彻底攻克。
此次攻城战持续时间之长，让叛军身心疲惫，曲利不得已之下，只得让手下士卒在县城中修整。
与此同时，曲利也收到了斥候新的情报。
“大帅，小的探知，楚国朝廷又派了一支援军，现在已经渡过了嘉宁江，直奔青源县而来。”
曲利听罢，眉头不由一皱。
传闻中的要断他们粮道的另一路朝廷大军隐藏在暗处，至今没见踪影。这支大军如同头顶上的乌云一般，已经足够让他们这些叛军高层头疼了，却没想到这楚国朝廷对他们如此重视，马不停蹄又派了一支军队前来。
如果领军将领也如方哲那般难缠，那他们这些叛军可就有的头疼了！
一念至此，曲利追问道：
“你们可探听清楚，朝廷新派的援军是何人领军，有多少兵马？”
“回大帅，这支兵马号称四万大军。”
四万大军？
曲利眉头不经意的皱了一下。
四万大军虽是个虚数，但这支朝廷兵马至少在三万左右。
再分出一万兵马后，他麾下的兵马也不过两万有余，攻打青源县又折损了不少，如今仅有九千人上下。
两万对三万，人数劣势太大。
但如果不战而走，不仅围困宁桐的计划难以实施，等到朝廷兵马与那方哲会师，邬威那边也就危险了，最重要的是，这样一来，自己在叛军中的威望将会大跌，根本无法指挥麾下的将领和族长。
若是五仙教的那位大人看到自己没了利用价值，很有可能会毫不犹豫的将自己抛弃，重新扶持一位有能力服众的上台。
看来，这场仗，自己是不想打也要打啊……
斥候可不知道自家主帅在想些什么，自顾自的道：
“至于这支兵马的统帅，据说是楚国的三皇子，不久前被封为宁王的赵旭。”
“赵旭？”
曲利皱了皱眉。
这个名字，恕他孤陋寡闻，还真没听说过。
“大帅，小的探听到，这位赵旭三年前曾入齐为质，一个多月前才返回楚国。”斥候低声道，“这位皇子领兵南下，每到一地，便要逗留一日，与当地主官大摆宴席。因为这事，还差一点和副将闹翻。小的还听说，这赵旭在齐国为质时，曾流连于勾栏瓦舍之中。”
斥候说着，给了自家大帅一个是男人都懂的眼神。
曲利愣了一下，瞬间秒懂，忍不住哈哈大笑道：
“本帅还以为是个和那方哲一样麻烦的人物，却没想到竟然派了一个只会花前月下的无能小儿辈前来！真是天助我等！”
大笑罢，曲利眸光一转，望向斥候，沉声问道：
“我且问你，他们距离青源县还有多远？”
“回大帅，还有差不多三日距离！”
“三日？很好！”曲利眼神一变，朗声道：“亲卫，击鼓聚将，本帅要给这位宁王殿下送一个大大的见面礼，让这位公子哥感受一下我们苗人的热情好客！”
奈何不了方哲，还奈何不了一个皇子？
曲利心中发狠道，甚至想着将赵旭生擒后，如何和楚国朝廷讨价还价。
听闻那楚国皇帝赵恒宽厚仁慈，想来也不忍心自己的儿子被叛军活活生剐了吧？
想到这里，曲利嘴角露出一丝狰狞的笑意来。
…………
就在曲利得知朝廷大军渡江南下的消息时，赵旭与袁襄等将领也在帅帐中商议平叛之事。
“殿下，你何苦这般自污？”
看着坐于主位的赵旭，袁襄叹口气，无奈道。
赵旭解下兜鍪，放于右手旁的小桌上，笑道：
“此也是本王无奈之举，若不让贼首生出轻视之心来，就凭朝廷这一万兵马，想要平息叛乱，又要拖到几时？此次叛乱不能拖延太久，否则西南蛮族必定会争相效仿，缅国、齐国也会伺机而动。而我大楚，已经经不起这番折腾了。”
袁襄不由的点点头，向着神京方向拱了拱手，肃容道：
“宁王所言甚是，陛下虽是仁君，处理起政事来也是夙兴夜寐，不敢有丝毫松懈。但我楚国近二十年来天灾人祸不断，朝廷税收大半用于救灾和赈济灾民之上，陛下能做到如今这个地步，亦是极为不易。”
“父皇不易，所以本王身为皇子，才要竭力为君父分忧。