“他真的这么说的？”中宫荷花池旁，番己斜倚着亭栏，正在悠闲地往池子里撒鱼饵，意态十分舒适惬意。
“是啊。”獳羊姒满面笑容：“听说召公子，啊不，召公马上召集府中有头脸的管事的，把几个爱嚼舌头的奴才狠狠打了一顿板子，撵出去发卖了。这下，满府里谁敢不捧着敬着新夫人？除非吃了熊心豹子胆了。”
“我这个侄女啊，命可真是寸，刚入洞房公公就没了。婆婆也早殁了，她一个还没圆房的新媳妇脸皮子薄，府里府外的老脸皮们，哪有不欺负她的？唉，也不知她私底下受了多少委屈，硬是自己忍着，也不容易呀！”
“幸好有个好姑爷为她撑腰。国舅爷离京时再三跟我男人说，要好好感谢王后娘娘做的好媒呢！他还说，”她上前一步压低了声音说：“待明年召府除了丧，便再来一趟，把番宫里两个快及笄的庶女也嫁过来为媵妾。也免得别人嚼舌头，说岳家不够重视这门亲事。”
番己忍俊不禁，“扑哧”笑出声来：“我那兄长可真真是有趣，哪有嫁女儿还这般一点点往外挤的？其实他是多虑了，召子穆非好色之徒，有没有媵妾有什么打紧？难不成他还怕这个好女婿变心不成？”
獳羊姒何等乖觉，就势替番己捶上了腿：“就是。王后娘娘的亲侄女，番国的嫡公主，太子的亲表姐，难道还配不上一个召公嫡夫人的地位？怕什么呢！倒是，”她面色一转，递上一份彤册：“娘娘还是该多操心一下内宫里的事吧。”
番己打开那册子扫了一眼便扔在了一边：“我不耐烦看，你拣要紧的说给我听吧。”
“诺！本月大王除了初一，十五在娘娘这边外，再就是有两夜召了黄嬴，其余日子都是纪姜与刚入宫的邓曼平分秋色来着。看来，大王对这回的贡女们还是挺满意的。”
“怎么？纪姜学乖了？没假作头疼脑热地拉大王去秋寥宫？”番己嘴角挂着一丝嘲讽。
“那还是娘娘调教得好。上回太子南征凯旋，纪姜闹那么一出，已经有大臣上谏了，大王也在秋寥宫发了好大一通脾气，现在她不敢了。我看，纪姜也得意不了多久了。”
“百足之虫，死而不僵，怕没那么容易。”番己目光投向池中，那里，已有几株青色的花苞伸出水面，怯生生地------
中宫的荷花开始吐出新蕊之时，纪侯终于来到了镐京。随着他的到来，城中专门为诸侯入京参谒提供的馆驿变得热闹非凡。每日从清晨到宵禁开始，出入馆驿的人流是络绎不绝，门口的马车来来往往，有如流水一般。
两个杂役坐在一头的长凳上，羡慕地看着另一头跑得脚不沾地，满头是汗的几位同僚。愤愤不平地说：“真是人比人，气死人啊！瞅瞅他们，连给人牵马的杂役都挣得盆满钵满的，哪像咱们这边？冷清得不得了！”
“可不是吗？没法子，驿丞指派我二人专为齐世子打扫房间，服侍使唤。谁不知道齐侯与大王的关系不怎么的，这镐京城里谁会搭理他？纪侯就不一样了，姜娘娘已身为次妃，在宫中最为得宠，又生下二王子，正是炙手可热的时候。哪个不上赶着来巴结呢？”
“我听说呀，纪侯本来上月就可以到镐京的。原是路过洛邑时，接到了大王的旨意，要将齐国在那里的封土划割三千亩给纪国为祭田，所以才耽搁了。”
“是吗？”年轻些的十分诧异：“这么说，齐侯收留王子皙，是真的把大王给得罪透了，这是在敲打他呢！呵，也不是这齐世子是为何而来？莫不是向大王赔不是的？”
“赔不是？”年长些的不屑一顾：“真要赔不是就该把那王子皙赶走或是押回来交给大王处置，这分明是来试探虚实的好不好？嘘——，他来了！”
一个身穿齐地服饰的少年从外头走了进来，看了看另一头出出进进的人流，皱着眉摇了摇头，返身把房门关严了。
馆驿外，一辆骈车已停留了好几个时辰。这段时日求见纪侯的官吏，宗主，富户有如过江之鲫，根本没有人注意到这辆普通的马车。
一个家仆打扮的中年汉子靠近车帘所在之处，压低声音说：“国公，已照您的吩咐，通知我们在京中的所有门生故旧，远近亲朋都来拜见纪侯，大家都自备了礼物，无需咱们操心。国公爷，您看小的要不要进去递名刺？”
一个低沉的声音从车中传出：“不必，咱们回府！”
这家仆吃了一惊：“回，回府？”他不明白，自家老爷大清早换乘马车来到这里观察了半日，费了老鼻子劲，连人都不见就打道回府，是什么意思？
“梅伯，你上车来！”周公定吩咐道。
梅伯带着一肚子问号进入车厢，马车缓缓驰动。周公定瞟了他一眼：“这城中不少人认识你，所以你得与我同乘，明白吗？”
“这个小的明白。只是老爷安排这么多人去拜见纪侯，自己却避而不见，小的想破脑袋也不明白这是何意？”
周公定今日心情颇好，捋着胡子说道：“也罢，回府路长，和你叨叨也无妨。纪姜在宫中虽与王后争宠，但还是处处揣测着大王的心意的。姬燮那小子对我是防备的，她焉能不知？我若这般大咧咧地去套近乎，这父女二人必起戒心。”
梅伯拿了个靠垫给他放在腰后，开始拍马屁了：“所以老爷才安排了竖刁进秋寥宫伺候，可真是走了一步好棋呀！”
“这步棋是很关