父子二人相对无言，良久，姬燮这才开口道：“孤已时日不多，治国之事，自有召公辅佐于你，孤无须多言。只有一样，你需牢牢记住，此事若不实行，我大周王朝倾颓之日不远矣。”
姬胡正色前倾，拱手问道：“请父王明言，孩儿定当用心牢记。”
“分封制乃我大周立国之本。因当年武王以偏安一隅之诸侯夺了商纣之天下，不得不分封姬姓骨肉以镇守中原，抚治殷民。而今几世已过，诸侯们各怀异心，与我周王室渐行渐远，今后你若再行分封，一定要慎之又慎。”姬燮说完喘了口气，他也知这是为难儿子了，分封制已实行数百年，岂能一朝而废？
思虑再三，他嘱咐道：“胡儿，别的不说，大周之官禄制度一定得改了。无论遇到何种阻力，此事都必须推进。”
姬胡如何不明白父亲的意思。大周实行的官员俸禄制度几乎是“自杀”性的，官员们的俸禄是周王室不定期赐予的不动产——土地田产，而不是按年按月付予的财货。这些年以来，周王室最怕有个什么征战之类的事情，一旦有战事，战败还罢了，战胜了必定得给参战的诸侯宗室，将领们分赏土地。一来二去的，王畿的土地越来越少，这样就好比周王室在自己身上一块块割肉，分给这些人食之。诸侯宗主们越来越肥，而周王室则越来越瘦弱。
可不打仗又是不可能的，四夷环伺，尤其是西北的猃狁，几乎隔个三五年便会大举进犯，周室不得不反击，有时候甚至还得主动出击。每打一次仗，周王室都得大封有功之臣，可供封赏的土地越来越少，面积也越来越小，地块也越来越碎，甚至十几亩，五六亩地赐予。这般下去，迟早会把自己身上所剩无几的“肉”割得净光。这般景况，姬胡数次监国，怎会不明白？他迎着父王期待的目光，坚毅地点了点头：“是，孩儿定要革新官禄制度，从此处入手，使我大周气象一新。”
“好，好。”姬燮说了这会子话，似乎心力已尽，大口喘气：“你回东宫歇息吧，孤也累了。”
太子刚出大殿，内侍贾便悄无声息地进寝殿来伺候周王安寝。姬燮瞥了他一眼，招手道：“你近前来。”
“诺。”
“孤有一事嘱托于你。”话音一落，内侍贾便大吃一惊，还从未有过临终前的周王对宦官寺人有所嘱托的事情。不由一脸惊愕：“大王何不托付于召公大人，小人如何担得起国事之托？”
姬燮无力地摆摆手：“召子穆乃是正人君子，定不屑于行此宫帷秘事，只有托付于你，此事才办得成。”
内侍贾这才放下心来，坚定心意道：“请大王但讲无妨，小人肝脑涂地，定不负大王所托。”
“孤本不乐意立鄂氏为后，奈何情势所逼，实是出于无奈。本可于此时将她赐死，奈何她有王后之名，孤与阿己都不想在地下与她为伴。只得给胡儿留下这么一个隐患与掣肘------”他抖抖索索地从枕下抽出一块帛书，递给内侍贾：“这是一道诏书，你收好。若孤身故后，鄂氏为难太子，为祸周室，你便设法除了她。若事情败露，你可拿出这道诏书，保你性命无虞。”
内侍贾满面泪痕地接过诏命，叩首道：“小人定不付大王所托，死而无憾。”
周夷王今日已说了不少话，已是疲惫不堪，但仍强自撑着说道：“孤已嘱咐太子，留你在他身边伺候，不可以你殉葬。太子------他也答应了，召公为证，你尽可以-----放心。”
“大王如此为小的着想，小人实在是粉身难报。”内侍贾到了此时，真的是满心感激，泣涕不成声。
“孤的担子也该卸下了，如此------可以轻轻松松去找阿己了------”姬燮的眼中无声地流下两颗泪珠，打湿了锦枕上的一对鸳鸯眼------
“妹妹，你入宫快小半年了，太子殿下待你可好？”东宫内寝殿小花厅内，数月不见的己姓姐妹二人正在对坐闲聊。照例，是姐姐孟己谈兴更高：“你可别忘了父亲临别时的话，如今番国势弱，眼见我己姓渐衰已不可避免。王后费尽心思让咱们姐妹三人先后嫁入镐京，以后己姓的荣辱兴衰可就系于一身了。”
少己垂下眼睑，绞着手中帕子羞涩着答曰：“妹妹可没有姐姐那般心高，只要能一辈子在太子殿下身边服侍，余愿足矣。别的事，我管不了，也不想管。”
“你呀！”孟己恨铁不成钢地戳了戳她的额角：“你傻不傻？太子虽与申姜有婚约，但大婚至少得等到及冠之年。这当中六七年时间，你得好好利用起来，让太子心里只有你。多难得的机会，这么长的时间，太子殿下是你一个人的。连我都羡慕你呢！”
少己一脸的不解：“羡慕我？莫非姐姐你想让召国公只属于姐姐一人？”
“你？”孟己满面绯红，气愤地别过脸去：“我不与你说了，哼！”
萱宁宫的夜，格外的漫长与孤寂。
昏黄晦暗的宫灯，映衬着鄂姞苍白的面庞，灯光下，这张脸显得有些虚幻与不真实。宫女叔妘捧着一件外衣缓缓走近：“娘娘，夜已深，还是早些安寝吧。”
她垂首等待良久才听到一声长长的叹息：“难为你了，我这萱宁宫与冷宫无异，别人都是应付差事，只有你是实心实意的人。本宫记得你的好处。”
“娘娘，”叔妘有些哽咽：“您莫如此说。不管怎么说，您也是大周的王后哇！”
“王后？